Эмиссар: Каменные джунгли

Красавица улыбается. Похоже, ей понравился такой ответ.

— Ещё один шаг сделан, но тебе предстоит ещё очень многому научиться. Если только ты сам не захочешь уйти. Но сделать этот выбор придётся прямо сейчас.

Да что всё это значит? Я пришёл на твой зов, одолел большого злобного волка, который мог целиком мне голову откусить, а ты предлагаешь мне уйти! Зачем? Какой во всём этом смысл? Ничего не понимаю.

— Что именно я должен выбрать? — пытаюсь внести ясность.

— Ты должен решить, готов ли служить мне верой и правдой, отказавшись от всего, что когда-либо было тебе дорого. Готов ли ты стать моим эмиссаром?

— Готов.

Это слово слетает с моих губ само собой. Сам пока до конца не понимаю, на что только что дал согласие, но интуитивно чувствую, что поступил правильно. Моё место не рядом с Ларой и Роланом — моё место здесь. Рядом с лесной красавицей. Когда нимфа приказывает мне преклонить колено, делаю то, как она говорит. Едва красавица касается моего плеча, вскрикиваю от боли, почувствовав, будто правую руку обожгло огнём.

— Встань, — приказывает нимфа.

Поднявшись, замечаю на своём правом запястье какой-то выжженный узор.

— Что это значит? — спрашиваю растерянно.

— Позже узнаешь. А сейчас следуй за мной.

Арт: Черный волк

10

В себя Лэнс пришёл от того, что кто-то плеснул ему в лицо ледяной водой. Открыв глаза, Слэйтер обнаружил, что находится в какой-то мастерской. Его механическая рука была плотно зажата в тиски, так что главарь «Стальных крыс» даже пошевелить ей не мог. Напротив него стоять Дарриус Кауфман собственной персоной. Больше никого поблизости не было.

— Закидывая сеть, я планировал поймать совсем другую рыбку, не такая крупную. У тебя прямо талант оказываться не в том месте, не в то время, — обратился к пленнику начальник охраны.

Резко подавшись вперёд, Лэнс попытался схватить Дарриуса за горло другой рукой, но не сумел до него дотянуться. Слишком уж далеко тот от него стоял.

— Не можешь достать? А ты попробуй сначала руку отгрызть, чтобы не мешалась. Вдруг тогда получится, — посоветовал Кауфман насмешливым тоном.

Окинувший собеседника яростным взглядом Лэнс юмора не оценил. Ему самому сейчас было не до шуток. Взвешивая риски перед вылазкой, Слэйтер допускал, что что-то может пойти не так, но не ожидал, что окажется в руках начальника службы безопасности Сайнта.

— Если всё дело в подбитых вертушках, то мои ребята не имею к этому никакого отношения. Это дело рук «Аспидов», — заявил Лэнс, глядя Дарриусу в глаза.

— Это только слова. Или кроме них у тебя есть какие-то доказательства? — резонно поинтересовался Дарриус.

Никаких доказательств у Лэнса ожидаемо не оказалось. Лишь слова казнённого предателя.

— Понятно. Я так и подумал, — сказал Дарриус, всё поняв по лицу Слэйтера.

— Ну раз ты такой знающий и понимающий, может тогда башку включишь? Ради чего мне так подставляться, сбивая эти грёбаные вертушки? Какой в этом смысл? — задал Лэнс вполне логичный вопрос.

— Кто же тебя знает? Засиделся ты в своей подземке, совсем страх потерял, а вместе с ним остатки мозга, и решил доказать своим обезьянам, что у тебя самые крепкие яйца, и никто во всём мире тебе не страшен, — парировал Дарриус.

Лэнс сжал в кулак свободную руку.

— Мои ребята ещё живы? — спросил Слэйтер.

— Пока — да. И не только ребята, но и девчонка. Хотя её на тот свет следовало отправить самой первой.

— Почему?

— Ты знаешь, почему.

Лэнс знал. И развивать эту тему не стал.

— А от меня тебе что нужно, сволочь? Не просто так ты меня отдельно ото всех держишь. Ещё и один сюда пришёл. Не хочешь, видимо, чтобы нас разговор ещё кто-нибудь услышал? Гадость какую-то задумал?

Дарриус мысленно взял слова об утрате мозгов назад. На западе Пустошей разведчики Сайнта случайно обнаружили хорошо укреплённый военный бункер, в котором обитала некая цивилизованная община, состоящая, преимущественно, из учёных и инженеров. Будучи идейным изоляционистами, они крайне неохотно шли на контакт с кем-либо из внешнего мира. Зато в их распоряжении были ценное оборудование и ресурсы, которые Сайнту очень бы пригодились. Вот только делиться ими с кем-либо они не захотели, как категорически отказались и от предложения переселиться в Сайнт.

Линетт переговоры свернула, поняв, что переубедить этих упрямцев не сможет. Дарриус же загорелся идеей всем этим добром завладеть. Раз бункерные обитатели не захотели делиться ресурсами и технологиями по-хорошему, значит, их следовало забрать по-плохому. В любом другом случае, эту проблему решили бы роботы. Но засевшая в бункере община дала понять, что в её распоряжении есть электромагнитное оружие, за секунды выводящее любую электронику из строя. Бросать на штурм бункера бойцов службы безопасности Дарриусу не хотелось. Даже если обойдётся без крупных потерь, по шапке от Линетт за такую самодеятельность ему точно прилетит, причём очень сильно. А уж если будут большие потери, на своей должности он может не удержаться.

Другое дело — обитатели Пустошей. Часть рабочих и боеспособные пленники. Для таких заданий Дарриус уже давно сформировал особую группу, состав которой уже несколько раз успел поменяться. Жили эти бойцы отдельно от работяг и в чуть более комфортных условиях, получая усиленный паёк. Чтобы они не разбежались, оказавшись за стеной, Дарриус принял все необходимые меры предосторожности, оказавшиеся довольно эффективными. Однако нарисовалась одна существенная проблема. Лидер этой группы пожаловался на плохое самочувствие. По дороге в лазарет он набросился на конвоиров, попытался завладеть их оружием, и сбежать, за что был убит на месте. И теперь ему срочно требовалась замена. Лэнс для этого пусть и неидеально, но всё же подходил.

— Я хочу, чтобы ты возглавил одну группу для особого задания. Материал там собран не самый качественный, да и с дисциплиной проблемы. Нужен кто-то, способный держать этих парней в узде. Кто-то вроде тебя, — подошёл Дарриус к главному.

— А мне-то это зачем? — резонно поинтересовался Лэнс.

— Ради более комфортных условий проживания для тебя и твоих людей. И чтобы на твоей кобылке не скакали другие ребята.

Слэйтер напрягся. Плясать под дудку Кауфмана ему не хотелось. Как известно, презервативы непригодны для повторного использования. Разок резинку испачкав, её выбрасывают, а не отстирывают. Дополнительный паёк и койка помягче, это, конечно, хорошо. Но подыхать за такую подачку Слэйтер был не готов.

— Прямо сейчас можешь не отвечать. Я дам тебе немного времени на раздумье, — сказал Дарриус, предоставив Лэнсу небольшую отсрочку.

После этих слов Кауфман покинул мастерскую, ненадолго оставив пленника одного. Затем пожаловали двое вооружённых винтовками бойцов, освободили механическую руку Слэйтера из тисков, и отвели мужчину в один из бараков.

* * *

Когда они собирались покинуть условно безопасный район, Дэйн обратил внимание на разъезжающий по улицам броневик. На его вопрос, принадлежит ли эта техника местным жителям, Нил уверенно ответил, что бронемашины, за очень редким исключением, есть лишь в арсенале бойцов из Сайнта. Вопрос, умеет ли он такой машиной управлять, мальчишку насторожил.