"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– Амулет Харида? У тебя?! – изумился он, от удивления выйдя из роли галантного Шарля.

Этот амулет являлся магической отмычкой. Игрушка недешевая, но довольно распространенная, не в открытой продаже, разумеется. Изготавливалась подпольно магами-отщепенцами для определенной и отнюдь не самой добропорядочной группы граждан – воров, взломщиков и прочего отребья.

Холеная юная графская дочка не должна была даже догадываться, что на свете существуют подобные приспособления, а уж тем более иметь при себе одно из них вместо пудреницы.

– Интересно, а вместо зеркальца ты что носишь? Яд или кастет? – вырвалось у Мюрра.

Нефела надменно вскинула голову и окинула его ледяным взглядом:

– Вы забываетесь, виконт! Кто дал вам право обращаться ко мне столь бесцеремонно?

– Прости… те мою дерзость, госпожа Баркона, – Мюрр спохватился, вновь надевая маску Шарля Биршоу. – Я просто не ожидал увидеть в ваших руках такой амулет.

– Это подарок, – после крохотной запинки пояснила Нефела. – От одного старого друга.

– Ну и друзья же у вас, графиня, – фыркнул Мюрр. Ситуация начала его забавлять. – Надо признать, вы своеобразная девушка. Очень.

– Да и вы не так просты, как прикидываетесь, – парировала Нефела. В отличие от Мюрра, ее ситуация слегка обозлила. – Вы удивляете меня, виконт. В полутьме сходу узнать в этой невзрачной бляшке воровской амулет могут очень и очень немногие. Не хотите ничего объяснить?

– Не-а, – Мюрр помотал головой и весело посмотрел на нее. – Не будем больше пререкаться, ладно? Давайте уже войдем наконец в этот ротранов дворец.

Нефела неопределенно повела плечами и умело приложила амулет к замку.

– Сразу виден большой опыт в таких делах. Промышляете на досуге по чужим дворцам? – подразнил ее Мюрр. – Чтобы не заскучать в перерывах между балами и приемами, да?

– Пользовалась им, чтобы достать пряники из кладовки, – приняла вызов Нефела. – А при каких обстоятельствах с амулетом научились обращаться вы, виконт?

– Пару раз открывал двери тюрем, – честно признался Мюрр. – Да и еще случаи были.

– Забавно. – Она тихонько рассмеялась.

– Я не шучу! – Мюрр и сам не знал, почему вдруг уперся.

Нефела повернула голову и посмотрела ему в лицо. В полумраке ночи ее глаза вдруг показались Мюрру двумя омутами – бездонными и зовущими. Он машинально сделал шаг назад и сказал внезапно охрипшим голосом:

– Простите, госпожа Баркона. Шутка насчет тюрем вышла неудачной. Я могу объяснить, где видел такие амулеты на самом деле…

– Не надо. Вы уже объяснили, – Нефела лукаво улыбнулась. – Не бойтесь, ваша маленькая тайна умрет со мной. Хотя… – девушка насмешливо фыркнула, – вы говорите, что тюрем было несколько… Нет, тайна не такая уж и маленькая. А ведь вы попались, Шарль. Теперь вы полностью в моей власти.

Мюрр понимал, что Нефела шутит. Вернее, думает, что шутит, но для него ее слова прозвучали всерьез. Он чувствовал, что действительно вот-вот попадется. Впервые за четыре тысячи лет! Попадется на крючок к этой девчонке – внешне лощеной аристократке, а в душе самой настоящей авантюристке.

Пока не стало слишком поздно, необходимо разрушить только что возникшую хрупкую привязанность, иначе в скором времени он и впрямь окажется полностью в ее власти.

– Я устал и замерз, – излишне резко произнес Мюрр. – Хватит этих глупостей! Меня и так весь вечер доставали жеманные барышни, а теперь еще вы тут со своим кокетством. Вешаетесь мне на шею, как последняя…

Договорить он не успел – Нефела с размаху залепила ему пощечину.

«Ну и ручка у этой аристократки! Заехала мне так, что аж в ушах зазвенело, – Мюрр потер пострадавшую щеку. – Странно, но она почему-то напоминает мне Огиру – сестру Гора. Не внешностью, нет, скорее характером. Страстной решимостью, незаметной отвагой и, самое главное, презрением к общепринятым правилам поведения. Жаль, что пришлось нахамить ей, но мне следует держаться от нее подальше. Пусть злится на меня, обижается, ненавидит, лишь бы не захотела больше общаться, потому что иначе я пропал…»

Нефела тем временем распахнула дверь и, ни слова не говоря, исчезла внутри. Мюрр вошел следом. В полном молчании они миновали хозяйственные помещения дворца. Вышли к лестнице на второй, парадный, этаж. Поднялись. Сухо раскланялись друг с другом и направились каждый в свою сторону.

27

Вначале Мюрр собирался сразу отправиться в отведенную ему комнату, а потом решил сделать крюк и пройти мимо дверей герцога. Просто так пройти, без особой цели.

Так же без особой цели он осторожно приоткрыл дверь в первую из комнат герцогских покоев, которая оказалась чем-то вроде гостиной или прихожей. Дальше шли кабинет, гардеробная и спальня.

Мюрр бегло осмотрел кабинет, ничего интересного не нашел и уже собирался уходить, как вдруг услышал голоса. Застигнутый врасплох, он едва успел втиснуться на узкий подоконник за тяжелую бархатную портьеру, и тут в комнату вошли герцог Арчи и Риксол.

– Налей мне вина и добавь туда какого-нибудь своего снадобья, – раздраженно приказал герцог. – А то голова у меня разболелась, жуть.

– Вам бы поспать, – проявил заботу Риксол.

– Не могу уснуть. Все думаю об этой свадьбе, чтоб на ней Ротран повеселился! Нет, ну король-то каков, а? Не хочет, видите ли, чтобы род его покойного брата, то есть моего отца, угас. Наследника ему подавай! Ты слышал, что он мне заявил? «Я мирился с твоими извращениями, но теперь хватит. Если через три года ты не представишь мне своего законного сына или, на худой конец, дочь, отправишься послом в Южные Пустыни. Пожизненно», – передразнил Арчи короля.

Пока герцог говорил, Риксол смешивал для него какой-то напиток, но вдруг прервался и настороженно начал водить головой из стороны в сторону, будто прислушивался или принюхивался.

«Неужто меня учуял?» – Мюрр окаменел на своем подоконнике, стараясь даже не дышать.

– Ты чего молчишь, Риксол? – раздраженно окликнул своего телохранителя герцог. – Посоветуй, что делать. Ты же такой умный. Жаль, что рожей не вышел, а то были бы мы с тобой отличной парой. Правда, ты по непонятной мне причине предпочитаешь женщин… Эй, ты что оглох?