"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Прежде всего, в исполнении человека, способного к магии, она показывала миролюбивые намерения при одновременном выражении недоверия. Традиция держать руки на виду при разговоре именно таким образом брала корни с тех времён, когда люди для большинства сложных чар использовали в качестве упростителей жесты, а не более действенные графические изображения. Так этот маг давал мне понять, что я нежеланный гость, но если не буду чинить неурядиц, то уйду восвояси жив и здоров. Это было мило с его стороны так успокоить меня. И очень необычно. Я давно не видел, чтобы кто-то столь вежливо себя вёл. Магический этикет в моём родном мире как-то сходил на нет... или же это я в других кругах вращался, а потому считал именно так?
Кроме
– Почему вас прокляли из-за лешего?
Маска искажала звук, да и сам голос был не очень-то эмоциональным, но мне показалось, что маг очень молод. Однако это никоем образом не умалило мою настороженность.
– Я имел неосторожность подойти к реке и спросить, что с ним произошло, - не стал особо лукавить я и присел напротив, дублируя позу собеседника. Пет остался стоять за моей спиной, как телохранитель.
– Этого недостаточно для гнева водяного народа.
«Но оказалось достаточно, чтобы они отправили меня разобраться с убийцами. Вроде как хорошо наложенное проклятье лучше тысячи убедительных доводов», - хотел было весело усмехнуться я, но промолчал. Складывая в своей голове все мелочи, вплоть до светского тона, я пришёл к выводу, что рисковать предложением «сотрудничества» никак не стоит. Окружающие меня люди были не такими, с какими я привык иметь дело. Они гнались не за выгодой, а за некой идеей. И пока я не понял её, вряд ли бы у меня получилось предложить что-то, на что мне это «тайное общество» даст своё согласие. Тем более что маг, сидящий напротив, оказался по своим способностям значительно выше, нежели я ожидал. Такой человек не позарится на мою «помощь».
– Вы правы, - лёгкая приветливая улыбка, которой я хотел снять царящее напряжение, сошла как первый снег. Здесь подобные маски дружелюбия не ценились, поэтому я с удовольствием остался сидеть с серьёзным выражением на лице. Благо, оно-то действительно подходило моему нынешнему паршивому настроению. – Но, полагаю, до этого они были раздражены кое-кем донельзя. Вот мой вопрос и стал для них последней каплей.
– По структуре проклятия я не вижу условия для снятия. Оно было озвучено вам?
– Да, мне милостиво сообщили, что раз я столь любопытен, то должен разобраться в причине смерти лешего самостоятельно. Ранее мною двигала праздное любопытство, но теперь это действительно глубоко личный интерес.
– В таком случае, мне жаль. Несомненно, вы основательно постарались, раз смогли вычислить меня как на убийцу и даже нашли. И всё же причину своего поступка я оставлю при себе.
– Ваше сочувствие, наверное, дорогого стоит, - не удержался я от ухмылки, а затем продолжил ледяным тоном. – Однако невинного человека вы им губите. Мне не сочувствие нужно, а истина.
Да, тут я, конечно, перегнул палку. И всё же в моём распоряжении было не так много аргументов, а этот тип показался мне хорошо воспитанным и достаточно зацикленным на своих принципах, чтобы иметь какой-нибудь рыцарский недостаток. Вроде той же обязательной помощи всем немощным и больным. Мораль в Старкании славилась тягой к наивысшим добродетелям. И, кажется, я не прогадал в попытке усовестить собеседника. Его пальцы сжались крепче, а мышцы шеи напряглись. Он очевидно занервничал, а, значит, думал и сомневался в верности ранее сказанного.
Решив упростить своему собеседнику выбор нужного мне варианта, я миролюбиво положил ладони на столешницу плашмя и, слегка наклоняясь вперёд, с мольбой в голосе зашептал.
– Прошу вас. Помогите мне.
– Что-то не так, - хмурясь, сообщил я и резко вытянул руку вбок.
Моя ладонь упёрлась Катриону в грудь. Парень скосил растерянный взгляд на мои напряжённые пальцы, а затем настороженно заозирался, попутно выпуская поисковые импульсы. То, что он делал, по сути своей являлось правильным действом - только так маг его уровня мог определить, есть ли кто-нибудь по близости. Однако в данной ситуации этот поступок оказался крайне глупым. Реагируя на его чары, тьма вокруг ожила. Кусочек темноты дёрнулся из стороны в сторону и чернильной кляксой принялся перетекать ближе.
– Видишь?
– указал я на аномалию.
– Да. Но что это такое?
– Дракнярд.
Я испытывающе посмотрел на лицо моего спутника, но даже сейчас на нём не отразилось никаких эмоций. Лишь глаза немного сощурились, показывая, что в голове паренька идёт грандиозный по скорости мыслительный процесс.
– Их сложно выявить заранее, - начал я «урок», - но такие энергоструктуры, как в этом пространстве, они любят. На будущее постарайся обходить их стороной.
– На будущее? – с сомнением переспросил Катрион, и его мимика всё же отразила испуг.
– На будущее.
После этих слов я приступил к магии, которую не стоило бы творить при свидетелях. Мне, конечно, было удобнее использовать силу так, как я привык, пока был просто Предвестником, Арьненом, Морьяром или же Разрушителем миров. Но иногда у меня не оставалось иного выбора, кроме как использовать мощь, даруемую големами миростроения, в её истинном виде. Эта была не та энергия, которую дракнярд мог пожрать. И не та материя, которую он мог проигнорировать. Чёрное аморфное тело, согласно моей воле, сплющило до неузнаваемости, а затем я мысленно подтянул эту полуживую массу к себе. Совсем близко.
Дракнярды питались магией. А я питался дракнярдами. Они давали баснословно больше энергии нежели умирающие миры. И так жаль, что попадались в мои руки они столь редко! От предвкушения будущей богатой трапезы я даже облизнулся, и наросты на моей коже проступили сами собой. Я даже на время полностью и абсолютно забыл про Катриона. Щупальца жадно потянулись к жертве. Големы были голодны. Я был голоден!
– Что вы делаете?
Прерваться в поглощении пиши меня заставил не вопрос, а прозвучавшее в нём осуждающее удивление. Я с таким удовольствием впитывал в себя накопленную дракнярдом энергию и думал, что ни за что не остановлюсь до самого конца, но непонимание в голосе Катриона как будто позволило мне увидеть себя со стороны. И это была крайне мерзостная картина.
… Кто я? Что я делаю?
И что мне делать с этим мальчиком, увидевшим и узнавшем обо мне так много?
Да-да, что мне с ним делать? Я ведь прекрасно помнил слова Арнео о том, что однажды на меня начнётся охота. Да и сам понимал, что иначе быть не может. Все хотят избавиться от того, что отлично от них. Так было, так есть и так будет. Это вечная истина для любого пространства и любой реальности.
Я выпустил из своих объятий остатки дракнярда. Возможно, у этой твари даже остались силы для восстановления, но я не думал о том, творю ли этим милосердие или, напротив, обрекаю кого-нибудь из магов или миров на гибель. Мне просто нужно было поступить именно так. Потому что иначе пришлось бы переосмыслить свою собственную суть.