Эмиссар: Каменные джунгли

Оставив «спокойный» район позади, Нил привёл Дэйна на заброшенную стройплощадку, где возвышался подъёмный кран.

— Почему мы остановились? — спросил эмиссар, когда мальчишка повернулся к нему лицом.

— Хочу получить аванс.

— Какой ещё аванс?

— Забыл наш уговор? Ты рассказываешь мне про свой мир, а я помогаю тебе с поисками.

— Я помню. Что конкретно тебя интересует?

— Города твоего мира. Какие они?

— Обычные города с обычными людьми.

Мальчик нахмурился.

— Поподробнее.

— А что про них ещё сказать? Есть люди. Занимаются своими делами, живут в своих домах. По сравнению со здешними, те дома совсем уж крошечные, рассчитанные на одну семью. Между городами есть реки, горы и леса.

— Леса? Это когда много деревьев в одном месте?

Теперь уже нахмурился Дэйн.

— Ты что, никогда не видел лес?

— Видел. На картинке в книжке. Как и горы. Здесь, как ты, наверное, уже заметил, с этим проблемы.

— Заметил. Животных ты вживую тоже не видел?

— Только крыс и собак. Как-то раз видел кошку. Не знаю, что с ней. Скорее всего, съел кто-нибудь. Зато в той же книжке я видел лошадей. В твоём мире они есть?

— Полно. Лошади, коровы, овцы, козы. Правда, в деревнях они встречаются чаще, чем в городах.

— Интересно. А у вас есть…

— Всё, с тебя пока хватит. Куда идти дальше?

Состроив кислую мину, Нил указал на подъёмный кран.

— Туда.

Дэйн не понял, что это значит. Тогда подошедший к лестнице мальчишка начал взбираться наверх. Эмиссар последовал за ним. Добравшись до самого верха, сначала Нил, а следом за ним и Дэйн перебрались на стрелу.

— А дальше нам туда. Твоя подруга сейчас находится там, — сказал мальчик, указывая на огороженную высокой стеной массивную цитадель, находящуюся далеко-далеко за пределами мёртвого города, у самого горизонта.

Это и был Сайнт. Решив, что увидел достаточно, а детали можно будет узнать по дороге, Дэйн полез вниз. Задержись парочка на стрелке подольше хотя бы на минуту, то заметила бы, как из западного района мёртвого города в воздух поднялся грузовой вертолёт чёрного цвета, и полетел по направлению к Сайнту.

Арт: Дэйн и Нил (кран на стройплощадке)

Рен (4)

Как и в прошлый раз, Шезарский лес встречает меня пением птиц и шелестом листьев. Только сейчас я совсем один, и ловить лесную деву не собираюсь. Скорее наоборот — это она поймала меня в свои сети. Добравшись до той самой реки, рядом с которой встретил нимфу, даю уставшему жеребцу напиться, а сам встаю на берегу, и трижды отчётливо называю своё имя. Ничего не происходит. Повторяю — результат тот же самый. Теряю терпение, чувствуя себя наивным простаком, которого обвели вокруг пальца.

— Ты звала меня — и я пришёл. Давай, покажись! — громко выкрикиваю.

Жеребец, утолив жажду, бросает на меня озадаченный взгляд, как бы спрашивая, что я делаю.

— Просто скажи мне, чего ты хочешь, — вновь ору.

Тишина. Помотав головой, замечаю на ветке дерева маленькую серую птичку, как две капли воды похожую на ту, что год назад вывела меня из леса. Сжав руки в кулаки, подбираю с земли камень, и швыряю в крылатую шпионку, но та успевает уклониться и улететь. На смену гневу приходит разочарование. Взяв напившегося жеребца под уздцы, отхожу от реки. Ноги буквально сами приводят меня на ту самую поляну, где год назад разбили лагерь Локк и его ребята. Усевшись на траву, пытаюсь собраться с мыслями, и понять, что делать дальше. Возвращаться обратно в Бельфар нет ни малейшего желания. Не хочу выглядеть в глазах Ролана треплом, бросающимся пустыми обещаниями. И вновь видеть Лару тоже не хочу. Это она во всём виновата со своими поцелуями, ведь это после них меня начали преследовать эти дурацкие сны! Поход в храм тоже был глупой затеей. Не видел никого, кому бы хоть раз помогли молитвы, и, скорее всего, никогда и не увижу. А вот какой-нибудь маг наверняка бы мне помог. Лучше бы я потратил свои накопления на него, а не на коня. Я откликнулся на зов лесной девы, думая, что меня здесь ждут, но похоже, я ошибся, или что-то не так понял.

— Можешь и дальше меня игнорировать, но я никуда отсюда не уйду, — говорю громко, но спокойно.

На ответ особо не рассчитываю, а потому, не получив его, не злюсь и не расстраиваюсь. Покрепче привязав коня к дереву, иду собирать опавшие ветки, чтобы разжечь костёр. Пока собираю хворост, грохочет гром и начинается дождь. Поначалу совсем мелкий, но усиливающийся с каждой минутой. Ещё и ветер сильный поднимается. Приходится на время забыть о ветках и искать укрытие от непогоды. Запасных шмоток у меня с собой нет, а ходить в мокрой одежде или голышом совсем не хочется. Продуваемый хлёстким ветром, бьющим в спину, нахожу укрытие под толстым деревом с густой листвой.

Минут тридцать дождь льёт как из ведра, затем ослабевает, а вскоре и вовсе заканчивается. Отыскать сухие ветки после такого ливня оказывается невыполнимой задачкой, поэтому собираю мокрые ветки в надежде, что до наступления темноты они высохнут, благо в запасе есть ещё несколько часов. Вернувшись обратно на поляну, обнаруживаю, что за время моего отсутствия привязанная к дереву тупая скотина каким-то образом освободилась и сбежала. А ведь сумку с припасами я как назло оставил в седле! Изо всех сил стараюсь не впадать в уныние, хотя и без того паршивое настроение падает ещё ниже. Ну и ладно, как-нибудь без сумки обойдусь! Грибов и ягод здесь полно, а речка совсем близко, так что от голода и жажды точно не умру.

— Сначала дождик, теперь сбежавший конь. Если хочешь прогнать меня из своего леса, придумай что-нибудь пострашнее, — дерзко обращаюсь к зеленоглазой нимфе, будучи абсолютно уверенным, что она меня слышит.

В грибах и ягодах я кое-что смыслю, поэтому собираю и ем не всё подряд, а только то, от чего точно потом не посинею. Собранные высохшие ветки поджигаю с помощью огнива. Его я, к счастью, ношу в кармане, а не в сумке. Утолив голод, устраиваюсь поближе к огню и ложусь спать.

Ночью, когда от костра остаются лишь тлеющие угольки, вдруг просыпаюсь с чувством тревоги. Кажется, будто кто-то за мной наблюдает, и этот кто-то совсем рядом, буквально за моей спиной. Прежде чем проверить, так ли это на самом деле, достаю из-за пояса кинжал. Вспоминаю сказанные сгоряча слова, когда предложил нимфе прогнать меня каким-то более действенным способом, и жалею, что тогда не промолчал. Бахвальство никогда ещё никого до добра не доводило. Медленно повернув голову в сторону, замечаю волка, и чувствую, как спина стремительно покрывается мурашками. Сталкиваться с волками мне приходилось это раньше, но таких я ещё не видел. Крупный, почти как молодой бык. Не серый, а чёрный, словно уголь. Шерсть дыбом, глаза красные, прямо как угольки. Яростно зарычав, оскалившийся хищник бросается на меня. Едва успев откатиться в сторону, хватаю обгоревшую ветку, и начинаю ей размахивать из стороны в сторону, выставив перед собой кинжал.

— Проваливай, псина! Ищи жратву в другом месте! — яростно выкрикиваю.

Блохастая тварь никуда не сваливает, но и бросаться на меня не торопится. Непонятно, чего ждёт и чего опасается. Я для него ненамного опаснее кролика. Порвёт меня на части, даже глазом не моргнув, и эта жалкая палочка его не остановит. Может, попробовать сбежать? Нет, этот вариант ещё хуже. Волчара всё равно меня настигнет, не в два, так в три прыжка. Бежать ни в коем случае нельзя. Это верная смерть. Как и попытка завалить эту тварь. Но так у меня есть хотя бы один шанс из ста, а то и из тысячи. Ничтожно мало, но хоть что-то. Если побегу, то шансов нет вообще. Стараясь не обращать внимания на дрожь в руках и в коленях, швыряю ветку в волка, а затем с диким криком бросаюсь на зверюгу. Вот только волчара от брошенной ветки просто пригибается, после чего бросается на меня. Зверюга с лёгкостью валит меня на землю, подмяв под себя, и уже хочет вцепиться своими острыми, как клинок, зубами мне в шею или даже отгрызть голову, но от ужасной смерти меня спасает кинжал, который я едва успеваю воткнуть волку в подбородок. Едва загоняю лезвие по самую рукоятку, не издавший при этом ни звука злобный зверь вдруг превращается в чёрный дым, и моментально рассеивается.

Только успеваю подняться и отрехнуться, как из чащи выходит она. Та, ради кого я и проделал этот путь. Она не улыбается, как при нашей первой встречи, но смотрит на меня с неприкрытым интересом, если я хоть что-то понимаю в этих гляделках.

— Ты стал смелее и сильнее, — говорит она вместо приветствия.

Хоть это и не был вопрос, зачем-то киваю, чувствуя себя дураком.

— Зачем ты пришёл сюда? — спрашивает нимфа.

— Потому что ты позвала меня, — отвечаю без раздумья.