Эффективная масса

— Ты нашёл беглеца?

— Нашёл. Но не привёл. Я знаю, где он, — ответ был коротким. Холодным. Ящер всё ещё не понимал, что произошло.

Серокожий чуть наклонил голову, будто читал эмоции через воздух. Затем продолжил:

— В связи с утратой главы, исполняющим обязанности управляющего до прибытия нового регента, должен стать его первый заместитель. Это ты.

Аркх-Су слушал, но не мог понять, радоваться или опасаться.

— У тебя есть несколько дней до его прибытия. Надеюсь, ты с умом воспользуешься доступными тебе ресурсами. Приведи ко мне этого шак-хала. Живым.

Эсот подошел к ящеру почти вплотную:

— А теперь… — Эсот сделал акцент на каждом звуке. — Ты забрал с челнока то, о чём я просил?

— Да. Забрал.

— Отлично. Отдай это мне.

Эсот уже выходил, но перед самым уходом он обернулся. И сказал:

— Я же говорил, что могу дать тебе все. Положение. Статус. И я сдержал обещание. А теперь покажи, чего ты стоишь. Приведи. Его. Сюда, - последние слова словно выжгли в мозгу Аркх-Су каленым железом.

Дверь закрылась за советником, оставляя ящера одного. В комнате осталось лишь эхо его слов. Оно отдавалось в голове, как удары барабана на похоронах. Аркх-Су медленно переваривал информацию. Его мысли двигались осторожно, будто пробирались по минному полю.

Он опустил взгляд на стол. Потом — на проекцию планеты. Точка, которая раньше значила для него тайную базу повстанцев, теперь означала место, где может решиться его судьба.

«Это не могли быть повстанцы. Это он убрал Кьяр-Уна, точно. И посадил меня на его место. Чтобы я выполнял его грязную работу. Чтобы я охотился за человеком, который смог сделать то, что не смог никто — взять артефакт и выжить», - думал Аркх-Су. «Зачем же он тебе нужен, Эсот? Что ты собрался с ним сделать? И для чего это устройство, которое я тебе принес?»

Затем мысли Аркх-Су переключились на самого беглеца, подлого шак-хала, который оставил о себе на память свежий шрам на морде ящера.

«Я уже не уверен, что он шак-хал. Я видел, как он управлял нейрохлыстом. Как использовал энергию. Как обезвредил экзоскелет. Как перехватил контроль над системой. Он не просто человек. Он что-то другое», - Аркх-Су чувствовал, как кожа вокруг повязки на глазу потела, как кровь стекала по внутренней стороне лапы, которую он сжал слишком сильно.

Его взгляд остановился на проекции планеты. На черной точке.

— Тэр-Но-Рах… — прошептал он. — Ты думаешь, я приведу тебе героя. А я приведу тебе войну. И покажу, кто настоящий хозяин этой планеты.

Он откинулся в кресле. Оно ещё хранило тепло предыдущего владельца.

— Старик… Ты бы никогда не отдал бы это Эсоту. Ты бы выбрал другую дорогу. Ну а я выберу свою.

Глава 13. Говорила мне мама, учись сынок, инженером будешь. Ишь ты, пригодилось.

Мастерская Нейта была довольно большим помещением, выдолбленным в горной породе. Воздух здесь был плотным от запаха горелого пластика и машинного масла, с примесью чего-то похожего на травяной чай — видимо, он любил пить за работой.

Вдоль стен тянулись стеллажи, заваленные хламом, но не просто так сваленным — каждый предмет лежал аккуратно, по категориям. Тут были обломки ксархских систем, запчасти от челноков, отсоединённые плечевые бронепластины, энергоблоки всех размеров и даже человеческие часы, переделанные под что-то совсем другое.

Посреди комнаты стояли три верстака, покрытых слоем металлической пыли и следами сварки. Рядом — щиты с инструментами, аккуратно развешенными по цвету и функции. А в дальнем углу, прямо на деревянных стапелях, висели три экзоскелета ящеров, частично разобранные, будто ждали своей очереди на воскрешение.

Нейт подошел к одному из верстаков, уселся на потёртый табурет, который держался на честном слове.

— Давай сюда свою плеть, не боись, не поломаю, — и принялся разбирать мой нейрохлыст.

Он делал это легко, почти с удовольствием, будто давно мечтал его осмотреть. На столе уже лежал второй разобранный хлыст, из которого он вытянул сердечник — длинную гибкую проволоку толщиной миллиметра четыре.

— Это не сплав, — сказал он, заметив мой интерес. — Это нейропроводящий волоконный сердечник. Он гибкий, как веревка, но прочнее стали. Такие используются в системах управления боевыми модулями. Смотри: Он резко потянул его между двумя зажимами — тот не только выдержал нагрузку, но и остался без единой деформации.

Еще на верстаке лежал разобранный бластер-пистолет, наподобие тех, что были у Ланы. Ствол, рукоять и элемент питания лежали отдельно, будто он был живым существом, а теперь стал объектом эксперимента.

Я оставил Нейта колдовать над моей плетью и решил прогуляться по мастерской, чтобы понять, чем еще можно было здесь заняться. На одном из стеллажей мое внимание привлекла небольшая трубка, почти цилиндрическая, с внутренним диаметром где-то в пару сантиметров. Я взял её в руки — легкая, прочная, с идеальной полировкой внутри.

Рядом нашел несколько металлических прутков, подходящих по размеру. Они были сделаны из того же сплава, что и броня ксархов — высокопрочный, магнитный, чуть тяжелее, чем ожидалось.

И тут мне пришла в голову идея, основанная на том, что я видел раньше.

«Щиты ящеров отлично поглощают плазменные импульсы. Но они ничего не могут сделать с физическим объектом», - подумал я, вспомнив, как ящеры держали свои бластеры, проходящие прямо сквозь щит.

Затем вспомнил ролик про магнитное оружие Гаусса, которое работает за счёт последовательного возбуждения катушек вокруг ствола. Чем точнее — тем выше скорость. Чем мощнее питание — тем больше урон.

Без платы преобразования и нормального конденсатора шансов было немного. Но я надеялся на одно — рептильные источники энергии могли мгновенно заряжаться и разряжаться, словно они сами были конденсаторами.

Я начал работу.

Сначала намотал проволоку, найденную на стеллаже. Она была похожа на медную. Катушка за катушкой. Каждая наматывалась с точностью до миллиметра. Если бы я ошибся — все бы сгорело, или просто ничего не произошло бы.

В итоге получился импровизированный ствол, длиной около тридцати сантиметров, с десятью катушками, соединёнными последовательно. Затем я закрепил трубку в тисках, проверил направление обмотки, добавил пару дополнительных слоёв изоляции и вставил кусок прута, предварительно обрезанный ножовкой.

Целью послужила одна из головных пластин экзоскелета, которую я установил на деревянную подставку в пяти метрах от меня.

— Ну, давай, малыш, — пробормотал я себе под нос.

Подключив один конец проволоки к элементу питания от малого бластера, другой закоротил.

Вспышка. Щелчок. Хлопок.

Прут вылетел из трубки, пролетел пару метров... и упал на пол, будто ему стало скучно.

— Незадача… — выдохнул я.

Тогда я перешел к малому энергоблоку, аналогичному тем, что носил с собой. Подключил его вместо бластерного блока.