"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

… Непроизвольно я прижал руку к горлу, чтобы унять подташнивание, но несмотря на внезапно подкатившую дурноту всё равно поднялся по лестнице и внимательно осмотрел помещения на этажах выше. Увы, при всей своей дотошности, сделать однозначный вывод, что здесь происходило до вмешательства демона, мне не удалось. Хотя мёртвой нечисти хватало повсюду.

Быть может, кто-то ставил над ней эксперименты?

Но зачем тогда… я с сомнением оглядел изменившую свой облик конструкцию и труп на ней… Зачем тогда растягивать гарпию на дыбе? Для чего заковывать в кандалы кикимору?

… Может это была лаборатория по добыче редких ингредиентов?

Мысль показалась мне здравой, но тогда выходило, что кто-то воплощал её совсем не здравым образом. К сожалению, найти разгадку не удалось. На последние этажи было не подняться не только из-за отсутствующих на лестнице ступеней, но и из-за боязни обрушения крыши. С балок сыпался сор и нечто опасно поскрипывало. Так что рисковать подъёмом я не стал, а спуститься в подвальные помещения мне помешал сохранившийся магический заслон. Поэтому, стараясь унять непроходящую дурноту, я вышел наружу и помотал головой, надеясь, что это поможет мне вернуть ясность мыслей.

Там, снаружи, я снова посмотрел на башню. Она выглядела неестественно мерзко для живого мира. И, наверное, мне стоило сожалеть, что именно на моей совести останется то, что здесь произошло. Однако, как говаривал Данко, если ты натворил какой-то хероты, а чувство вины даже не взбрыкнуло, выходит сделано-то всё правильно было. И эта мысли придала мне сил. Я забил на необъятную тревогу внутри, сел на встревоженного Опала и целеустремлённо направился к своему спутнику с вполне так приличным настроением.

Парень за время моего отсутствия тоже пришёл в себя. Видимо, ему и правда надо было побыть наедине с самим собой. Во всяком случае, его полная отрешённость прошла. При моём приближении Пету хватило сил поднять от земли взгляд опухших глаз и сказать безжизненным голосом.

– Красивая. Я окна в таком стиле только на картинках книг видел. Редкая архитектура.

– Редкостная, - передёрнуло меня от воспоминаний об увиденном, и ко мне тут же пришло решение поскорее убираться отсюда.

– Поехали, - сказал я.

– Куда? Зачем?

– В Вешенки. Заночуем там.

Идея заночевать в Вешенках была хороша и оттого, видимо, пришла не только в мою умную голову. Однако, прежде чем я узнал о том, и вообще перейду к описанию тех событий, сообщу следующее. По дороге к месту ночлега я старательно пытался разговорить Пета. Мне не улыбалось, чтобы он снова превратился в подобие овоща. И вроде бы у меня получилось задуманное. Во всяком случае, на притороченную к крупу коня верёвку я перестал коситься, так как парень не только съел предложенную ему лепёшку, но и сбивчиво залепетал что-то про выпечку некой Клары.

О чём там шла речь, я не запомнил, так как только разыгрывал интерес. Мне было далеко до состояния, когда хочется тривиально ускорить бег времени за болтовнёй о том о сём. Мою голову тяготили серьёзные заботы и, прежде всего, что проклятие даже не подумало терять свою крепость. Скорее напротив, оно становилось неотъемлемой частью моей энергоструктуры.

Из-за таких нехороших дум остову заброшенного колодца я очень обрадовался и даже с непревзойдённым энтузиазмом поскорее очистил его от мусора. Опала моя деятельность привлекла. Конь с любопытством сунул свою голову внутрь сруба, но, почуяв вместо ключевой водицы тухлое болотце, недовольно зафыркал и забил хвостом по бокам. Я усмехнулся над его разочарованием. А затем, пафосно помахав руками как любил делать, когда колдовал напоказ, помог источнику наполнить нутро колодца чистой водой. Внутри меня даже разгорелось чувство гордости за содеянное. За такой ремонт водяному народцу следовало щедро наградить меня.

***

– Да чего вам тогда, рыбьи морды, надобно?! – искренне возмутился я, когда в ответ на свою пламенную речь узрел высунувшуюся иллюзорную корявую руку с оттопыренным третьим пальцем, и едва сдержался от плевка в колодец.

– Накажи обидчика Юштера.

– Да я их всех уже!

От водной глади в моё лицо полетела морось. Не по злому. Скорее мне даже понравилось, очень освежало, но по новой вопрос можно было не задавать. Неизвестный убийца Юштера так и не заслужил своё грёбаное наказание. Моя гениальная мысль разрушить башню со всеми её обитателями не принесла желаемого результата.

– Чего это было? – не сдержал удивления Пет.

– Гадание, - буркнул я в ответ и с мрачным видом отошёл от колодца. Увы, история с лешим должна была продолжиться, и от этого меня переполняла отвратительная злоба. Не сдержав её порыв, я даже жёстче чем надо, рывком ухватил Опала за поводья и прикрикнул на Пета.

– А ну влезай на коня. Едем дальше.

Вешенки были куда как большим поселением нежели Дубровье. Скорее, это даже был город. Он стоял на невысоком холме и при всей своей миниатюрности выглядел не менее внушительно чем бастион. Во всяком случае и частокол, и ров, и подъёмный мост, и маленькая крепость присутствовали. Сначала я даже испытал воодушевление. После разговора с водяным народцем, мне ещё больше чем прежде захотелось отыскать какого-либо тёмного мага. А здесь он мог найтись. Однако, увы, несмотря на то что маг в городке имелся, он даже близко тёмным не был. И на мой вопрос, нет ли у него таких знакомых в округе, лишь с сочувствием отрицательно помотал головой.

– Да где ж все тёмные-то? – пиная перед собой словно мяч крупный булыжник, заворчал я, с неприязнью всматриваясь в каждого встречного.

Наверное, Вешенки поняли, что я остался ими крайне недоволен, и с удовольствием при первой возможности отомстили. Стоило мне оставить в покое булыжник и перестать смотреть на землю, как я не заметил ямины перед собой и рухнул на дорогу, чудом не подворачивая ногу. Плащ при этом зацепился за ось проезжающей рядом телеги, и, после того как меня протащило по дороге с метра два, от него оторвался преизрядный кусок. Хорошо хоть надет на меня был обычный дорожный синий плащ. Некое верное предчувствие не дало мне выехать из Рейграда в своём любимом чёрном.

– Смотри куда прёшь, урод! Людей давишь! – выкрикнул я вослед ничего не заметившему вознице.

Тот с недоумением обернулся и как ни в чём не бывало поехал дальше.

– Да будет вам, - примирительно шепнул Пет, протягивая мне для помощи руку.

– Будет тут.

Моё ворчание парень проигнорировал, но свой вопрос задал:

– А зачем нам такие страхолюдные маги, сударь Странник?

– Не страхолюдные, а тёмные. И прекрати ко мне на людях по настоящему имени обращаться, - сурово потребовал я, а затем смилостивился. – Хочешь, можешь Арьненом звать в случае нужды.

– Арьненом? Цыплёнком?

– Не нравится, так вообще постарайся без имён. Поверь, это очень даже возможно.

– Как же такое возможно? – удивился Пет, но, глянув мне в глаза, решил завершить с рассуждениями на эту тему. – Так зачем нам столь поганые маги, сударь?