Эмиссар: Каменные джунгли

— С этим у тебя вроде бы всё получше. По движущимся мишеням попасть сможешь? — интересуется Найтель.

— Думаю, что смогу, — бормочу после небольшой заминки.

— Думаешь? Или сможешь? — уточняет эльф.

— Смогу, — повторяю более уверенно.

Проверять, так ли это на самом деле, наставник не торопится, думая о чём-то своём, судя по выражению лица.

— В другой раз. Иди пока отдохни, — советует учитель.

С радостью выполняю этот приказ. Думаю, что занятия с оружием начнутся завтра, но не тут-то было. Пару недель эльф заставляет меня бегать, плавать в бурной реке, лазать по деревьям и задерживать дыхание под водой. Справляюсь со всем этим вроде бы неплохо, пусть и не без труда, особенно с последним. Когда наконец-то дело доходит до тренировок с деревянным мечом, Найтель с умным видом заявляет, что удобный клинок далеко не всегда может оказаться под рукой, и что искусный воин должен хорошо обращаться с любым оружием, начиная от кинжалов и коротких мечей, заканчивая копьями и алебардами. Ну не знаю, по-моему, это перебор. Чтобы идеально владеть всеми видами оружия, надо быть не искусным воином, а Богом войны.

Получается у меня, как мне самому кажется, очень даже неплохо. Найтель показывает мне всё новые и новые приёмы, а я пытаюсь их отрабатывать в паре с тем же самым эльфом, который уделал меня прутиком. В ходе этих тренировок выясняю, что это не простой мальчишка, а внук моего наставника. Как я и предполагал, Найтелю уже больше двух сотен лет. И за это время он прошёл через множество жарких битв, научившись мастерски владеть любым оружием. Увы, по сравнению с эльфийской, человеческая жизнь очень коротка. Таким же сильным, как Найтель, мне никогда не стать. Но я буду стараться. Нимфа Шезарского Леса в меня поверила, и я сделаю всё возможное, чтобы её не разочаровать.

Арт: Священная роща\Найтель

13

С территории «Дикарей» Дэйн и Нил благополучно выбрались. Эмиссар был готов хоть сейчас отправиться во Внешние Пустоши, чтобы поскорее добраться до Сайнта, однако мальчик сумел убедить его с этим повременить. Сначала им было необходимо отдохнуть и набраться сил, и лучше было сделать это сейчас, а то за пределами города такой возможности у них может и не быть. Дэйн нехотя признал правоту Нила, уже не в первый раз задавшись вопросом, чем руководствовалась богиня при его создании. По своей сути, он такое же искусственное существо, как големы или те роботы из метро, разве что, в отличие от них, наделён разумом. По мнению Дэйна, было бы намного лучше и проще, если бы создательница убрала присущие человеку изъяны, такие как голод и усталость, чтобы ему не приходилось отвлекаться на такую ерунду как сон, трапеза, а также справление малой нужды. Не стоило ей делать его настолько похожим на человека. Беспокоило эмиссара и отсутствие новых видений. Не то чтобы он сейчас так сильно нуждался в подсказках. Просто когда видения приходили, было ясно, что с богиней всё более или менее в порядке. Сейчас же полная тишина. И это довольно тревожный знак.

В качестве места для ночлега выбрали заброшенную высотку. Поднявшись на третий этаж, Нил и Дэйн зашли в одну из пустующих квартир. Во второй комнате обнаружился крупный шкаф. Его они использовали в качестве баррикады, блокировав дверь, чтобы её нельзя было открыть с той стороны. Эмиссар ожидал, что мальчишка вновь начнёт лезть к нему с расспросами, и просить, чтобы он рассказал ему как можно больше о своём мире. Но Нил слишком устал, и не был настроен на длинные разговоры.

— Зачем ты и дальше идёшь со мной? — вдруг спросил Дэйн.

— А что? Это такой тонкий намёк, что мне стоит свалить? — недовольно пробурчал мальчишка.

— Никаких намёков. Просто понять хочу, почему ты не вернёшься к своим приятелям, где гораздо спокойнее и безопаснее. Зачем тебе так рисковать своей жизнью?

— Ну так ты тоже ради меня жизнью рискнул, сунувшись в логово «Дикарей», хотя мог бы этого не делать, — подметил Нил.

Дэйн не стал как-то это комментировать. Сам он вылазку на скотобойню рискованной не считал. Психи с мачете, тесаками и самодельными копьями оказались не особо опасными противниками.

— Кроме того, у меня есть и свой интерес тебе помогать. Если я окажусь достаточно полезным, возможно, ты тоже согласишься кое-что для меня сделать. По крайней мере, я очень на это надеюсь, — продолжил Нил.

— О чём ты говоришь?

— Потом скажу, если живы останемся. А сейчас давай спать.

Сказав это, усевшийся у стены мальчуган прикрыл глаза. То же самое сделал и Дэйн, предварительно выглянув в окно, и осмотрев пустую улицу. Пока они шли сюда, у иномирца не было ощущений, что за ними следят. Так что если кто-то из «Дикарей» и сумел выжить, мстить за своих дружков он особо не торопился. Усевшись в уголке, снявший ножны с гладиусами Дэйн закрыл глаза, и вскоре заснул.

Как и простому человеку, эмиссару время от времени тоже снились сны. В этот раз ему приснился темноволосый мальчишка, чем-то внешне напоминающий Дэйну его самого. Держа в руках короткий меч и щит, мальчишка безуспешно пытался отразить атаки взрослого мужчины в доспехах и латных перчатках, вооружённого длинным клинком. Он без особого труда выбил из рук юного противника сначала меч, а затем и щит, мощной оплеухой сбил его с ног, после чего назвал валявшегося на земле ребёнка никчёмным жалким слабаком, пошедшим в свою мамочку, которая кроме как раздвигать ноги больше ни на что не была способна. Мальчика эти слова привели в ярость. Схватив щит, он швырнул его в лицо противнику, однако мужчина успел пригнуться. Размахивая подобранным мечом, словно дубиной, малец пытался хотя бы задеть своего обидчика, но снова получил латной перчаткой по лицу, и оказался на земле. Глядя на него сверху вниз, мужчина констатировал, что придётся сильно попотеть, чтобы из такого никчёмного ничтожества сделать хотя бы какое-то подобие мужчины.

Как в таких случаях часто бывает, после пробуждения детали сна начали стремительно ускользать из памяти Дэйна. Особо запоминать этот сон эмиссар и не пытался. Грубый наставник учит очередного мальца уму-разуму, как умеет. А то, что этот мальчишка был похож на него, Дэйна ничуть не волновало. Эмиссару было неведомо, каково это, быть ребёнком. Ночь прошла спокойно, и на улице уже было довольно светло. Поднявшись на ноги, Дэйн подошёл к окну. Это было его первое утро в новом мире. Посмотрев на небо, эмиссар отметил, что оно не привычного голубого цвета, а серого, с оттенками свинца. И вроде бы незначительный пустяк, но глядя на небосвод, и на царящую вокруг разруху и запустение, на душе становилось как-то тоскливо. Закончив любоваться местными пейзажами, обернувшийся Дэйн увидел, что Нил тоже проснулся.

— Мы всё ещё живы, — констатировал мальчик, протирая глаза и поднимаясь с пола.

— У тебя на этот счёт были какие-то сомнения?

— Да нет. Просто вчерашний вечерок и ночка выдались очень напряжёнными. Троги, жестянки, «Дикари». Для одного дня это явный перебор. Я мог сдохнуть минимум трижды, но всё ещё живой и невредимый. Ни всём так везёт. Чем не повод для радости?

Эмиссар лишь молча пожал плечами. Наспех позавтракав позаимствованным на скотобойне припасами, Нил и Дэйн разобрали баррикаду, убрав шкаф со своего пути, после чего покинули ночлежку, и вышли на улицу. Уже через десять минут они оставили разрушенный город позади, направившись во Внешние Пустоши.

* * *

Как Барбара и ожидала, работать ей предстояло в одной из оранжерей Сайнта, где выращивались овощи, преимущественно огурцы и помидоры. Ковыряться в земле оказалось не такой уж сложной и обременительной задачей. За этим процессом внимательно наблюдали вооружённые надзиратели. Они же время от времени тщательно обыскивали работниц, проверяя, не умыкнули ли те семена, инвентарь, овощи или что-то, что можно использовать в качестве оружия. После того как только за час её трижды обыскали, Барбара заподозрила, что всё это делается в большей степени для того, чтобы лишний раз пощупать девушек. Немногочисленных парней, работающих в оранжерее, охранники обыскивать как-то не особо торопились. Зато когда один худощавый мужичок умыкнул спелый помидор, попытался отпроситься в туалет, но был пойман на краже, отделали его знатно. На что он рассчитывал, Барбара так и не поняла. Видимо, проголодался очень сильно, и решил рискнуть, за что и поплатился. Оказывать пострадавшему, на лице которого не осталось живого места, первую помощь, никто не стал. В столь плачевном виде ему пришлось вернуться к работе.

Когда пришло время обеда, работников и работниц отвели в столовую. На первое был суп, в котором отыскать что-то помимо воды оказалось не так-то просто, а на второе — половинка варёной картофелины. Глядя по сторонам, Барбара случайно заметила, что у одной из соседок суп погуще, картофелина покрупнее, да к тому же целая, да ещё и пару кусочков мяса сверху. Покопавшись в памяти, Барбара припомнила, как эта девушка во время работы в какой-то момент отпросилась в туалет, откуда пришла минут через пятнадцать, а охранник, который её сопровождал, вернулся какой-то довольный. Сразу же стало понятно, за что такая надбавка к обеду. Прошлую Барбару, носившую розовые очки, подобное бы шокировало и возмутило. Склонять девушек к сексу за еду — да как так можно? Нынешнюю Барбару увиденное ничуть не удивило, даже если бы соседки по бараку не рассказали бы ей о местных порядках. Когда благополучие одного человека зависит от действий другого, второй своим положением обязательно начнёт злоупотреблять. В этом плане цивилизованные граждане Сайнта не так уж сильно отличались от обитателей Пустошей.