"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Мало того, что живы. Сегодня, как старший месяц в силу войдёт, ведьмы лешего хоронить прибудут. А лешего у нас, - капитан нервно сглотнул слюну, – никак нет.
– Ой, те! Что ж делать-то будем? Беда!
– Раз мои ещё не вернулись, и чудо такое всю ночь по округе шныряло, то надо гонца за дружиной слать. С ними сподручнее лешего искать выйдет. Снаряди-ка, Митрофан, молодца побойчее.
– Да что вы? Что вы?! Никто не поедет. Страх кругом, да и полегло вона наших сколько! – округлил глаза тщедушный мужичок, а затем с хитринкой поглядел
Бравый капитан задумчиво поглядел на эфес казённого клинка и почесал лоб для стимулирования умственной деятельности. Но с возражениями не нашёлся.
***
Под утро я чувствовал себя так ужасно, что, казалось, едва дышал. У меня ломило всё кости до единой. Пожалуй, я слишком хорошо и беззаботно проводил время в Рейграде, раз несколько дней активной жизни превратили меня в сущую развалину. А, может, ещё и привык высыпаться, а не караулить всю ночь до рассвета.
Заниматься же подобным меня вынудил серый маг. И, чтобы подробнее перейти к причине этого, вернусь немного назад во времени.
Я положил ладони плашмя на столешницу, слегка наклонился вперёд и, строя умильную рожу, прошептал.
– Прошу вас. Помогите мне.
Столь не дающееся мне актёрское мастерство на этот раз сыскало своего отзывчивого зрителя. Пальцы серого мага нервно напряглись, и он, посмотрев на свои руки, отрешённо проговорил.
– Как же все люди страдают от нечисти.
Не знаю, что там со всеми остальными людьми, но конкретно я в данный момент очень и очень страдал. Мне довелось понять, что голова не просто так чесалась из-за помоев и пыли, а по ней действительно что-то ползает. Грязь так кусаться не умеет. Поэтому ровно насколько тяжело мне было оставить ладони лежать на столе и удержать их от того, чтобы начать позорно скрести ногтями по волосам, настолько же легко мне было эмоционально произнести:
– Воистину, хуже нет издевательства!
– Отчего же вы, маг, - мой собеседник поднял на меня взор, - покорно сносите такое над собой? Вы ведь не обычный знахарь или травник. Я чувствую вашу силу.
– А какой выбор, сударь? – искренне удивился я. – Самому мне проклятие не снять.
– Да, снять вы его не можете. Я уже пытался освободить от него своих людей и потерпел неудачу. Поэтому знаю, о чём говорю. Однако, что вам мешает потребовать свою свободу обратно? Разве какой-то водяной чета вашей силе?
– С водяными лучше не ссориться. Одного обидишь, так если не он сам, то кто-либо из его собратьев за него отомстит. Вон, за того же лешего как они все взбеленились. А водяные и лешие виды разные.
Я не понимал, зачем мне объяснять прописные истины. Неужели маг сам не знал, что одно дело самостоятельно избавиться от наказания (ну поворчит недовольно водяной, что так вот непочтительно с ним обошлись словно ни во что не ставят), а другое пытаться насильно заставить его снять собственную ворожбу. Тут уж все реки одна за другой обидчика искать станут.
– На самом деле редко какая нечисть сильнее обычного медведя. И неужели только из-за того, что водяные держатся заодно, нужно так их бояться? Почему на людоеда-шатуна даже крестьяне запросто идут охотиться, а на кикимору, утащившую родного ребёнка, не всякий воин пойдёт? Кикимор люди страшатся как собственной смерти. А вы видели когда-нибудь кикимору, сударь?
– Конечно.
– И как? Страшна ли? Сильна?
– Нет. У них даже когти-то не когти. У котов порой острее и длиннее будут.
– Тогда чего вы сейчас боитесь?
Я не стал отвечать, так как свой аргумент уже приводил. Однако серого мага моё молчание вполне устроило. Он гордо поднял подбородок и сказал:
– Перед рассветом я и мои люди направимся к месту смерти лешего. Туда, где нас прокляли. И я не побоюсь потребовать у водяного народа то, что желаю. Пусть это они боятся меня!
– Смело, - только и смог вымолвить я.
– Не столько смело, сколько правильно. Этих бестий давно следует поставить на место, а людям пришла пора научиться жить без страха перед ними. Так что именно из-за этого я не помогу вам. Если вы не готовы стать хозяином собственной судьбы, то примите то, что ниспослано вам низшими созданиями. Иначе присоединяйтесь ко мне и освободите себя сами.
Что тут сказать? Конечно же я был согласен! Во-первых, если этот маг сам шею в петлю суёт, то я с удовольствием помогу её затянуть. Во-вторых, всё равно по пути. Однако соглашаться вот так сразу выглядело бы подозрительно. Пусть глупец думает, что его агитация удалась на славу. Поэтому я, словно в смущении, отвёл взгляд, и принялся отчитывать до семи. Вот только серые воины, вновь оказавшиеся в поле моего зрения, помешали счёту. Их вид натолкнул меня на следующий вопрос.
– Я долго шёл по вашему следу. Скажите, почему вы возвращаетесь только сейчас? Что помешало вам изначально сделать такой выбор?
– Двое моих людей были тяжело ранены лешим, и я посчитал за наилучшее временно отступить и сначала залечить их раны. Я был убеждён, что спасение жизней верных соратников важнее незамедлительного наказания водяного народа за его дерзость.
– Ваши люди выжили?
– Нет. Но после их гибели для меня не менее важно стало сохранить остальных. Невезение набирало обороты в невозможно быстром темпе, а на скорую руку разрешить ситуацию не вышло. Ничего не получилось поделать даже в моей мастерской, поэтому я перестал терять время на изыскания.
Мастерскую? Та башня была мастерской?!
Или речь о каком-либо ином месте?
– Хорошо хоть вы сами справились с атакой. Успели наложить нужную защиту или благоразумно создали её заранее?
– Успел.
«Вот это у тебя реакция», - тут же с унылой завистью подумал я, но вслух предпочёл польстить.
– О, вы настоящий ас.
– Увы, я думаю вы обратили внимание, что водяной всё равно нашёл способ до меня добраться.