Эмиссар: Каменные джунгли

— Кажется, это оно, — сказал Нил, отыскав армейский дозиметр.

Сдув пыль с коробки, вскрыв её, и убедившись, что прибор функционирует, мальчик попытался разобраться, как конкретно он работает. К счастью, подробная инструкция была написана на самой коробке.

— И ради этой штуки мы потратили столько времени? — спросил хмурый Дэйн.

— А чем ты недоволен? Ты мне ещё спасибо скажешь, когда с тебя начнёт сползать кожа и выпадать волосы. Ну то есть, когда этого не произойдёт. Так что можешь отблагодарить уже сейчас.

Дэйн в ответ ничего не сказал. Мальчик же покосился на зависший в воздухе шар магического огня.

— Слушай, как ты это делаешь? Я сейчас не только этот шар имею в виду, но и остальные фокусы. Если не секрет…

— Секрет, — перебил его Дэйн.

Мальчик состроил кислую мину, а эмиссар резко поднял голову вверх. Чуткий слух иномирца уловил какие-то посторонние звуки снаружи. Услышал их и Нил, пусть и с запозданием.

— Подожди здесь, — распорядился Дэйн, после чего полез наверх.

Огонёк рядом с кивнувшим мальчиком тут же погас. Затаив дыхание, Нил напряг слух. Снаружи, судя по звукам, началась какая-то возня. За иномирца мальчик не переживал. Было у него стойкое ощущение, что Дэйн из этой стычки выйдет победителем. И действительно, не прошло и минуты, как шум стих.

— Можешь вылезать, — раздался снаружи голос эмиссара.

Мальчик ещё немного задержался, отыскав работающий фонарик, а также армейский бинокль. Всё это тоже могло им пригодиться. Выбравшись на поверхность, Нил увидел несколько неподвижных трогов, сгорающих в магическом огне, и Дэйна, вытирающего кровь с гладиусов. Эмиссар помнил, что мутанты способны регенерировать, и никаких колото-резаные раны им не страшны, а потому предпочёл сжечь трогов, пока те не пришли в себя после стычки.

— Идём отсюда, — коротко бросил Дэйн, убирая клинки в ножны.

* * *

Очнулся Лэнс в лазарете от того, что ему в лицо плеснули холодной водой. Затем двое хмурых автоматчиков приказали ему подняться. Слэйтер нехотя подчинился. Пока мужчина был в отключке, колотую рану на его боку зашили и продезинфицировали. Доктор Стерн не счёл нужным тратить на Лэнса обезболивающее, от чего бок пробудившегося пациента неприятно покалывал. Шагая перед двумя автоматчиками, Лэнс ожидал, что его доставят в барак или обратно в цех. Но повели его совсем в другую сторону.

— Эй, голубки, не подскажите, скоро там обед? А то жрать очень хочется, — обратился Слэйтер к своим конвоирам, повернув голову назад.

— Шагай вперёд и не болтай, — проворчал один из сопровождающих.

Поборов соблазн ответить какой-нибудь грубостью или колкостью, Лэнс промолчал. Чувствовал он себя не лучшим образом, и навязываться на тумаки и зуботычины на ровном месте желанием не горел. Находись охранники прямо за его спиной, Слэйтер бы попытался дать по морде железной рукой сначала одному конвоиру, затем второму, обзавёлся бы огнестрелом и попробовал бы добраться до своих ребят, а потом свалить из Сайнта. Но идущие следом конвоиры как назло удерживали приличную дистанцию, от чего шансы застать их врасплох стремились к нулю.

Привели Слэйтера в местный крематорий, где Лэнса рядом с печью уже ждал Дарриус.

— Подождите с той стороны, — приказал Кауфман.

Конвоиры подчинились, и вышли за дверь, оставив начальника службы безопасности наедине с Лэнсом.

— Вторые сутки, и уже три трупа. Вот что ты за злобное животное? — укоризненно проворчал Дарриус.

Ухмыльнувшийся Лэнс посмотрел на пистолет в руке Кауфмана. Оправдываться за своё поведение Слэйтер не собирался.

— Не хочешь взглянуть, что там в печи? — поинтересовался Дарриус.

— Если честно — не очень.

— И всё же загляни, — проговорил Кауфман с нажимом.

Подойдя к печи, и заглянув в окошко, Лэнс увидел двух голых мужчин, связанных по рукам и ногами. Как только один из них повернул голову в сторону, Лэнс безошибочно опознал в нём Джо — одного из членов своей банды. Память услужливо подсказала Слэйтеру, что Джо в атаке на логово «Аспидов» не участвовал, а остался в депо.

— Мои люди поработали крысоловами, и поработали довольно качественно. Выловили всех грызунов до последнего, — заявил Дарриус.

На самом деле, Кауфман лгал. Операцию по отлову остальных «Стальных крыс» едва ли можно было назвать успешной. Даже несмотря на участие в захвате «жестянок», пленить удалось лишь небольшую горстку подручных Слэйтера, в то время как остальные благополучно сбежали через технические коридоры. Но Лэнс этого не знал, и проверить никак не мог.

— Эй, ты что делаешь? — воскликнул Слэйтер, когда Дарриус приблизился к консоли управления печью.

— А сам как думаешь?

— Не смей!

Но Дарриус посмел, врубив печь. Слейтер попытался наброситься на Кауфмана, но тот направил на него пистолет.

— Назад! — приказал Дарриус.

Замерший Лэнс не сдвинулся с места, буравя Кауфмана ненавидящим взглядом. Лишь после того как Дарриус сделал предупредительный выстрел ему под ноги, Слэйтер вернулся на прежнее место. Слышать, как сгорают заживо и вопят от невыносимой боли его ребята, было неприятно. Но Кауфман заставил его не только слушать, но и смотреть на это через маленькое огнеупорное окошечко. Вскоре всё было кончено. Лэнсу стоило неимоверных усилий взять себя в руки. Если бы не пистолет, в теле Дарриус не осталось бы ни одной целой кости.

— И после этого ты называешь меня злобным животным? — проговорил Слэйтер, глядя на отошедшего от панели Кауфмана.

— Просто разговариваю с тобой на том языке, который ты понимаешь лучше, — невозмутимо ответил Кауфман.

После этого он опустил оружие.

— Ты подумал над моим предложением? — сменил тему Дарриус.

— Мне нужно ещё время.

— А мне нужен чёткий ответ прямо сейчас.

Слэйтер хмыкнул.

— А если я скажу, чтобы ты это своё предложение засунул себе как можно глубже в жопу, что ты сделаешь? Тоже в печку меня бросишь?

— Брошу. Но не тебя, а кое-кого другого. Могу даже немного подсказать, кого именно. У неё светлые волосы и дойки второго размера.

Поняв, что речь идёт о Барбаре, Лэнс сжал кулаки. Принципиальность в нём боролась с рассудительностью. Если он сейчас проявит чудеса непреклонности и несгибаемости, то жестоко за это расплатится сначала его куколка, а через какое-то время, скорее всего, и он сам. А ребята его так и продолжат гнуть спины ради процветания Сайнта, пока не сдохнут. Не разумнее ли уступить Кауфману? Тогда у него появится хоть какое-то место для маневра, и возможность отправить этого сукиного сына на тот свет. Пускай не сегодня или завтра, а намного позже, час расплаты придёт. Главное не упустить момент, и не совершать роковых ошибок.