Эндшпиль

— Это морок.

— Что это?

— Когда долго не спишь, мозг начинает спать частями. Просто отключать некоторые отделы, из-за чего иногда, можно увидеть кусочек сна даже когда бодрствуешь. Своего рода сон наяву, галлюцинация… А мои сны… Сама знаешь.

— Эта тварь не была похожа на доппелей которых ты создавал. Слишком уж живой она была. Больше похоже на доппелей Салазара.

— Я тоже обратил на это внимание, — кивнул я, — и, кажется, начинаю понимать как он их делал. Он не моделировал их вручную, не управлял ими как марионетками на веревочках. Он просто брал некий образ, уже наделенный некоторым характером или личностью, и просто воплощал его… В общем есть о чем подумать, но сначала надо отдохнуть. Скомандуй ребятам привал. Дальше не пойдем.

Пока «вороны» разбивали лагерь, я сидел перед костром с флягой в руке. Видеть сны мне не хотелось, хватило схватки с кошмаром в реальности. Если накидаться как следует, был шанс уснуть без сновидений.

— В любом случае, ребят мы потеряли не зря, — думал я, — сегодня удалось узнать кое что новое.

Яркий образ, может быть живым, и доппеля не придется дергать за веревочки. Если поэкспериментировать, пожалуй я смогу научиться создавать в некоторой степени автономных боевых големов…

— Что это за тварь такая, — рядом со мной опустилась Линда, тоже с флягой в руке, — никогда не слышала о чем-то подобном.

— Это всего лишь образ из страшного фи… хм, страшной сказки. Пожалуй единственный мой концептуальный страх.

— Как это понять? — Линда пошевелила палкой дрова в костре и я понял что уходить она не собирается.

— Ну, напугать можно кого угодно, просто резко выскочив из-за угла, но это будет просто испуг, а вот настоящий страх это другое. Я не боялся в детстве никаких сказочных монстров — они все были просты и понятны, и в целом, от любого из них можно было спрятаться или справиться с ним как-то. А вот этот персонаж, согласно легенде, живет в твоих снах, и спрятаться от него просто негде. Именно это меня больше всего и пугало. Пожалуй, он единственный кого я боялся.

— То есть, больше всего ты боишься сам себя? Получается так?

— Видимо да, но подсознание штука полезная. Этот монстр подкинул мне идею. Видимо она витала где-то в неосознанном, и теперь, таким вот образом наконец-то просочилась в сознание.

— Что за идея?

— Порталы. Ты видела как этот ублюдок прыгал сквозь тени?

— Да. Но это же сон, он может делать что угодно.

— Не совсем. Он протащил вслед за собой сквозь тень солдата. Реальный объект, стало быть портал функционирует на физическом уровне. Я как-то думал о порталах, но быстро отбросил эту идею как бесполезную.

— Почему?

— Потому что не придумал как сделать выход.

— Объяснишь?

— Да тут все просто. Видишь ли, создать портал не сложно, — я вынул из кармана один из листков с записями На Деля и свинцовый карандаш, — вот представь что мы тут — я нарисовал кружочек на листке — а попасть нам надо сюда — я нарисовал еще один кружок и провел между ними линию, положив рядом карандаш для масштаба.

— Продолжай.

— Идти далеко. Как сократить путь? Легко! — Я согнул лист бумаги и проткнул его каранашом, соединив между собой оба кружка, — расстояние было вот таким, — показал пальцами отрезок между нарисованными кружками, — а стало таким, — свел пальцы, почти сомкнув, демонстрируя толщину листка бумаги, — вот, собственно, и весь принцип работы портала.

Я чуть прикрыл глаза, припоминая, и передо мной появилась уменьшенная модель звездных врат, из просмотренного когда-то фильма. Металлическое кольцо с символами, просто размером с тарелку. Рядом появился точно такой же, и спустя мгновение, врата включились, и пустые кольца затянуло мерцающей голубоватой пеленой. Я уже создавал невозможные вещи, которые не мог объяснить с точки зрения физики, но которые мог хорошо представить — лазерные мечи, пустотные щиты, да тот же антиграв в конце концов.

— Вот, видишь. Ничего сложного, — я закрыл пробкой флягу, и забросил ее в кольцо врат, чтобы через мгновение она вылетела из соседнего, — проскользнем аккуратненько по изнанке мира, теория не сложная.

— Ты понимаешь, что только что, походу, совершил великое научное открытие уровня архимага? — удивилась Линда.

— Да? Ну ладно, — я пожал плечами, — я раздумывал уже о порталах, но не нашел практического применения. Создать вход я допустим смогу, а вот как быть с выходом? Я мало представляю себе физические принципы работы, поэтому все работает на голой магии и воображении, а как дотянуться магией за сотни или тысячи миль?

— Не знаю, — покачала головой Линда, — но почему-то я уверена ты что-то придумаешь.

— Хорошо бы, — я отпил последний глоток из фляги, — это бы здорово помогло нам.

Глава 11

— Демоны его побери почему? — я не стал развоплощать очередное металлическое кольцо звездных врат, а, включив истеричку и лазерный меч, несколькими ударами раскрошил врата на части. Погасил меч, развоплотил оплавленное металлическое крошево. Задумался.

Наш отряд преодолел половину империи, добравшись до ее юго-восточных окраин и потратив на дорогу почти половину месяца. Я едва ли не каждый день бился над вратами и телепортом, но успеха достичь пока не удалось. Мерзкая тварь, поселившаяся у меня в голове (впрочем, это, наверное, я у нее в голове поселился) не давала мне спать. И пусть захватить контроль у кошмара больше не получалось, он точил меня морально.

— Не работает? — равнодушно взглянула на истлевающие куски разрубленных звездных врат Линда.

— Нет.

— Что не так?

— Да все то же, — я окончательно развоплотив огрызки врат, создал их заново, только в уменьшенном варианте, размером с тарелку. — Я не знаю как это работает и не могу изменить функционал. Пока врата я держу своим воображением — все работает.

В стальных кольцах порталов вспыхнула сияющая мембрана перехода и в одно из колец тут же полетела фляга с водой, вылетев обратно из второго.

— Видишь, все работает. Но если я попытаюсь воплотить их так, чтобы они работали без меня, — я подозвал одного из бойцов, вручил ему металлический бублик портала и кивнул чтобы отходил, — то ничего не получается.

Врата в руках у бойца погасли, стоило ему выйти за пределы досягаемости моего воображения. Он остановился, держа в руках безжизненный металлический бублик, а Линда с интересом взглянула на меня.

— Но ведь так всегда и бывает — сложный магический артефакт работает только в руках того, кто его создал. Он, — девушка кивнула на «ворона», — не понимает принципа работы, соответственно, не может поддержать работу портала.

— Но я-то понимаю! — я снова зашвырнул в портал рядом с собой многострадальную флягу, — у меня портал функционирует. Я хочу переписать устройство, хочу организовать некий подпространственный коридор. Да, сейчас портал не работает, но я ведь могу снова его запустить, — я махнул бойцу рукой и тот поспешил ко мне, — видишь!