Эта тьма и есть свет

— Разве вы умерли?

— Она считает, что умер, — я хочу обнять ее, но мои новые руки вызывают отвращение у людей.

— Вы говорите с нами, — говорит странный спутник, — как Сьюзи.

— Союзи?

— Моя подруга. Сьюзи, она тоже живет внутри башни. Один раз мы с ней виделись — она выглядела грустной. Почему вы не умерли?

— Меня спасла башня, — я хочу объяснить ему, чтобы Шайни не пришлось ничего делать. — Морохир сказал, сначала он надеялся, что мое место займет Шайни, но когда стало ясно, что она не может, он предложил починить меня.

— Но ведь Роуни… — шепчет Шайни.

— Морохир сказал, Роуни нужен для другого, — я не могу рассказать ей правду — Морохир взял с меня слово.

— Для другого? Он жив?

— Роуни жив, — эту правду я могу сказать ей, — вы обязательно встретитесь.

— Нет! — кричит Шайни. — Я должна была сесть в то кресло! Я должна была остаться здесь! Ты был бы жив, если бы не я! Ты спас меня, дважды, а я так отплатила тебе!

Спутник обнимает Шайни и начинает укачивать ее из стороны в сторону, как маленького ребенка.

— Ты ни в чем не виновата, — я не могу рассказать ей правду, — все это просто случайность. Я могу сделать то, что ты хочешь. Морохир сказал мне, когда ты придешь, сделать все, что ты захочешь.

— Морохир все это подстроил, — говорит Шайни. Она умная, как Дженна, и такая же добрая.

— Запускаю процедуру уничтожения. Обратный отсчет…

— Стой! — кричит Шайни. — Не надо! Не делай этого, пожалуйста! Я этого не хочу!

Морохир сказал мне, когда Шайнара вернется к башне и встретит меня, я должен убедить ее отступить. Он сказал, Шайнара непременно запутается и будет думать, что башни причиняют зло элвен. Сказал объяснить ей, как много хорошего могут принести башни.

— Проверка допуска пользователя. Сканирование ДНК.

— Прекрати! — кричит Шайни. — Ты сказал, ты сделаешь все, что я захочу! Не делай этого! Не убивай себя!

— Шайни, пойдем отсюда, — спутник тянет ее за собой.

— Сканирование ДНК завершено — статус пользователя подтвержден, допуск действителен. Обратный отсчет: до уничтожения терминала две минуты.

Башня глубоко вздыхает, толстые стены начинают стонать. Новые руки цепляются за ребра кладки, удерживая от падения.

— Почему ты делаешь это?! Зачем? — кричит Шайни.

«Чтобы тебе не пришлось», — думаю я.

— До уничтожения терминала одна минута сорок секунд.

— Бежим, Шайни, здесь дело не чисто! Бежим!

— Постой, пожалуйста, дай мне понять! Зачем ты убиваешь себя, Уильям?

— До уничтожения терминала одна минута тридцать секунд.

— Шайни, нам пора, — он тянет ее к выходу.

— Уильям, ты не должен…

— Шайни, скорее! — он уворачивается от мусора, который начинают выпускать хранилища переработки.

— Уильям, я…

— До уничтожения терминала одна минута десять секунд.

— Спасибо, Уильям! Я никогда не забуду тебя, обещаю, никогда! — кричит Шайни. Дженна. Мэри.

Они расплываются, сливаясь в одну фигуру. Морохир думал, у него получится обмануть меня. Я хорошо знаю таких, как он. Они манипулируют людьми. Он нарочно подстроил мою смерть, нарочно посадил меня в кресло. Чтобы она не смогла.

— Прощай, Светлячок.

Руки рассыпаются в пыль, тело плавится — я не чувствую боли. Я ничего не чувствую с тех пор, как башня вернула меня к жизни. Все, что осталось, — воспоминания.

***

Мне было тридцать три, когда я встретил Шайнару на улице старого города. Ее обвиняли в убийстве стражников. Она хотела есть, а ее тощие уши отливали болезненной синевой. В огромном голоде, недружелюбном к элвен, она не могла согреться.

— Леденец? Откупиться хочешь?

Она пыталась объяснить мне, что не могла желать смерти стражнику. Он сделал для нее доброе дело. Наверное, у него тоже умерла дочь. Или жена. Кто-то, кому раньше он носил сладости.

Она была совсем маленькой — Светлячок с огромными ушами. Теперь она стала взрослой.

========== 6. Союз Флотилий. Гражданская война ==========

Тяжелее всего не пожары, которыми охвачено побережье Союза, не ямы вблизи городов, куда сваливают тела, принесенные морем. Тяжелее мысль о том, что все это, даже лучшее, самое светлое, пришло к нам не само. Его принесли эльфы — не те, кого мы держали в гетто больших городов, эти ни в чем не были виноваты. Другие — сидящие в неприступных твердынях древних Башен.

— Почему вы думаете, что это — имя? — бедный эльф продолжал плакать, смотреть на него было противнее с каждой секундой. — Как вы можете не понимать? Он черный рыцарь, злодей, он ведет дорогой, в конце которой — смерть. Морохир, неужели вы не знали?

Брат смотрел без тени удивления — зло. Тогда я решил, злость — все, что у него осталось. Я был не прав. Брат был скотиной — в этом он походил на отца, но кроме злости в нем хватало ума и нашлась даже толика сострадания. Он не наказал эльфа, не велел ему убираться: накормил, отправил в постель, послал с ним своего охранника. Их было двое, лицо одного покрывали шрамы, второй сам казался открытой раной — внимательный, чуткий к каждому шороху. Необычный цвет кожи, светлые волосы и акцент выдавали в них вестурланцев. Значит, разведчики не врали. При первой встрече я решил, что они глупы, как все остальные рабы, но я оказался не прав. Эти двое умом и знаниями превосходили иных аристократов.

Терцианцы входили в бухту неумело. Люди, которых пришлось вытаскивать из трюмов, хотели только пить и есть. В их глазах читалось изумление, я понял, что они готовы были умереть на границе, а еще понял, что к этому готов был мой брат. Он нарочно привел их к границам Союза. Чтобы лишние рты потонули в море, оставив Терции возможность выжить после урожая.

— Скажи мне раз и навсегда, — попросил я, усадив брата напротив за шатким столом в таверне, которую мы сделали штабом на первое время. — Ты убил их? Убил отца и мать? Смотри в глаза, я узнаю, если ты врешь.

Он посмотрел зло, но я быстро перестал принимать его злость на свой счет. Он злился по привычке или от долгого голода.

— Мать убили при мне, — ответил он. — Я стоял там, разевал рот, как полоумный, а потом Фредди оттащил меня к потайному ходу и успел захлопнуть перед ними дверь. Так мы выбрались. Я тогда думал, что сумею найти отца, но к вечеру стало ясно, что отца убили еще раньше. Подстрелили у палатки на охоте, он там развлекался со шлюхами. У меня был Фредди, с ним — его ребята. Эльфы в гетто сошли с ума — стали бросаться на ворота. Метяжникам пришлось отправить отряды, и нас никто не заметил в этой суматохе. Мы были прямо там, у них под носом, но их занимали эльфы, так что нам удалось дождаться гвардию. Потом помогли башни. Вот тебе правда, у меня нет сил выдумывать. Отца подстрелили, потому что он ни черта не смыслил в управлении страной, а мама попала под горячую руку. Я бы тоже умер, если б не Фредди.