Эндшпиль

— Люди умирают!

— Люди всегда умирают, Арт. Тебе просто надо было упереться и стоять. Рано или поздно ты бы наладил поставки вооружения, развернул производство и перемалывал бы имперских вояк в пропорции один к сотне. Ладно, сам влез в авантюру, так ведь и планы других людей спутал.

— Какие еще планы?

— Наши планы, Арт. Нам тоже нужна была эта война, чтобы обескровить императорские силы тихо и незаметно. Лягушку варят медленно, Арт. Нам нужно было удушить старика так, чтобы он этого даже не заметил. А сейчас, пока он все еще силен и не до конца выжат, он ведь и взбрыкнуть может.

— Я на то и рассчитываю.

— Ладно. Что тебе нужно от меня? Кстати что с лицом?

— Боевая травма — криво усмехнулся я половинкой лица, видимо такая улыбка у меня теперь будет всегда, и коснулся пальцами шрама на щеке. Почему-то заживать он не хотел несмотря на все усилия лекарей и новая кожа, которую нарастили, не только отличалась цветом но и казалось даже форма челюсти под ней изменилась.

— Я хочу спровоцировать императора на генеральное сражение. Всеми силами.

— Он не пойдет на это. Позиционная война ему выгоднее.

— Знаю. Поэтому мне нужны адреса его резиденций, которые вам известны.

— Его там все равно не будет, скорее всего. Никто не знает, где конкретно он находится в конкретный момент времени.

— Я знаю, что его там не будет, да и вряд ли я пока вывезу с ним драку без подготовки. Я буду бить по репутации. Буду взрывать его резиденции, сносить особняки самых приближенных лордов, сжигать любимые бордели и дома любимых шлюх. Хочу, чтобы он выглядел слабаком, который не может разбить врага на своей земле. Не сможет он долго игнорировать такое положение вещей. Ему придется собрать мощный кулак и ударить, отбивая потерянные города.

— Ну, пожалуй, может сработать, — задумчиво почесал затылок На Дель. — Но если соберет большую армию, он ведь и правда вышибет тебя, пусть и ценой большой крови. Зачем тебе поражение?

— Может быть, тогда он станет чуть смелее.

— Ладно, — На Дель извлек из кармана блокнот и принялся строчить в нем что-то мелким почерком. — Это то, что я знаю. Завтра-послезавтра попробую узнать еще. Только давай сначала условимся о дате встречи, чтобы ты снова не вломился без приглашения…

— Хорошо, — я раскрыл звездные врата, собираясь уходить, и обернулся к На Делю. — Тогда давайте встретимся послезавтра в парке, на старом месте. Я заберу список, и если будет надо о чем-то конкретно поговорить, решим, когда загляну к вам.

— Интересная штука, — На Дель кивнул на арку звездных врат. — Как она работает?

— Да так, — я пожал плечами, не желая пускаться в длинные объяснения. — Создаю пару незримо связанных между собой врат. Одна арка тут, вторая в сотне метров отсюда, в пустующем складе, и мгновенно между ними перемещаюсь.

— А где ты узнал, как их создавать?

— Прочитал в древних манускриптах, — отмахнулся я. — Как сумел, повторил.

— А зачем ты повторяешь украшательства и резьбу? — профессор кивнул на символы по периметру врат. — Нефункционально.

— На самом деле нет, это часть функционала, — покачал головой я. — По идее, используя эти символы, можно задавать адрес. Как в телеграфе? У вас есть телеграф? Нет… Ну, как на почте, значит. Указывать, куда отправить посылку. Выбирать, куда открыть врата из множества таких же… Но какой в этом смысл? Проще сразу открыть их парой и не заморачиваться. Я не вижу сценариев использования, при котором мне понадобилось бы открывать одновременно десяток врат.

— Устройство ввода адреса… Хм. Умно… Но тогда, ты, видимо, неправильно перевел эти древние манускрипты, Арт, — усмехнулся На Дель.

— Почему?

— Потому что иначе ты бы не стал создавать обе арки сам.

— Черт, — я хлопнул себя по лбу. — Ну какой же я тупой.

Глава 22

— Ваше величество…

— Еще одна? — император уже знал о чем ему доложат, и секретарь согласно кивнул.

— Так точно. Резиденция на побережье разрушена.

Император скрипнул зубами, и швырнул в стену бокал с вином. Альдийский ублюдок, бесил все больше и больше. Одну за другой он уничтожал его резиденции, стирая едва ли не в пыль. Удары абсолютно бесполезные с военной точки зрения, не удары даже, а комариные укусы, но обидные и унизительные.

Безусловно, удавалось ему это только потому, что атаковал он неиспользуемые в данный момент резиденции, с минимальным количеством охраны. Доведись альдийцу схлестнуться с действующей стражей, например с тем отрядом который охранял императора в данный момент, да еще если он, император, и сам поможет, то шансов у мятежного принца не осталось бы никаких. Лучшие воины, архимаги заточенные именно на оборону, лучшие артефакты и манонакопители из тех что только можно найти, плюс особый отряд асасинов, который в свою очередь рассчитан для мгновенного нанесения сокрушительного ответного удара… Но все таки, какой-то червячок сомнения изнутри грыз. Альдиец успел прославиться своей изворотливостью и хитростью, нестандартным подходом к решению задач и не потому ли повелитель империи старается не задерживаться в одной и той же резиденции слишком долго.

Самому себе признавать этого конечно не хотелось, но император побаивался что в один момент, резиденция внезапно превратится в огненный шар, а он вместе со всей своей стражей мгновенно испарится… он сам может быть парой мгновений позже, благодаря мощнейшим щитам. Взрывающиеся сферы Ланте — Ле Вина оказались удивительно мощным оружием, а ведь являлись всего лишь несовершенной копией того, что изобрел Альдиец.

— Ваше величество — в зал приемов вошли еще два курьера с донесением, и император кивнул первому, дабы тот продолжал — только что поступили сведения, уничтожен ресторан «Хрустальное Озеро» в северной столице. Почерк тот же.

— Еще мои любимые рестораны — покачал головой император — а у тебя что?

— Заведение мадам Ингрид, ваше величество…

— Тоже взорвано?

— Так точно. Судя по донесению — в один момент со взрывом ресторана.

— Еще и моих любимых шлюх. Дальше то что?

— А я все думал когда же мы начнем всерьез воевать — усмехнулся Ле Вин что сидел в кресле по правую руку от императора.

— Можно подумать мы все это время в игры играли — Император потряс перед Ле Вином толстой стопкой бумаги — да если имена павших бойцов просто читать, одно за другим, это пол дня займет. Просто перечисление имен… Ну тех кого установили точно.

— Читайте только имена благородных — улыбнулся уголком губ Ле Вин — тогда уложитесь в час, остальной сброд значения не имеет… А насчет игр — да все верно. Воевали в строго очерченных границах конфликта. Империя огромна, границы дырявые, Альдией уже показал что может шастать по империи как у себя дома, причем в сопровождении мощного отряда. С его возможностями, он мог бы делать вот примерно то, чем мы занимались, только в масштабах посерьезнее.

Император внутренне скрипнул зубами — ученый архимаг, всю жизнь занимавшийся сельским хозяйством, и совсем не горящий желанием влезать в войну, все еще был обижен что с помощью его изобретения, имперские спецслужбы делают то, до чего не опустился враг. Но внешне правитель лишь грустно улыбнулся.