"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
Нефела все это время просидела на стуле с широко-распахнутыми от удивления глазами и разинутым ртом, но глупый вопрос, вроде: «Кто же ты такой на самом деле, Шарль?» – задавать не стала, что сильно возвысило ее в глазах Мюрра.
«Она не дурочка, это точно», – был вынужден признать он.
Наконец с мерами предосторожности было покончено. Мюрр уселся за стол напротив Нефелы, предложил:
– Хочешь горячего вина?
– Пожалуй, да. – Девушка довольно быстро освоилась в новой ситуации. Первоначальная паника и отчаяние, а так же последующее удивление у нее прошли, сменившись взволнованной собранностью.
«Она умеет держать себя в руках, – сделал очередной вывод
Вино и фрукты в качестве легкого ужина слуга принес виконту еще перед балом. Так что Мюрру оставалось лишь подогреть напиток магическим способом и слегка изменить его вкус, добавив изысканный пряный аромат.
Наконец Мюрр разлил вино по бокалам, жалея, что здесь нет его любимых рюмок из арретинского золотистого хрусталя.
«А ведь я стараюсь произвести на Нефелу впечатление! – внезапно понял он. – Выделываюсь перед ней, как мальчишка. Ох, и плохо же дело! Вот уж не ожидал от себя такого…»
– М-м-м… Бесподобно, – Нефела попробовала вино, заурчала, как кошка, и принялась, смакуя, пить маленькими глоточками. – Ничего вкуснее в жизни не пила!
– Это ты еще не пробовала мою амброзию, – вырвалось у Мюрра.
– Амброзию? Напиток Богов? – Нефела с любопытством посмотрела на виконта. – Знаешь, а я после всего этого не удивлюсь, если ты и впрямь вдруг окажешься одним из Богов. Они же иногда спускаются на землю и даже общаются со смертными. Инкогнито. Так моя мать «пообщалась» с моим отцом шестнадцать лет назад.
– Я не Бог, – покачал головой Мюрр.
– Жаль… Так о каких вариантах ты говорил?
– Их несколько. Первый: смириться, плыть по течению и надеяться на лучшее. Именно так поступает большинство.
– Мне не подходит, – отрезала Нефела. – Давай дальше.
– Сбежать. Взять все деньги, какие только найдешь. Драгоценности. Одежду. Не эту бальную шелуху, а хорошую добротную одежду. Еду, которая быстро не испортится и которую не надо готовить. Например, вяленое мясо, сыр, хлеб. Флягу с водой. Огниво и топорик на случай, если придется ночевать в лесу. Нож, кинжал. Хорошо бы прихватить и маленький арбалет. Их еще карманными зовут. Но его во дворце трудно достать, зато в городе всегда можно купить. Сделать это нужно будет в первую очередь. Болтов прикупить побольше. И обязательно пострелять из арбалета по веткам, чтобы привыкнуть к нему, руку набить. Еще амулетов всяких разных взять с собой побольше, ты в них, как видно, хорошо разбираешься. Короче, вещей наберется много, но нужно следить, чтобы не чрезмерно – вдруг в какой-то момент придется передвигаться не на лошади, а пешком. Рассчитай отобранные вещи так, чтобы ты смогла их в случае чего унести вручную.
Нефела слушала внимательно, запоминала. Когда Мюрр замолчал, она некоторое время обдумывала услышанное, а потом призналась:
– Страшновато. Боюсь, не смогу я так… И потом, меня наверняка будут искать, быстро найдут и вернут обратно, к герцогу.
– Тебе надо продержаться в бегах всего годик-другой. За это время ему подберут новую невесту, и ты сможешь возвращаться домой, в Баркону.
– Годик-другой… – Она невольно поежилась. – Я, конечно, люблю переодеваться простолюдинкой и бродить по городу… Общаться с разными людьми…
– Ворами и взломщиками, например, – подсказал Мюрр.
– Ну… было дело, – призналась Нефела. – Мне хотелось узнать, как живут люди. Простые, обычные…
– Понятно.
– Дома, в Барконе, я, бывало, переодевалась мальчиком и пропадала вне замка по нескольку дней, но всегда возвращалась. А тут целый год или даже больше… совсем одной… А вдруг у меня кончатся деньги?
Как я их буду зарабатывать?– Найдешь себе дружка, – буркнул Мюрр.
Нефела враждебно сузила глаза:
– Понравилось получать пощечины, Шарль?
– Почему? Что я такого сказал?
– Ты предлагаешь мне торговать собой!
– Ну и что? Большинство женщин делают именно это. Ведь даже замужество по сути своей есть обычное торговое соглашение: женщина отдает свое тело и ласку мужчине в обмен на крышу над головой, еду, одежду, то есть те же деньги. Разве нет?
– Если не любит его, то да. А если любит, все становится по-другому.
«Романтичная дурочка! – неожиданно для себя самого разозлился Мюрр. – Наивная и упрямая. Такая же, как и та рыжеволосая урмачка… Ариса… Она так и не захотела тогда выдать Темьяна, тоже, небось, думала о любви… Отдала свою жизнь, и ради чего?! Я же все равно нашел его. Пусть через несколько лет, но нашел. А она мертва… Мне кажется, я до сих пор чувствую на своих руках ее кровь…»
– Шарль, – окликнула его Нефела. – Ты о чем сейчас подумал, а? У тебя стали такими страшными глаза. Жуткими. Пустыми.
– А?.. Да так… Вспомнилось кое-что… – Мюрр с силой провел руками по лицу, будто смывая воспоминания. – На чем мы остановились?
– На побеге. Конечно, если не останется ничего другого, я решусь на побег. Но мне очень не хочется. Очень! Шарль, разве нет другого выхода?
– Нет, – отрезал Мюрр. «Можно, конечно, поступить по-простому: убить герцога. Тогда свадьбу, само собой, отменят, и Нефеле не придется убегать из дома. Ее проблема исчезнет, а у меня, напротив, появится – придется начинать все с начала, заново искать кандидата на трон Беотии. На это уйдет несколько месяцев. Творец будет недоволен задержкой. Сильно недоволен! Он вообще в последнее время какой-то нервный».
– Значит, побег, – Нефела совсем загрустила, допила вино, поднялась со стула. – Пойду к себе. Мне нужно все обдумать еще раз.
29
Мюрр уже разделся, собираясь ложиться спать, как дверь его комнаты вдруг распахнулась, и в спальню влетела Нефела.
– Я придумала выход, Шарль, – прямо с порога начала она. – Мне не придется никуда убегать! Если, конечно, ты согласишься помочь.
– Сейчас оденусь, и мы поговорим. – Мюрр потянулся за штанами, но Нефела жестом остановила его:
– Не надо.
– Что, не надо? – не понял Мюрр.
– Одеваться не надо. – Нефела обожгла Мюрра взглядом так, что у него внезапно затряслись руки и пересохло во рту.
– И все же с твоего позволения… Или без него… – Он торопливо оделся, путаясь в штанинах и рукавах. Почувствовал выступившую на лбу испарину. «Этого только не хватало! Я как мальчишка на первом свидании: волнуюсь и потею. Вот ведь Ротраново семя! Просто поверить не могу, что все это происходит СО МНОЙ!»
– Шарль… – Нефела подошла к нему так близко, что он ощутил слабый запах жасмина, исходящий от ее волос и кожи. – Ты не мог бы… даже не знаю, как сказать… – Она смущенно засмеялась, отвернулась, пряча глаза.
– Давай… давай сядем за стол и спокойно поговорим. Я сделаю нам еще горячего вина. – Мюрр суетливо потянулся к графину.
К тому моменту, когда горячее пряное вино было разлито по бокалам, он успел успокоиться и взять себя в руки, а вот Нефела, напротив, волновалась все больше и больше, кусала губы и постоянно поправляла волосы.
Мюрр сделал глоток хмельного ароматного напитка, подождал, пока то же самое сделает Нефела, и только тогда заговорил:
– Так что ты придумала? В чем я должен помочь?