"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Он такой смешной, - ткнула в бок длинноухая сестру с большим бюстом, и та сипло пояснила:
– Нам не нужны деньги. Нам нужна кровь, вот и заплатите ею. Пусть староста проведёт обряд вызова, и на другой день мы придём к нему.
Эдмуз припомнил старосту Митрофана и сразу понял, что ни на какой обряд тот не согласится, ибо свят, свят, свят. Если уж его, капитана, оторопь брала от вида ведьм, то что о дремучих крестьянах говорить?
– Это невозможно. Ответственность за проведение похорон возложена на меня, а не на старосту. А я, сударыни, ничью кровь
– Хорошо, - хрипло рассмеялись все три разом. – Иди к нам в дом. Мы проверим, какой ты герой-мужчина, и, может быть, согласимся.
Затем одна из ведьм подмигнула и послала в сторону солдат воздушный поцелуй. Капитан от этого едва не скривился, но сумел сохранить на лице ледяную маску спокойствия. Однако его сопровождающие поглядели на него с искренним сочувствием.
– Вроде бы хорошо молодую еловую поросль пожевать, - высказал, наконец, один из них. – Сам я не пробовал, до сих пор не надобно было, но… Ыть как поможет, капитан?
– Не. Там надо другое. Чтоб стояло крепко, есть такая ягода…
– Да заткнитесь вы, - хмуро буркнул Эдмуз и смело вошёл в терем.
Внутри жилища ведуний оказалось очень грязно и пыльно. Всюду сновали насекомые, с потолка свисали сухие пучки трав, разделанная туша оленя лежала на столе и над ней, явно не первый день, вились мухи. Обстановка вынуждала к тому, чтобы сразу покинуть помещение, но капитан держался.
– Ну, где тут у вас кровать?
– Кровать? – хохотнула ведьма с огромным бюстом и всучила отважному вояке грязную тряпку. – Сначала первый этаж убери, а там уже и до кроватей доберёшься.
Эдмуз по новой оглядел хаос вокруг. Затем что-то ткнулось в его ногу. Он опустил взгляд и увидел бадью с мыльной водой.
– Приступай к уборке, - обмахиваясь линялым веером, строго приказала длинноносая ведьма и развалилась в кресле.
Остальные две сёстры устроились возле оленя и, отрезая мелкие кусочки гниющего мяса, начали тошнотворную трапезу. При этом они исподволь посматривали на капитана и тихо посмеиваясь. А бравому Эдмузу ничего не оставалось, как подчиниться. Никогда ранее он не ощущал себя столь подло использованным и обесчещенным, однако его сознание противилось самой возможности отклониться от навязанного низменного труда. Это означало бы позорное уклонение от моего приказа. А какой же он военный, если игнорирует указания начальства? Нет. Эдмуз считал себя обязанным смиренно исполнить долг перед родиной даже если оный предполагал размахивание тряпкой по самым пыльным углам. Бедолага был слишком честен. Настолько честен, что не подумал о лукавстве прочих персон. А ведьмы не могли не посмеяться. Их и так веселила покорность Эдмуза, но… они хотели больше. Из-за этого одна из них незаметно подкралась сзади к мужчине и, пока он драил полы, ловким, выверенным движением срезала прядь волос. Сёстры её хихикнули громче прежнего и принялись за изготовление куклы. Они ни коем образом не стеснялись присутствия капитана. Напротив, их забавляло, что колдовство творится в присутствии жертвы.
– Всё. Хватит с тебя, - в какой-то момент строго сказала длинноносая. – Уходи.
– Уходи-уходи, - поторопила мужчину ведьма с большими грудями. – Завтра, как старший месяц будет выше деревьев, мы придём в Вековушки.
– Да-да, мы обязательно придём, - скрипуче подтвердила длинноухая, хитро сверля капитана глазами.
Эдмуз, уставший от долгой работы вприсядку, поднялся на ноги. Мышцы у него побаливали, но он не показал на то вида. Лишь вежливо склонил голову в прощании и произнёс:
– Буду ждать вас, дамы.
Ведьмам такое обращение явно польстило. Они чисто по-женски потупили глазки и, едва за гостем закрылась дверь, озорно переглянулись.
– Как же жалко такого на тело нового лешего переводить, - поджимая нижнюю губу, печально цокнула языком длинноухая.
– Так кукла уже готова.
– Ну, с ней можно и что-нибудь другое сделать… Чтобы о нас красавчик не забывал, хи-хи!
– Да, давайте другое?
– согласилась третья сестра. – На лешего любой человек сгодится, всё равно память потеряет. А этот… Ах, мужество, честь, отвага.
– Хм, а он точно не был пьян?
Терем наполнил неприятный смех, но снаружи его не было слышно. Поэтому Эдмуз спокойно собрал вокруг себя заскучавших солдат и уже приготовился уходить с подворья, как из дома снова вышли три ведьмы.
– Ты, капитан, смотри - дай в Вековушках клич, чтобы кто-либо из жителей по доброй воле отдал жертвенную козу или овцу. Объясни, что иначе ритуал не выйдет, - погрозила одна из женщин корявым пальцем.
– Как скажете, сударыня, - уверенно кивнул капитан и, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, по шустрому зашагал по болотным кочкам.
На этот раз путь его вышел короче. Не за полтора часа, а за каких-то минут двадцать мужчины вышли к месту, где оставили своих коней. После чего они сели верхом и во весь опор помчали обратно в деревню. И чем дальше отъезжал Эдмуз от логова ведьм, тем легче у него становилось на душе. Однако всё его хорошее настроение вмиг исчезло, едва он въехал в Вековушки. Поселение оказалось разграблено. Несколько человек было убито, и над ними горько рыдали женщины. Мужики издали скорбно наблюдали за плакальщицами, сняв с голов шапки.
– Это что тут такое было?! – потребовал капитан разъяснений у ближайшего из своих солдат, но за него ответил подоспевший староста.
– Да вот те на, - с укоризной развёл руками Митрофан. – Ваши-то на розыски бандюков ушли, а бандюки в отместку сами явились! Банда у них большая. Я все пальцы на руках насчитал и ещё вот столько.
Эдмуз мрачно уставился на три оттопыренных пальца старосты, а затем снова глянул на сникших подчинённых.
– И вы тринадцать человек в лесу не обнаружили? Так, что ли?
– Никак нет! – отдавая честь, бодро отрапортовал капрал Ерефей. – Прочёсывая лес по вашему приказу, мы наткнулись на лагерь, но он уже был покинут.
– Да я не о том! – горько воскликнул капитан. – После нападения на деревню вы по следам пошли или нет?!
– Мы выявили направление, но без вашего приказа не смели менять диспозисую.