"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– Переходим к Эрхалу, – кивнул Творец.

– Эрхал, Повелитель Воды. Он амечи, старший Ученик Богов, имеющий прозвище «маг для особых поручений». Бесшабашный искатель приключений, отменный боец. Умен, любопытен, ловок и находчив. Дуэр, как вы знаете, ненавидит его лютой ненавистью, хотя сам Эрхал и не догадывается об этом.

– А остальные семеро амечи?

– Сокурсники Эрхала. Среди них я бы выделил двоих.

Арвин, Повелитель Воздуха. Он сын Верховного Бога Ювиса и закадычный друг Эрхала. Середнячок во всем – и как маг, и как мечник.

Хименес, Повелитель Грозы – закадычный враг Эрхала. Хименес хорош в бою. Осторожен, не любит понапрасну рисковать. Хитер, терпелив, надменен и, в отличие от Эрхала, очень любит власть. Прямо-таки болеет ею.

«Значит, если третий – Хименес, я смогу подобрать к нему ключик, – решил Творец. – С Арвином тоже все будет довольно просто. Дарианку вообще можно в расчет не брать. Если что, Мюрр ее щелчком перешибет. А вот если третий – Эрхал, дело плохо. Хотя и у него есть уязвимое место – Динантра».

– Спасибо за помощь, Мюрр. Ты можешь отправляться по своим делам.

Повелитель Холода ушел, а Разрушитель вновь принялся перебирать магические образы, вглядываясь в лица, и гадать: кто же из них «третий»? И есть ли он здесь вообще?..

25

Три года спустя

4500 год 12 юты по летоисчислению Высших,

Мир Ксантины

За прошедшее время вера Темных Небес успела воцариться в Кротасе, на трон которого сел Дуэр под именем Бовенара Третьего, а так же в Тарредии и Кабии. На очереди были северные страны: Беотия и Саария.

Как и предполагал Мюрр, Богиня Ксантина изо всех сил скрывала происходящее от амечи, поэтому странной верой первыми заинтересовались дейвы. Произошло это два года назад – гораздо раньше, чем заговорщики успели подготовиться. Один из Проклятых внезапно вышел из межмирового туннеля прямо во дворце царя Кротаса, застав Мюрра и Дуэра вместе. Причем Повелитель Холода в тот момент был как назло в своем собственном обличии – дейва.

Увидев Мюрра, Проклятый выпучил глаза и, ни слова не говоря, рванул обратно в межмировой туннель. К счастью, Дуэр успел среагировать во время. Магическая молния застала неудачливого разведчика прямо «в дверях». Он умер мгновенно, а Мюрр потом полдня заметал следы. Следовало не просто уничтожить останки, а сделать так, чтобы дейвы не смогли разыскать своего шпиона ни среди живых, ни среди мертвых.

Дуэр от этой трудоемкой работы нагло увильнул, заявив Мюрру:

– Раз ты оказался таким растяпой и позволил увидеть себя, давай исправляй ошибку. А я и так помог тебе, прикончив мерзавца. Остальное твоя забота.

После того случая Мюрр предложил Творцу поставить целую систему защиты и оповещения. Кротас окутала магическая завеса, которая не позволяла открывать межмировой туннель внутри страны. Теперь Высшим, чтобы попасть во дворец Бовенара, пришлось бы вначале высадиться в любой стране мира Ксантины, кроме Кротаса, а туда добираться своим ходом – на лошадях или пешком. Но и таким путем невозможно было попасть в королевство незамеченным – завеса оповещала о любом проникновении Высших через границу. Кроме того, во всех крупных городах мира Ксантины были расставлены магические маячки, призванные сообщать о присутствии Высших.

Чтобы все это организовать, Мюрру приходилось постоянно мотаться из страны в страну, преодолевая огромные расстояния. Навыки быстрого движения выручали, но отнимали слишком много сил. Дуэру в этом смысле приходилось еще хуже – он так и не удосужился освоить способ передвижения белых магов, предпочитая межмировой туннель. Но чтобы воспользоваться им, ему каждый раз приходилось на лошади выезжать за границу Кротаса. Дуэр злился и изводил Мюрра своим ворчанием.

Наконец, Повелителю Холода надоело, и он предложил Творцу построить по всему миру Ксантины своеобразные магические дороги по образу тех, что соединяли Башни магов Живицы. Творцу идея понравилась, и вскоре у заговорщиков исчезли проблемы с быстрым перемещением. В качестве входов-выходов на магические дороги решили использовать чистилища Темных Небес – в тех странах, где вера уже была установлена. В прочих местах входы маскировались обычными частными домами – в городах, пещерами – в горах и огромными валунами – в лесах.

Теперь заговорщики были готовы к встрече разведчиков Высших обеих рас. А пока решили продолжить захват мира Ксантины от имени Темных Небес. И следующим на очереди стояло королевство Беотия.

Срочный зов Дуэра застал Мюрра в небольшом беотийском пограничном городке Калы-Валы.

Мюрр под видом Пола Чесмана только что закончил переговоры с местным градоправителем о контрабандных поставках табака через границу Беотии в Кротас и дальше, в Тарредию. Градоправитель принадлежал к побочной королевской ветви Беотии и носил титул маркиза, что не мешало ему держать в своих жадных руках большую часть южных контрабандных путей.

Маркиз был ушлым малым. Мюрр не успел и глазом моргнуть, как оказался связан поистине кабальным договором, по которому ему причиталось лишь пять процентов с продаж. Впрочем, Пол Чесман торговался больше для вида. На самом деле его интересовали вовсе не поставки табака, а связи маркиза. Мюрр искал нужных людей, приближенных к королевскому двору Беотии, чтобы через них заручиться поддержкой его величества в грядущем восстании против Богов. А если король заупрямится, то предполагалось свергнуть его и посадить на трон более сговорчивого.

Закончив непростые переговоры с маркизом, Мюрр собирался отужинать в ближайшем трактире, да завалиться спать на постоялом дворе, но срочный зов Дуэра заставил его позабыть об ужине.

– Ну что там у него еще стряслось? – раздраженно бормотал Мюрр, садясь в седло. До ближайшего входа на магическую дорогу было около лиги, а он слишком устал, чтобы идти пешком или использовать быстрое движение белых волшебников.

Не вылезая из седла, Мюрр миновал магическую дорогу и оказался прямо с конем в одной из роскошных комнат дворца Бовенара. Железные подковы зацокали по драгоценному акавийскому мрамору, выбивая крошку, портя пол.

Дуэр был в комнате – ждал Мюрра. При виде лошади он переменился в лице, зашипел:

– Ну, ты б еще на корабле прямо во дворец приплыл!

– Надо будет, приплыву, – отрезал Мюрр.

– Попрошу Творца, пусть сделает для тебя отдельный вход – на конюшне. Или в хлеву, – не унимался Дуэр. – Здесь, между прочим, тебе не казарма, а королевский дворец! Ведь договаривались же, оставлять лошадей у входа!

– Ты успокоишься или нет? – вспылил Мюрр. – А то ведь я могу и обратно повернуть.

– Да ладно тебе. – Дуэр сбавил тон. – Тут такое дело… В общем, пойдем, сам посмотришь… Только коня своего здесь оставь, ничего ему по всему дворцу топать. У меня в коридорах расшитые дорожки…

– Да плевать на твои дорожки! – рассердился Мюрр. – Ты зачем меня позвал?

– Увидишь.

Мюрр спешился и вслед за Дуэром прошел через весь дворец в подвал. Там, в одной из камер на полу лежал… труп дейва! Мюрр в первый момент обалдел, а потом в ярости уставился на Дуэра:

– Идиот! Зачем же ты его прикончил? Он нужен живым!