"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

По дороге урмак приблизился к Чесману, ухватил его за стремя и попросил:

– Научи меня работать мечом. Видал я, как ты это делаешь… – Темьян сбился, пытаясь облечь свое восхищение в слова. – Ты – мастер! – наконец выпалил он.

Чесман долго молчал, словно вообще не собирался отвечать. А может, контрабандист задремал и не услышал просьбы урмака.

– Пол, – нерешительно окликнул Темьян. – Я говорю, научи меня…

– Я слышал, – перебил Чесман.

– Значит, научишь? – обрадовался Темьян.

– Нет! – тихо, но твердо прозвучал ответ. Мюрр больше ничего не сказал, не соизволив пояснить свой отказ. Он надеялся, что гордость не позволит Темьяну просить и настаивать. Ошибся. У Темьяна было совсем другое представление о гордости.

– Почему нет? – удивленно спросил урмак.

Мюрр поиграл желваками. «Да потому что Творец запретил мне общаться с тобой! – едва не выпалил он правду. – К тому же не хочу, чтобы ты потом воспользовался моей наукой против меня же!»

– Пол, объясни, – попросил Темьян. После совместного боя он считал Чесмана едва ли не другом. Урмаку тоже очень понравилось сражаться с Мюрром бок о бок.

– Пол, – вмешался Келвин. – А, правда, почему нет?

Мюрр посмотрел на главаря тяжелым взглядом и процедил сквозь зубы:

– Не хочу на тупую зверюгу зря время терять. Из него мечник, как из Томвуда королева.

Келвин от удивления разинул рот. Затык и Кич быстро переглянулись. Лицо Темьяна исказилось от обиды.

– А ничего, что «тупая зверюга» спасла тебе жизнь? – выпалил он. – Ведь там, у реки… Ты мне должен!

Чесман молча отвернулся, всем своим видом показывая, что не желает продолжать разговор. Келвин покачал головой, а затем обратился к урмаку:

– Ошибаешься, парень. Пол тебе ничего не должен. Вы с ним квиты.

Остальной путь Темьян, Келвин и Мюрр проделали молча. Затык и Кич что-то оживленно обсуждали между собой, говорили тихонько, что называется «ухо в ухо».

К полуночи разбойники добрались до родного хутора.

На следующее утро Темьян как обычно собрался в баньку. У входа его поджидал Затык со свежими березовыми вениками в руках.

– Это тебе, – Затык протянул урмаку подношение. – Ты же любишь это дело, как я погляжу.

Темьян взял веник, оценил:

– Хороший. Спасибо.

– Это тебе спасибо. Если б не ты, не стоять бы мне здесь, – Затык смущенно покашлял: – Ты это… слышь… могу помочь… в баньке… по спине тебя веником отходить, чтоб, значит, пропарился до самого нутра.

– Давай. Сперва ты меня, а потом я тебя, – широко улыбнулся Темьян.

Они попарились хорошо, от души. А на выходе из баньки урмака поджидало корыто со свиными отрубями, приготовленное все тем же неугомонным Томвудом.

Затык о корыте знал и потому первым не пошел. И Темьяна не предупредил.

Урмак корыто перескочил, не запачкавшись, зато со всего маха наступил на ветки колючего терновника, которые Томвуд разбросал возле бочки с водой.

Одноглазый разбойник и еще трое с ним закатились жизнерадостным смехом, глядя, как урмак скачет на одной ноге, вытаскивая из пятки второй колючки.

– Опять подловили, – без тени злобы покачал головой Темьян.

– А то, – самодовольно осклабился Томвуд.

Посмеиваясь, одноглазый разбойник уселся на чурбачке, по обыкновению достал цигарку и огниво, привычно ударил кремнием по кресалу. Пламя внезапно вспыхнуло так ярко, что едва не спалило Томвуду брови. Он отшатнулся, поспешно гася огонь.

– Что за?.. – Разбойник присмотрелся к огниву и взревел: – Это ж какая паскуда трут в масле вымазала, а?!

– Наверное, та же, что разбросала терновник возле бочки, – безмятежно парировал Темьян.

24

Три года спустя,

4497 год 12 юты по летоисчислению Высших,

Мир-государство Лакия, город Кохалла

Творец переместился на окраину Кохаллы ближе к полудню.

Благодаря чаше, сделанной Мюрром, он мог теперь принимать облик представителя любой из рас на достаточно длительное время. Причем его присутствие в таком обличии переставало пагубно отражаться на живых существах.

Сейчас Творец нацепил личину местного жителя – лакийца. В подобном виде смертные без колебаний принимали его за своего и не погибали от контакта с ним. Так что от лакийцев Творец не ожидал неприятностей. Зато Высшие представляли опасность. Особо проницательные из них могли заподозрить в неприметном мужичонке неладное, поэтому Творец старался лишний раз не попадаться им на глаза.

Хотя на Лакии такое было непросто. Этот мир являлся местом жительства и учебы старших Учеников Богов, поэтому амечи здесь кишмя кишели. Сейчас, правда, наступили каникулы, и большинство Учеников отправились в путешествия, но опасность нарваться на неприятности оставалась.

И все же Творец был вынужден рискнуть.

На Лакию его привел след «третьего». Разрушитель уже в который раз четко ощутил существование последнего из тройки предтеч. Раньше подобное ощущение исчезало быстрее, чем «охотник» успевал выследить «добычу», поэтому теперь следовало спешить, пренебрегая опасностью быть раскрытым.

Движимый охотничьим азартом Творец шел по кривоватым улочкам города, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимание. Внезапно он почуял отголоски магии Высших. Боевой магии.

Творец замедлил шаг. Впереди явно бушевала схватка между Высшими. Благоразумие советовало не соваться, переждать, но след уверенно вел именно в ту сторону.

«Кажется, третий с кем-то воюет… Хотя нет, не обязательно, – сам себя поправил Творец. – Он может быть всего лишь свидетелем или вообще находиться в одном из домов где-то рядом с местом схватки».

Разрушитель в нерешительности мялся на месте, не зная, что предпринять – идти вперед или переждать.

К счастью, бой оказался скоротечным. Отголоски долетающих до Творца заклинаний изменились. Вместо боевых теперь зазвучали другие: парализующие и связывающие. Затем вспышки магии стали точечными – редкими, одиночными и в тоже время своеобразными. «А ведь там похоже, кого-то пытают», – сделал вывод Творец.

Внезапно ощущение присутствия «третьего» стало слабеть. Разрушитель в панике бросился вперед. Улочка вывела его на площадь Благодати – так значилось на огромной витиеватой вывеске, которая висела на одном из домов.