Элизабет Дэвидсон и Тайна янтарного кулона

— То, что ты в Даринге! — просиял Эрни. — Теперь ты по праву можешь прийти на отборочные испытания.

— О, я не думаю, что… — замялась Элизабет.

— Ты не должна зарывать свой талант, — подбодрил парень. — Жду тебя в субботу после завтрака на поле.

— Но ты ведь даже не видел… — кричала ему в след Элизабет, -… как я играю, — тихо добавила она, наблюдая за тем, как Эрни усаживается за столом Даринга рядом со своими друзьями с пятого курса.

С самого пробуждения Элизабет хранила маленькую надежду на то что, вернувшись в столовую, она снова увидит сотни маленьких столиков, за одним из которых ее будет ждать улыбающийся Том, но в помещении, как и вчера она обнаружила «ромашку» ученических столов, стол преподавателей у противоположной стены и стол дошкольников прямо у дверей. Теперь в середине зала вместо круглой вазы плескал серебристой водой маленький фонтан. Элизабет устроилась на краю стола Даринга, что уже ломился от разных блюд.

Эта неделя прошла более менее спокойно. На уроках стало скучно из-за отсутствия Тома. Еще и предстоящие отборочные испытания нагнетали обстановку. Но как ни хотела Элизабет суббота все-таки настала. За завтраком, наложив в тарелку как можно больше всего, Элизабет стала медленно перебирать еду вилкой, дабы как можно на дольше отложить свой позор на футбольном поле. Через пятнадцать минут, после того как Эрни Линл просто сверкая от счастья, покинул зал в сопровождении (как поняла Элизабет) половины команды, ей волей неволей пришлось лениво поплестись к футбольному полю, которое находилось в ста метрах от заднего выхода. На ровно подстриженной траве уже разминались примерно человек двадцать. Шесть игроков плотно закутавшись в красные мантии, сидели на трибунах, а все еще сияющий Эрни Линл бегал от одного претендента до другого раздавая советы и переговариваясь.

— А вот и она! — закричал он, как только Элизабет попала в его поле зрения.

Все до единого, кто был на поле обратили взгляды к Элизабет, отчего ей тут же захотелось развернуться и убежать в школу. Две пятиклассницы с красных мантиях захихикали, а другая, нахмурившись, направилась к капитану.

— Ты что сдурел?! — грозно прошипела она. — Ты хочешь, что бы эта малявка играла с нами?

— Да, я уверен, она просто феноменально талантлива, — улыбаясь, шепнул Эрни.

— Ты хоть раз видел, как она играет? — прыснула девушка.

— Ну… вообще-то нет. — Парень вдруг сделался серьезным, но не прошло и миллисекунды, как снова заулыбался. — Но я уверен…

— Эрни! — сквозь зубы процедила девушка. — Она не будет игра… Здравствуй, Элизабет! — она натянуто улыбнулась отчего девушки на трибунах снова захихикали.

Вокруг на самом деле не было ни одного первокурсника, если не считать Эмму Факстон что с весьма напряженным видом разминала ноги немного поодаль от остальных. Элизабет такая настроенность разъяренной девушки не допустить в команду первоклассников нисколько не огорчило, а даже наоборот. Не придется перед каждой игрой, выслушивать нервные трели Эрни Линла.

Вскоре команда поднялась с трибун и направилась к взволнованным конкурсантам.

— Погода не ахти, тем не менее, будем готовы к трудностям, — подбодрил капитан, оглядывая небо, что еще с самого утра затянуло серыми тучами. Мелкие капельки уже начинали скакать по полю, но игроки даже не обратили на это внимание. — Начнем с вратаря.

Выбор вратаря затянулся надолго. Шесть игроков команды по очереди пытали забить по три гола каждому из пробующихся. От злости девушка, что все еще бросала на капитана злобные взгляды так ударила по мячу, что он угодил прямо в руки мальчишке лет тринадцати и отбросил его на сетку. Девушки что постоянно хихикали, повели его в больничное крыло и вернулись, когда отбор вратаря уже закончился.

— Вы все на славу поработали, но больше всех нас впечатлил Оскар Видгуд. — Эрни заглянул в промокший от мелкого дождика список. Из толпы вышел рослый парень лет четырнадцати с коротко подстриженными светлыми волосами самодовольной ухмылочкой. — Поздравляю! — Эрни протянул ему руку. Четверокурсник окинул его презрительным взглядом и сжал парню ладонь, да так что у того прослезились глаза. Стараясь не подать виду, Эрни не без отвращения вручил ему алую форму и повернулся к толпе. — Что ж, еще три места. За работу!

Стали отрабатывать пас. Элизабет старалась играть из рук вон плохо и ее старания к счастью заметили. Девушка что с самого начала отбора сверлила капитана недовольным взглядом теперь смотрела на него так, будто хотела сказать: «Что я тебе говорила!». Подавив улыбку, Элизабет пропустила мяч и побежала за ним. Нарочно закатив его за пределы поля, она вышла с территории стадиона и, ударив еще несколько раз, добежала, чуть ли не до входа в школу. На скамейке под березами сидел мальчик. Сердце Элизабет екнуло — Том.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Элизабет, вертя в руках мокрый от росы мяч.

— Дописываю сочинение по этике, — мальчик указал на черканный-перечерканный лист пергамента. — А ты что в команду записалась?

— Нет, просто… — Элизабет не нашла подходящих слов и просто слабо улыбнулась. — Хочешь, пойдем, посмотришь на отбор?

— Ладно, пошли, — выдохнул мальчик и, скомкав пергамент, закинул его в сумку, что уже висела на его плече.

Немного повеселев Элизабет, улыбнулась еще шире, и они вдвоем направились к футбольному полю.

— Это кто? — стоило им ступить на траву, загремела все еще разъяренная девушка.

— Мой друг, — ответила Элизабет.

— Но он кновелец, — парировала пятикурсника.

— И что? — недоумевала Элизабет.

— Он — конкурент! — выпалила девушка. — Марш с поля! — она обрушилась на Тома.

— Что?! — ошарашено, проговорила Элизабет. — За что?!

— Оба! — самодовольно улыбаясь, сказала девушка, указывая рукой на выход.

Элизабет пнула мяч с такой силой, что он отбился от штанги ворот и ударил в голову одному из участников команды.

— Ты что творишь, Лиза?! — взревел Эрни, шагая к ним. — Ты не капитан, так что не командуй здесь!

— Да у нас нет капитана! — огрызнулась девушка, что чрезвычайно разозлило парня. — С таким как ты нам ничего не светит.

— С таким как я?! — прорычал Эрни. — С таким как я?!

— Да, — решительно крикнула Лиза. Казалось ее даже не страшило то, что парень направлялся к ней, сжимая кулаки. — И если ты перестанешь набирать в команду кого попало, мы может еще и выкрутимся!

— Кого попало! — тут вступил в перепалку Оскар Видгуд. — Что значит, кого попало? Ты что несешь?

— А что надо то и несу! — заявила Лиза, и гордо подняв голову, сказал: — Чего стали, испытания еще не закончились. Быстро тренироваться. А вы. — Она обернулась к Тому и Элизабет. — Вон с поля.

Дрожа от гнева и негодования, Элизабет схватила за мантию Тома и выбежала со стадиона. По дороге до заднего входа она не проронила ни слова, и мальчик, видя, насколько подруга зла, не стал лесть на рожон. Только оказавшись за круглым столиком в буфете, он осторожно спросил:

— Ты… расстроилась? — пробормотал он, отдавая Элизабет пирожок с повидлом.