Эффективная масса

Вспышка. Грохот. Пронзающий звук.

Прут вылетел со сверхзвуковой скоростью, пробил пластину насквозь, вошёл в каменную стену за ней больше, чем наполовину ... и катушки расплавились.

— Вот черт! — выругался я, отдернув руки. — Нужно меньше энергии, или лучший теплоотвод.

Потратив ещё довольно много времени, я перемотал катушки заново, используя более толстую изоляцию и менее мощный, но стабильный источник питания — элемент от тяжелого бластера гвардейцев. Этот элемент был мощнее, чем от ручного бластера, но все же послабее, чем малый энергоблок.

Этот вариант работал. Выстрел пробивал броню на десяти метрах. Катушки нагревались, но не плавились. И самое главное — я проверил мою теорию: стрелял сквозь энергощит. Он не остановил пулю.

Пока я занимался своим проектом, Нейт уже закончил работать над плетью.

— Держи, — протянул он мне нейрохлыст, — попробуй.

Я взял его в руки. Почувствовал изменения сразу. Он стал чуть тяжелее.

— Что ты сделал? — спросил я.

— Удлинил плеть, добавил режим лебедки, — ответил он. — Теперь она может удерживать вес до двух человек. Попробуй активировать плеть, держа кнопку.

Я жму и жгут выстреливает вперед на шесть метров, обматываясь вокруг деревянного столба, стоявшего в углу. Отпускаю кнопку — плеть втягивается обратно, словно удав, с силой дергая столб.

— Да ты реально волшебник, — сказал я, крутя хлыст в руках. — Эта штука теперь не просто оружие. Это и подъемник, и перехватчик, и лазерный кнут в одной руке.

— Активация лебедки — через ту же кнопку, — продолжал Нейт. — Только держи её дольше.

— Здорово. А если я ударю и не отпущу? — спросил я.

— Тогда ты сможешь подвесить противника в воздухе, пока он не начнет дрыгаться. Или пока не отключишь.

— Отлично, — я улыбнулся. — А теперь посмотри на это.

Я показал ему свою гаусс-пушку.

Нейт долго молчал, потом медленно кивнул:

—Интересно. И как я сам еще не додумался до этого? Ладно, давай сюда. Добавлю тебе крепление на руку, чтобы ты мог использовать это вместе с огнеметом.

— Спасибо, — сказал я, протягивая ему устройство.

Потом я вернулся в свою комнату. По карте Алисы путь был простым.

Внутри меня ждал ужин. Рагу из местных овощей и мяса, которое, кажется, было не то мясо, не то рыба. Ингредиенты были мне не знакомы, но еда оказалась вполне съедобной. Более того — очень вкусной.

«Какие-то корни, какие-то травы, и мясо, похожее на тушёную резину, но почему-то приятное на вкус», - думал я, пережевывая это варево.

Поужинав, я завалился на кровать и уснул. Без снов. Без боли. Только мысли о предстоящей миссии, и чувство, что я начинаю становиться действительно опасным.

Утро началось с того, что меня разбудила Лана. Она не просто постучала или позвала из коридора — вошла без лишних слов, аккуратно, но уверенно. В руках она держала поднос, на котором стояла глиняная миска с парящей кашей и деревянный кувшин с чем-то молочным внутри.

— Привет, — начала она, как будто мы были старыми друзьями, а не людьми, которые только недавно пережили смертельную засаду. — А я тут кое-что для тебя сделала.

Она протянула мне кожаный патронташ, сшитый вручную. В него было вставлено двадцать готовых боеприпасов для моей импровизированной гаусс-пушки — каждый был размером с патрон от старинного карабина, только чуть длиннее, с металлической сердцевиной.

— Я была вчера вечером у Нейта. Он сделал эти патроны, а я взяла и сшила это, — Лана слегка улыбнулась, и в её глазах мелькнуло что-то вроде гордости.

— Ух ты… — я осмотрел ремень, проверил кармашки, покачал головой. — Спасибо, моя сладкая.

Её щеки снова окрасились в красный. Не знаю, почему, но мои слова всегда заставляли её краснеть. Возможно, потому что я говорил их так, будто шучу, но при этом выглядел серьёзным.

— Поешь, — быстро выпалила она, почти сбежав взглядом. — Курт уже всех собрал. Ждут только тебя.

А затем, как ни в чём не бывало, снова повернулась ко мне. И одарила своей загадочной улыбкой, которую я уже научился распознавать как признак чего-то большего, чем простая симпатия. А после поспешила удалиться, оставив после себя запах травяного масла и смущения.

Я быстро поел — каша была такой же, как и вчера. Молоко — тоже. Но внутри всё равно теплело чувство благодарности. Это был первый день, когда меня не просто терпели рядом, а действительно включили в дело. Собрал амуницию. Проверил улучшенный нейрохлыст — он теперь мог потянуть меня и еще одного человека. Убедился, что часики с искажением поля работают. Поставил полный заряд в энергощит. Пристегнул огнемет, хотя топлива в нем было только на один залп.

А затем направился в комнату, где проходило вчерашнее совещание. Сбор был назначен именно там. Все уже собрались и ждали меня. Там были: Курт, в своём экзоскелете, который теперь был полностью активен. Его нога болела, но нейроусилители скрывали боль под слоем искусственной силы. Нейт, он сидел в углу, в очках, со свежими следами машинного масла на руках. Ханс, в своей обычной одежде, но без «растительной» маскировки. Он казался трезвым, что редко бывало. Йоган, наш стратег с лысой головой. Он уже делал пометки на схеме. Так же там был еще один парень, которого я раньше не видел. Это был Занн, новый боец в экзоскелете. Второй, который они успели переделать. Он был крупнее меня, но двигался осторожно, привыкая к системе.

— Вот и он, — сказал Курт, кивая мне. — Давай, садись.

Нейт встал и протянул мне мою гаусс-пушку. Она выглядела теперь ещё круче, чем вчера, ведь у нее был не один ствол, а целых два.

— Твоя игрушка, — сказал он, — и полный баллон для огнемета.

Я взял оружие. Оно было тяжелее, чем ожидал.

— Ты превзошёл все мои ожидания, мастер, — сказал я, вертя устройство в руках.

— Да, — ответил Нейт, — я заключил трубки в корпус от плазменной винтовки. Они имеют отверстия с двух сторон. С одной вставляешь заряд, с другой – соответственно стреляет. Два источника питания — на поясе. Спуск — сверху. Ремни регулируемые.

— Отлично. Похоже, зубастые получат по полной.

— Только если ты попадёшь, — заметил Йоган. — А ты уверен, что сможешь контролировать отдачу?

— Пока нет. Но зато уверен, что этот выстрел пробивает щит.

Так же Нейт протянул мне еще один предмет. С виду это был малый ручной бластер, но из него торчали провода, а также выделялся полый ствол.

— Это компактный вариант. Переделанный бластер. Удлинённый ствол, увеличенная рукоять, более ёмкий источник питания. Но есть один недостаток — один выстрел, потом нужно заряжать батарею и патрон, - рассказал о своем изобретении Нейт.