Эффективная масса

— Меня зовут Дагос. Я лидер сопротивления и глава этого поселения.

— А меня зовут Макс. И я просто Макс, — ответил я, стараясь держать интонацию нейтральной. — Пока еще не безумный.

Старик снова улыбнулся, вряд ли он знает, кто такой Безумный Макс, но с чувством юмора у него вроде все в порядке. Однако улыбка быстро сошла с его лица, и он приступил к расспросам.

— Ханс говорит, что ты умеешь бить молниями, — начал он, складывая руки перед собой. — Я не поверил ему сразу. Люди любят рассказывать невероятные вещи, особенно после грибочков. Но Курт утверждает, что видел это своими глазами в бою с острозубами. Он также сказал, что ты управлял их летающей машиной без предварительной подготовки. Так кто ты?

Я сидел, чувствуя, как внутренний мир Дагоса просматривается в его глазах. Это был не просто лидер. Это был человек, который повидал войну, утратил многое и теперь боялся потерять еще больше.

— Я человек, — ответил я, поднимая взгляд. — Только тот, у кого есть магия. Та же, что у героя на этих картинах. И поэтому они за мной идут. И поэтому они не отступят, – с этими словами я указал на один из гобеленов. На нем герой стоял один, окружённый зубастыми тварями, и всё равно держал меч высоко.

— Мне нужно его сердце. Именно оно дало силу первому Воину Света. И я уверен, что именно оно поможет мне стать сильнее.

Лицо Дагоса стало серьезным. Тень прошлого пробежала по его взгляду.

— Ты хочешь сказать, что обладаешь похожим артефактом? — спросил он, голос стал ниже. Почти шепот.

— Да, — ответил я. — Я не знаю всего. Но то, что он влияет на мои способности — факт. Я могу двигаться быстрее. Я могу использовать электричество. Я могу понимать технологии, которых раньше никогда не видел. И все эти изменения начались после того, как я дотронулся до него.

Старик долго молчал.

Затем Дагос заговорил снова. Более тихо. Более осторожно.

— Расскажи всё. От начала.

И я рассказал.

Как очнулся в комплексе Зета-7, где проводили опыты над людьми. Как Аркх-Су пытался меня убить. Как Эсот хотел заполучить артефакт. Как я угнал челнок, спасся от смерти, стал обладателем сил, которые не понимаю до конца, и как теперь они за мной идут.

Единственное, о чем я умолчал, это была Алиса. Ни слова о ней. Прошлое уже научило меня быть осторожным. Вместо этого я лишь заострил внимание на том, что артефакт дал мне скорость, молнии и понимание технологий.

Дагос слушал внимательно. Его лицо не выражало сомнения. Только понимание, смешанное с тревогой.

Когда я закончил, он закрыл глаза. Затем снова открыл.

— Хорошо, — произнёс он. — Я верю тебе. По крайней мере, достаточно, чтобы дать шанс. Мы готовим операцию по освобождению пленных рабов. Недалеко отсюда есть шахта. Туда свозят всех, кого могут использовать. Ты поможешь нам. После поговорим ещё.

Это был не вопрос. Это было решение.

Он жестом показал, что аудиенция окончена. Я уже вставал, когда он добавил:

— Все детали получишь у Курта. Вы с ним вроде уже сработались.

Выйдя в коридор после разговора с Дагосом, я сразу же наткнулся на старого казаха, который ждал меня у двери. Он был всё таким же вежливым степным гостем, будто вышел из какой-то древней легенды. Его глаза были спокойными, а движения — неторопливыми.

— Прошу, следуйте за мной, — произнёс он, как обычно, учтиво, но без лишних слов, и направился по коридору.

Я пошёл за ним. В голове творился настоящий бардак. Мысли кружились, как опавшие листья под порывами ветра.

«С тех пор как я очнулся, мне только и приходится, что убегать от зубастых убийц. А теперь ещё и придётся самому лезть на рожон. Это не моя война. Не моя планета. Я здесь чужой. Но если это единственный путь к Сердцу Камня…»

Мне было известно, где находится второй модуль системы. Но достать его — задача не из лёгких. Кто-то уже обладал этим артефактом. И кто бы это ни был, он исчез. Возможно, погиб, как все предыдущие, кто пытался использовать силу.

«Если Дагос знает больше, чем говорит, то мне нужно быть осторожным. Я должен продержаться до того, как узнаю всё. А пока… пусть будет их игра. Пока я нужен им, они меня не предадут. Надеюсь», - решил я.

Мы пришли в просторную комнату, почти такую же, как приемный зал у Дагоса. Только здесь воздух был плотнее — запах масла для металла смешивался с потом и напряжением. За центральным столом сидели трое людей, а рядом стоял четвертый.

Это был Курт. Он облачился в блестящую мотоброню, сделанную из частей экзоскелета ксархов. Броня была явно переделанной под человека — шевелилась, но чуть неестественно, как будто каждый шаг давался ей с трудом.

«Сколько же я провалялся в той кровати, если они успели сходить туда и принести с поляны все трофеи. И более того, даже успели переделать один экзоскелет», - подумал я.

Он обернулся, когда услышал мои шаги.

— Здравствуй, Макс. Мы тебя уже заждались.

— Ну, привет, хромоножка. Уже бегаешь? — ответил я, делая вид, что удивлён.

— Не совсем, — он показал на свою ногу, которая всё ещё болела. — Моя нога все еще сломана. Но в этой штуке я могу двигаться, не обращая внимания. Нейт хорошо потрудился. Эта броня держит весь мой вес, и мне почти не приходится опираться на сломанную ногу. Кстати, это он, — Курт указал на мужчину в очках, с взъерошенной прической и в комбинезоне, испачканном машинным маслом и землёй. — У нас он по технической части. Разбирается в технологиях острозубов.

— А это, — продолжил Курт, указывая на другого мужчину — высокого, с лысой головой и лицом старого волка, — наш стратег, Йоган. Ну, а Ханс... ты его уже знаешь.

Ханс сидел в дальнем углу, одетый как человек, а не куст. Без его маскировочной растительности я даже не понял сразу, что это он.

— Ну, привет, слуга нерадивый, — бросил я ему, вспоминая его монолог при встрече.

— Привет, герой, — ответил он, чуть улыбаясь мне.

Курт кивнул на свободный стул. Я сел. На столе лежала схема рудника, нарисованная на бумаге. Там были отмечены три сторожевые вышки, центральные ворота, посадочная площадка и вход в шахты.

— Курт, — обратился я, — сначала обрисуй мне ситуацию по планете в целом. Я тут новенький и совершенно ни черта не знаю. Ваш старик оказался очень немногословным.

— Хорошо, — начал Курт, и голос его стал серьёзнее. — Сто пятьдесят лет назад вернулись острозубы. Их прилетело около ста тысяч особей. Численность людей по всей планете тогда была около трех миллионов. Сейчас, по нашим прикидкам, зубастых осталось примерно тысяч сорок, а людей, которых ловят и загоняют на шахты, где они долго не выживают, почти не осталось. Примерно полмиллиона человек, раскиданных по всей планете.