"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
III.2. Тяжела ты, шапка Мономаха. Глава 22
За время дороги я понял, что бороться с соплями магией бесполезно. Хорошо ещё, что они были не очень жидкими и пока ещё не так мучили. Обычного куска тряпки, оторванного от плаща, вполне хватало, чтобы время от времени облегчать своё состояние минут на десять-пятнадцать.
Если же говорить о пути в целом, то поездка меня крайне разочаровала. И не только потому, что за весь день со мной только серый маг парой слов и обмолвился. Основную причину составляло осознание - Пет может не успеть. Скажу откровенно, я не знал тех чар, что Риан использовал, но благодаря им лошади уставали значительно медленнее. Мы неслись, буквально-таки, на всех парах. Так что зря я считал, что где-то возле Ядвориков
Увы, ничего-то у меня не выходило.
Заклинания маг заметил бы, а своими косорукими руками… Чего я мог? Подпругу у кого-нибудь из коней на краткой стоянке подрезать? Так заметно же будет, что не сама лопнула. Поэтому у меня получилось только засунуть в ноздри одной из кобыл кусок муравейника, украдкой закутанный мною в носовой платок, но… оказия произошла исключительно после того, как мы отъехали. Несчастная животина взбрыкнула, роняя всадника на землю и, погарцевав на одном месте, с ржанием было ринулась прочь, как Риан возвёл вокруг неё магический барьер. А там раз-два и смирная кобылица снова везёт своего седока. Наверное, моё невезение пересиливало невезение всех прочих. Сброшенный всадник вот даже ногу себе не подвернул, не то, что сломал. Зато моя рука от муравьиной кислоты вся раскраснелась, опухла и теперь едва шевелилась.
***
Митрофан сидел на лавочке перед хатой и беспрерывно теребил свою бородку, хотя от той не так много осталось за последние дни. Дело в том, что он ужасно беспокоился. Ведь стоило бравому капитану уехать, как почти сразу вернулись солдаты. И выглядели они… Свят, свят, свят. А понарассказывали ужастей таких, что… Свят, свят, свят.
По их словам выходило, что блуждали они героически в ночи с факелами, супостатов распроклятых рыскали, не щадя живота своего. А затем лес словно весь замер, и вой такой раздался, будто мертвец из могилы восстал. Тогда-то бравый Лаврик и приказал всем в какую-то «черепаху» вставать. Чтоб плечо к плечу шли, щитами прикрываясь. И сложно дело оное меж деревьев было идти так, но справились все. Сгодилась военная сноровка, не то слово. А там снова вой и рычание, и прям близко совсем. И стоны, и крики послышались. Да всё человеческие. Солдаты покумекали меж собой, но всё ж решили туда идти. Мож кого спасать надобно? Но спасать уже никого не понадобилось. Да и был бы кто живой, так сами бы добили. Опередил кто-то солдат с поисками бандюков. Пожрал кто-то разбойников так, что ошмётки мяса и за человеческие-то принять никак нельзя было... Только тут служивые и перепугались донельзя. Настолько, что, если б не суровое наказание, в жизнь бы телегой с лешим заниматься не стали.
Митрофан на это всё поохал, да, почёсывая затылок, уселся на лавочку думать. Эта самая телега с лешим нынче совсем расчудесной стала. Еловые ветки закрывали её от взглядов плотнее некуда, а бравые молодцы так боязливо косились, что… староста всё ж не стерпел. Встал со своей лавочки и, несмотря на ворчание жены, достал из-под полу пузатый кувшин браги. После чего разлил её по самые края в чарки и с ласковым словом поднес служивым. Вот только стоило тем за эти чарки взяться, как Митрофан шустро, как вор, юркнул в сторону да нагло приподнял крайние ветки с телеги.
– Эй, батько, не смей! – тут же испуганно воскликнул молоденький солдатик, но огромная, полная до краёв чашка в руках не дала ему своевременно вмешаться. Не на землю ж добро такое бросать? А зоркий Митрофан тем временем всё углядел да глаза округлил от ужаса.
– Свят, свят, свят. Да что ж это такое там сидит, братцы?
– Леший, - недовольно буркнул солдатик и поскорее прикрыл хвоёй дыру.
– Какой же это леший? То другой лежал. А этот как уголёк черён.
– Иди-иди отседова!
– Ну уж нет, – упёр руки в бока староста. – Давайте, ироды, говорите мне, что за тварь в мою деревню припёрли!
– Не брешем мы, леший энто, - негромко подтвердил второй служивый с густыми седыми усами. – С него разбойники шкуру снять успели, а саму тушу, так как воняла, видно сжечь порешили. Яму вырыли да туда и скинули, смолой облив.
– Ой-ой-ой. Ничего святого у людей нет. Как только хоть что-то осталося?
– Мы когда подошли, там пламя ещё пылало. Так что, наверно, это сам леший гореть толком не может, - пояснил шёпотом первый солдат и с испугом покосился на телегу.
– Но пропёкся он знатно. Мы его почти по кускам вытаскивали. Потом на телегу сложили да шкурой с него снятою прикрыли.
– Свят, свят, свят.
***
В Тригорье капитану довелось добраться только незадолго до полудня. И всё из-за лошади. Его пегая Веснянка зло косилась на своего хозяина, вырастившего её с жеребёнка, плохо слушалась, взбрыкивала и, незадолго до того, как показался город, помчала куда-то в сторону. Управиться с ней никак не получилось. Так что с версту, а то и две, капитан ехал не пойми куда, матерясь во весь голос. А потом кобылица седока с себя всё же сбросила, да понеслась во всю прыть в поля. Только хвост развевался по ветру.
– Да что ж на тебя нашло?! – разъярился Эдмуз и показал кулак.
Однако как он ни звал Веснянку, та не вернулась. А Тригорье было уже ближе Вековушек. Так что мужчина направился именно туда. Правда, теперь в его планы входило не только переговорить с атаманом, но и одолжить у него какого-нибудь лошадь, чтобы отыскать любимицу-беглянку.
– Так что вот так, - закончил он своё объяснение Мстиславу, и тот с сочувствием цокнул языком.
– Эк вам не подвезло. Но у меня запасной лошадки не найдётся, а свои и самим нужны. Прямо сейчас людей соберу и выедем. Такое лихо давненько у нас не случалось.
– Я военный, а не какой-то крестьянин! – тут же возмутился Эдмуз и постарался как можно незаметнее отцепить от камзола налипший репейник. – Не можете сами предоставить, так посодействуйте.
– Лады.
На поиск коня ушло часа полтора, но дело закончилось ничем. И вовсе не потому, что отважный воин оказался каким-то привередой. Нет. Скорее наоборот. Это все животные, включая кошек и собак, вовсю пятились, шипели, испуганно лаяли и, если говорить о лошадях, всячески старались избавиться от наездника.
– Ладно, езжайте без меня, - наконец смирился Эдмуз. – Пешком дойду. Главное лешего. Лешего в Вековушки верните!
Мстислав ударил своего рысака плёткой и поспешил к поджидающей его дружине. Ему так надоело возиться с капитаном, что он ни слова на прощание не сказал! А сам капитан матюгнулся крепко да решил зайти за стаканчиком пенного перед дорогой. Он не просто устал. Ему было очень жарко, а измотанные нервы требовали освежиться. Однако надолго задерживаться в таверне Эдмуз не собирался. Всего одна неторопливо распитая кружка и он, с сожалением вставая из-за стола, вышел на улицу. Пешком до Вековушек было часа четыре пешком, а потому нечего штаны протирать. Ему следовало поспешить. Вдруг ведьмы появятся раньше заката?
И всё же так просто отправиться в путь мужчине не довелось. Какой-то парнишка верхом на лошади едва не сбил его с ног! Обошлось без травм, правда, но капитан, чтобы избежать удара копыт, позорно рухнул на пятую точку.
– Куда так прёшь, негодяй?! – рыкнул вслед вояка и осмотрел свой камзол. Ему показалось, что одна из столь старательно натираемых пуговиц оторвалась.
– Простите! – проблеял в ответ неуклюжий тип, после того как развернул лошадь, чтобы удостовериться, что всё обошлось и лекаря звать не надо. – Я к атаману очень спешу. Дело срочное.