"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– А ты присмотрись ко мне? Что видишь?

– Что маг.

– А вот, сука, и нет. Я маг в бешенстве!

Мои пальцы и лицо скривились, будто у вампира, готового к нападению, но старик только доброжелательно усмехнулся и подал какой-то знак. Судя по тому, что никаких выстрелов не последовало, он не означал незамедлительную атаку.

– Зачем тебе мой сын?

– Эм-м, зачем мне твой сын? – я удивлённо поглядел на корчащегося в пыли Пета. Руки у него были крепко стянуты верёвкой.

– Мне донесли, что вы вместе через мост переправились. И теперь, когда Адриан шепнул, что ты хорош, я задаюсь вопросом. Что мой сын мог тебе пообещать? Ему ведь нечем заплатить за такую охрану.

– Чего же он мне обещал, – задумчиво потёр я переносицу, прежде чем ответил. – Пожалуй, уйму проблем в перспективе.

– Это он может, да, - снова усмехнулся старик. – Но всё же, зачем ты здесь?

– Дохлый леший.

– Паршивый язык не идёт такому молоденькому типу. Так что повторяю, будешь дерзить - придётся вырвать.

– Нет, я говорю буквально, - буркнул я, прежде чем вытащил из-за ворота рубахи бляху. – Если бы не леший, то меня бы здесь не было. В Лихолесье кто-то лешего прикончил. Ищу ублюдков.

– А, рейградский помощник городского мага! Теперь я понял, отчего мне так знакома твоя наглая рожа. Давно хотел с тобой свидеться, Странник. Скажи, неужто тебе на новой службе так хорошо платят, что ты про прежние дела позабыл? Я ведь тебя помню, как человека алчного до звонкой монеты.

– Помнишь?

– Да. Мы виделись с тобой дважды или трижды, но задушевных бесед и, правда, не вели. Я больше общался с твоим хозяином Холщой-Драконоборцем. Он любил платить своим ребятам золотом и помногу. Из таких щедрых атаманов я ещё только одного знаю. Хочешь, встречу вам устрою?

– Я не ищу старых забот.

– Оно, может, и верно, - улыбнулся мне старик. – С законом играть безопаснее, когда ты на его стороне. И пусть на то мозги особые нужны, но, думаю, у тебя, как мага, их хватает. Выживешь чудилу Оуэна и сколотишь не один сундук. А помочь тебе я сумею.

– Тебя что? Благодушие обуяло? – скептически приподнял я бровь.

– Нет, из Тригорья я вырос. Теперь у меня большие планы на Рейград.

– Хм. Так, может, представишь свою кандидатуру на должность городского советника? С большими планами одобрят запросто, – съязвил я, вызывая своей едкостью искренний смех старика.

Пет тем временем попытался ползком сбежать, но его схватили за локти и грубо подняли.

– Куда ж ты, сынок? – ласково осведомился Денежный Ублюдок, вынимая нож. – Мы же ещё не поговорили.

– А-а-а! – истерично завизжал парень.

– Ты меня перед людьми опозорил. Такого я не прощу.

– Не опозорил. Он выплатил долг, - вклинился я. – Мстислав по последней ставке деньги принял, но, видно, вы разминулись с ним, поэтому об этом пока не знаете.

– Сколько он взял?

– Пять серебряных.

– Сумма верная, а, значит, может быть, ты не лжёшь. Мы ведь с ним, как он за сыном моим поехал, так и не свиделись, - задумчиво произнёс старик и поглядел на меня с ещё большим подозрением. – Только где мой сын деньги найти мог? В кого-нибудь другого поверил бы. Но не в этого пентюха.

– А он ко мне проводником нанялся, - солгал я.

– Хм, никак и дочь моя к тебе шлюхой пошла?

– Даже если так, то что?

Ублюдок схватил сына за чуб, резко дёрнул, а затем оттянул ему левое ухо и ловко отрезал его. Пет заголосил в голос. Я напрягся, но в присутствии Адриана и уймы вооружённых людей лучше было не вмешиваться в дела семейные.

– Это я себе на память, дитятко, - ласково проговорил старик и сунул отрезанный кусочек плоти за пазуху. – Ступай себе с богами за Странником, может, и поумнеешь.

Он дал знак, и его люди швырнули мне под ноги парня. Несчастный Пет продолжал кататься по земле и выть от боли.

– Этого, - ткнул пальцем на сына Денежный Ублюдок, - так и быть, забирай. А за дочь мы отдельно поговорим. Где она?

И дураку было понятно, что где-то в Дубровье.

– В селе, конечно, осталась.

– Так поехали.

Пока бандиты выводили из зарослей коней, я присел возле Пета и, ухватив его покрепче за плечо, унял боль и стянул повреждённую кожу. Судя по всему, то, что парень может истечь кровью, волновало только меня. Родитель не только не повелел тригорьскому магу целительством заняться, но даже своим уголовникам грубо прижечь рану не скомандовал. Меня подобное очень задело. Я понял, что с таким человеком не желаю иметь никаких общих дел. Лишь необходимость заставляла меня ехать вместе с ним в Дубровье. И, скажу честно, всю дорогу я молчал, скрипя зубами. Мне было никак не перестать думать о том, что я бы так ни за что не поступил. И моё раздражение лишь росло, потому что Пет сидел на Опале передо мной, всё время тёр место, где у него раньше было ухо, всхлипывал, да и вообще начался мерзкий, едва крапающий дождь!

***

Как только показался сельский высокий плетень, Денежный Ублюдок приказал своим людям сторожить сына и ждать его в леске. А сам, в компании меня, Адриана и двух мечников, направился к торговой лавке. Настасья никуда оттуда не делась. Ждала, заламывая руки. Однако, завидев отца, девушка окончательно струсила и едва не упала в обморок.

– Вот и дочь моя разлюбезная, - широко раскидывая руки, шагнул к ней старик и нежно обнял. – Как ты? Жива ли? Здорова?

– Хорошо, батюшка.

– Что же тогда мне не радуешься? А? Чего молчишь, Настенька?

– Потому что к вам возвращаться не желает, - доходчиво пояснил я и отпихнул девушку в сторону обмершего купца. – И это мы сейчас обсудим.

– Да?

– Да.

Я осмелел, потому что охранник лавки уже крепко ухватился за рукоять топора и осознал, что бояться нужно не меня, а тех, кого я привёл за собой. В принципе силы стали равными, но…