Эмиссар: Каменные джунгли

После окончания трапезы работников и работниц повели обратно, в то время как Барбару отправили на мойку, чтобы помочь с мытьём посуды. Девушка сразу почувствовала неладное, но возможности отказаться у неё не было. Интуиция Барбару не подвела. На мойке её уже ждал какой-то мужчина крепкого телосложения.

— Ну здравствуй, сука. Помнишь Боба? — спросил он, испепеляя девушку ненавидящим взглядом.

Вопрос был риторический. Конечно же Барбара помнила человека, попытавшегося её изнасиловать, и чьё случайное убийство вынудило её сбежать из Сайнта.

— Он был моим двоюродным братом, — сообщил мужчина.

Как только он взял со стола дубинку, Барбара попыталась выскочить с мойки, однако дверь оказалась заперта снаружи. Джек (так звали крепыша) заранее договорился с надзирателями, чтобы ему дали минут десять порезвиться с Барбарой, не став уточнять, что перед тем как изнасиловать оказавшуюся в ловушке жертву, он собирается сначала избить её до полусмерти.

Девушка попыталась оказать сопротивление, но злобный мститель всё предусмотрел, заранее убрав с мойки все предметы, которые можно было бы использовать для самообороны. Места на мойке было не так уж и много, поэтому долго играть с Джеком в кошки-мышки у Барбары не получилось. От летящей в голову дубинки загнанная в угол жертва ещё смогла загородиться рукой, но противник тут же заехал ей коленом в живот. У девушки перехватило дыхание и всё поплыло перед глазами. Не дав жертве оправиться, Джек схватил её за волосы, отволок к наполненной холодной водой раковине, и принялся топить. Пускающая пузыри Барбара брыкалась и дёргалась, пытаясь освободиться, но изувер оказался гораздо сильнее. В тот момент, когда его жертва уже почти потеряла сознание, мужчина буквально швырнул её на пол, и принялся остервенело лупить, сначала ногами, а затем и дубинкой. Сжавшаяся в комок Барбара кое-как успел прикрыть лицо, поэтому большая часть ударов пришлась на корпус, хотя по голове несколько раз тоже прилетело. До изнасилования дело могло и не дойти. Разъярённый Джек был готов забить жертву до смерти, как вдруг его шею сдавил чей-то локоть.

Решив проведать Барбару, Кёртис заглянул в оранжерею, где узнал, что девушку оставили помочь с мытьём посуды. Придя в столовую, и услышав шум на мойке, Стоун сразу всё понял. Не став выламывать запертую дверь, Кёртис залез на мойку через окошко для посуды, и накинулся на Джека сзади. Тот пару раз заехал ему локтем по боку, прежде чем оказался на полу. Так-то Джек был сильнее и крупнее Стоуна, но когда тот провёл на нём удушающий приём, разгневанный мститель, ничего не смог этому противопоставить. Кёртис давил Джеку на горло до тех пор, пока тот не потерял сознание от нехватки кислорода. Бок после нескольких пропущенных ударов локтем побаливал, но Стоуна такая ерунда сейчас волновала меньше всего. Взяв тихонько постанывающую от боли Барбару на руки, и парой мощных ударов ногой выбив дверь, Кёртис помчался в лазарет.

Арт: Заброшенная высотка/Мальчик из сна Дэйна

14

Трудиться Лэнсу, пока ещё не давшему ответ на предложение Дарриуса, предстояло в сталелитейном цехе, куда местные снабженцы свозили найденный в Пустоши металл для дальнейшей переплавки. Работать ему предстояло практически у самой печи. Как подозревал сам Слэйтер, местечко это было подобрано для него неслучайно. И часа не прошло, как мужчина буквально утонул в своём поту, но главная проблема заключалась в другом. Рядом с печью было совсем нечем дышать из-за невыносимой жары. У Лэнса складывалось ощущение, будто он умер, и попал в ад. Примерно таким он его и себе и представлял. Был тут и свой персональный демон-надсмотрщик, вооружённый винтовкой, и следивший, чтобы Слэйтер от печи далеко не отходил. Наблюдал за работником он со смотровой площадки слева, а потому так сильно, как Лэнс, от жары не страдал. Пару раз он предложил Слэйтеру холодной водички, но не по доброте душевной, а в обмен на чистку его обуви языком. Изнывающий от жажды Лэнс, тем не менее, грубо послал его куда подальше.

Будучи одиноким никому не нужным ребёнком, будущий главарь «Стальных крыс» отчаянно пытался выжить, и рядом не было никого, кто хотя бы попытался облегчить эту задачу. Ему в буквальном смысле приходилось питаться помоями, пить воду из луж. Так что голодом и жаждой его было не сломить, да и тяжёлой работы он не боялся. В какой-то момент надзиратель со смотровой площадки всё же отлучился, и у Лэнса появилась возможность немного отдохнуть и перевести дух. Отойдя подальше от печи, Слэйтер присел на пол и тыльной стороной ладони вытер пот со лба.

— Ну надо же. Вы только гляньте на эту мерзкую рожу, — донёсся до него мерзкий, но довольно знакомый голосок.

Повернув голову в сторону, Лэнс увидел Карла Брэнса — бывшего лидера крупной банды под названием «Шрамы». «Шрамы» и «Стальные крысы» уживались как кошка с собакой, и никакое перемирие заключать не собирались. В какой-то момент дело даже чуть не дошло до войны. Всё изменилось после пропажи Брэнса. Новый главарь, пришедший на смену Карлу, оказался не настолько категорично настроенным и более договороспособным. Вариант с перемирием и разделом подконтрольных территорий его вполне устраивал. Потому он и устроил заговор, сместив Брэнса. Карла и нескольких его наиболее верных подручных сначала хотели просто прикончить, но вместо этого предпочли обменять их на припасы, передав эту маленькую группку бойцам из Сайнта, в качестве новых рабочих.

— Это ты со мной разговариваешь, или с зеркалом? — спросил ухмыльнувшийся Лэнс.

— А сам как думаешь, сучий сын?

— В отличие от тебя, головой, а не задницей.

Карл ухмыльнулся.

— Раз ты такой головастый и сообразительный ублюдок, то как тебя сюда занесло? — поинтересовался Брэнс.

— Как занесло, не твоё собачье дело. Так что вали отсюда, хорёк, пока вот этот вот кулачок (Лэнс подвигал металлическими пальцами) не превратил твою задницу в очень вместительный и широкий тайник, куда можно будет консервные банки прятать.

— О моей заднице не беспокойся. Подумай лучше о своей, крысёныш облезлый.

— Обязательно подумаю. А ты иди начисто вылижи всем этим псам ботинки, или какие там у тебя обязанности. Вряд ли тебе поручили что-то более ответственное.

На лице Брэнса заиграли желваки. Он явно хотел ещё что-то сказать, но так вовремя вернулся отлучавшийся надсмотрщик, приказавший Лэнсу возвращаться к работе, в то время как Карл спешно ретировался. Настоящей отдушиной для Слэйтер стал обед. В столовой Лэнс не только хорошо подкрепился, но и отдохнул. Кормили мужчин гораздо лучше, чем женщин, да и времени на трапезу давали больше. Не из-за того, что распределением пищи для рабочих занимались отъявленные сексисты, а потому что у мужчин была работа тяжелее, и сил на её выполнение требовалось больше. Это была не забота об узниках, а всего лишь холодный расчёт. По завершению трапезы мужчин под конвоем повели обратно. Выходя из столовой, Лэнс увидел, как на обед привели групп женщин и девушек. Разглядев среди них Барбару, и встретившись с ней взглядом, ухмыльнувшийся Слэйтер подмигнул своей подневольной любовнице, не подозревая, что после посещения столовой она окажется прямиком в лазарете.

* * *

Постарался Джек на славу. Появись Кёртис позже хотя бы на пару минут, для Барбары всё закончилось бы плачевно. Но и при нынешнем раскладе мало у кого повернулся бы язык сказать, что девушка отделалась лёгким испугом и малой кровью. В лазарете у неё диагностировали сотрясение мозга, переломы ребёр, повреждение почек. Повезло ещё, что обошлось без разрыва селезёнки. В противном случае, спасти девушку вряд ли бы получилось. Но даже без критических повреждений, гарантирующих смерть или инвалидность, текущее состояние Барбары оставляло желать лучшего. Пока понятно было только одно — в ближайшее время к работе девушка не вернётся.

Лестеру, узнавшему, что в лазарет поступила пациентка в тяжелом состоянии, это было только на руку. Учёному был необходим подходящий подопытный кролик, чтобы протестировать на нём новый экспериментальный препарат, созданный этим утром. Одним из его компонентов была кровь спящей в капсуле в лаборатории зеленоглазой красавицы. Ранее он опробовал его на гнилом яблоке. И через непродолжительное время плод снова стал спелым и сочным. Поражённому таким результатом Лестеру пришла в голову мысль провести опыт на оросительной системе в одной из увядающих оранжерей, добавив препарат в резервуар с водой, но в итоге учёный от этой затеи отказался, опасаясь непредвиденным последствий. По этой же причине он не стал съедать то яблоко. Вместо этого он захотел проверить, как препарат подействует на раненного или больного человека. В итоге его выбор пал на Барбару.

Придя в лазарет, он сделал инъекцию так и не пришедшей в сознание девушке в присутствие доктора Арнольда Стерна. Эти двое не были друзьями, но вполне неплохо ладили. Позволить вколоть своей пациентке непойми что Арнольд согласился не сразу. Какое-то время пришлось потратить на уговоры. От прямого ответа, на какой результат он рассчитывает, Лестер ловко ушёл. Не рассказывать же коллеге про гнилое яблоко, вновь ставшее свежим. Или про то, что главный компонент препарата — кровь «спящей красавицы».