"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
Когда Нефела пришла в себя, оказалось, что ее голова покоится на его плече. Было уютно и хорошо. Разве только мешало какое-то странное покрывало. Тонкое и жесткое, оно царапало Нефеле плечо. Девушка попыталась сбросить его, но не тут-то было.
«Это вовсе не покрывало, а какой-то кокон, что ли. И мы с Шарлем почему-то в него завернуты», – промельнула удивленная мысль.
Нефела вновь попыталась освободиться. На этот раз удалось – странный кокон раскрылся, распластался на постели, будто крылья. Оказалось, что они с виконтом лежат прямо на них.
– Шарль, что это? – Нефела приподнялась на локте, машинально взглянула
Темная кожа… Безволосая голова, увенчанная рогами… Глаза больше похожи на два озера тьмы…
Да это же Проклятый! Именно так их изображали жрецы Богов.
Нефеле, как и всем на Ксантине, с самого детства внушали, что Проклятые – это зло. Безжалостные враги, монстры, которые питаются младенцами и пьют человеческую кровь. И вот теперь один из них лежал рядом с ней!
От ужаса Нефела онемела и потеряла способность двигаться. Так и застыла, не сводя с него безумного взгляда.
– Не бойся, Нефела, – сказал вдруг Проклятый голосом Шарля. – Это я.
– Ты?!
В голове Нефелы замелькали подробности недавней близости. Да, в какой-то момент Шарль превратился в это самое чудовище. И ей было очень хорошо с ним.
– Ты… – прохрипела Нефела. В ее глазах был ужас.
«Вот я болван! – со злостью подумал Мюрр. – Позволил-таки чувствам одержать верх над разумом. Захотелось, чтоб у нас с ней все было по-настоящему. Без обмана. Идиот! Кретин! Придурок! Теперь придется бежать из дворца, придумывать новый образ и обхаживать герцога заново. Творец будет в ярости».
Тем временем Нефела перестала хрипеть. Вскочила с постели, схватила кувшин с вином и принялась жадно пить прямо из горла. Вино лилось мимо, по подбородку. Стекало влажной дорожкой на обнаженные груди, набухало каплями на сосках.
Мюрр уставился на эти капли, как завороженный. Ему снова захотелось затащить Нефелу в постель и не выпускать до утра. Но он понимал, что это будет ошибкой. Теперь, когда графиня знает, кто он такой, наверняка будет кричать и звать на помощь. Вот сейчас она обретет способность членораздельно говорить и завопит: «Убивают! Помогите!»
Внешне Мюрр оставался спокойным и расслабленным, продолжая все так же лежать в постели, но внутренне весь напружинился и приготовился заткнуть ей рот парализующим заклятием. Вот сейчас она допьет и закричит…
Нефела оторвалась от кувшина. Взглянула на Проклятого. На ее лице теперь было написано, что угодно, только не страх. Возмущение. Негодование. Злость. Но не страх.
– Знаешь, кто ты после этого? – накинулась она на Мюрра.
– Знаю. Проклятый, – удивленно улыбнулся он, еще не веря, что истерических криков не будет.
– Нет, ты не Проклятый, ты свинья, – припечатала его Нефела. – Наглая, противная свинья!
– Тогда уж летучая мышь. Опять же крылья есть, – возразил сбитый с толку Мюрр.
– Да чтоб с тобой сам Ротран позабавился! – Нефела стукнула кулачком по столу.
– Не ругайся, графской дочке это не пристало.
– Ты меня еще манерам поучи… мышь летучая! Нет, ну как ты меня провел, а? Я ведь еще в парке поняла, что передо мной не обычный виконт. В тот самый миг, когда ты с одного взгляда опознал магическую отмычку, стало ясно: с тобой что-то не так. Подумала даже: ты наемный убийца. Но вот такого не ожидала, – Нефела вернулась в постель, села рядом с Мюрром,
обхватив руками колени, и в упор посмотрела на Проклятого. – И все-таки ты свинья, Шарль. Зачем ты мне открылся, а? Ведь у нас с тобой все получилось так хорошо… – Нефела слегка смутилась. Пробормотала: – Я даже не ожидала, что все будет именно так… Но ты все испортил! Ну, почему ты не остался Шарлем? А? Ведь теперь…– Что?
– Я должна донести на тебя храмовникам, вот что!
– Тебе решать, как поступить, – нарочито безразлично произнес Мюрр.
Нефела вздохнула, а потом какая-то мысль заставила ее улыбнуться:
– А ведь теперь ты попался по-настоящему, Шарль, – повторила она собственные слова, произнесенные в шутку у дверей кухни. – Или не Шарль?
– Меня зовут Мюрр.
– Мюр-р-р… Красивое имя. Будто кошка мурлычет. Вкрадчиво, игриво, опасно… А стихия у тебя есть? Или стихии бывают только у Богов?
– У всех Высших есть. И у Богов, и у Проклятых. У меня это Холод.
– Бр-р-р… – Нефела скривила рожицу.
– Есть немножко, – согласился Мюрр, вспомнив собственные ощущения на берегу Студеного океана.
– А ты и вправду кровь пьешь? – Нефела разглядывала его с откровенным любопытством.
– Предпочитаю вино, – Мюрр указал на кувшин. – Хотя… – по губам скользнула лукавая улыбка, – могу и кровь… особенно девственниц… тем более, когда они сами предлагают.
– Так я и отдала тебе свою кровь, – засмеялась Нефела. – К тому же я больше не девственница… Хотя… – Ее глаза внезапно игриво заблестели. – А ты уверен, что я уже потеряла невинность?
Мюрр понял намек и подхватил игру:
– А у тебя есть сомнения?
– Да. Мне кажется, для надежности стоит повторить еще разок…
Через некоторое время они снова лежали, обнявшись. Голова Нефелы покоилась у него на плече, и ее шелковистые волосы щекотали ему щеку. Мюрр рассматривал изящный изгиб девичьих бедер, плоский животик и был счастлив, как мальчишка. А вот Нефела, напротив, внезапно нахмурилась от пришедшей ей в голову мысли.
– Мюрр, жрецы Богов рассказывают, что Проклятые способны менять обличия. Это правда?
– Да.
– Значит, ты можешь выглядеть, как угодно?
– Я могу прикинуться старым и молодым, высоким и низким, блондином и шатеном, толстым и худым, уродом и красавцем. Любым.
– И ты запросто можешь быть в моем окружении, а я не узнаю тебя?
– Не узнаешь.
Нефела задумалась на мгновение, а потом требовательно заглянула ему в глаза:
– Ты дал клятву, что не станешь больше искать встреч со мной. Помнишь?
– Да.
– Ты выполнишь ее?
– Д-да… – Заминка была столь мала, что Нефела ничего не заметила. Мюрр посмотрел в окно, на розовеющее небо. – Мне пора уходить. Скоро рассвет.
– Конечно. Иди. – Нефела вновь закуталась в одеяло, отгораживаясь от него. – Кстати, Мюрр, ты можешь не волноваться, я не выдам тебя, клянусь. Не расскажу, что ты – Проклятый.
– Спасибо. Но это еще не все. Тебе надо будет умолчать и еще кое о чем…
31
Утром во дворце воцарилось нездоровое и непонятное – для непосвященных – оживление. Придворные шушукались по углам, но тут же замолкали, когда к ним приближался кто-либо из гостей. Дневное празднество – открытие Потешного Турнира – отложили на день без объяснения причин.