"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Король заперся в своих покоях вместе с герцогом Страйским, графом Барконой, Нефелой и придворным магом. Что там происходило, не знал никто. Придворные строили самые нелепые догадки и отирались возле королевских дверей в надежде первыми узнать новости.

Мюрр изнывал вместе со всеми, но не от любопытства, как они, а от самой настоящей тревоги.

Перед тем, как расстаться, они с Нефелой договорились, что она скроет имя своего любовника. Герцог Страйский должен пребывать в уверенности, что Шарль Биршоу не интересуется женщинами.

Да, Нефела пообещала не называть имя виконта, но не все здесь зависело от желания самой девушки. Ее наверняка станет допрашивать придворный маг, от которого утаить правду будет не так-то просто.

Мюрр не мог наложить на Нефелу более-менее серьезные чары, чтобы защитить ее от магического воздействия. Он опасался, что маг сумеет распознать эти чары и насторожится всерьез.

Пришлось ограничиться советами. Мюрр научил Нефелу, как с помощью амулетов рассеять свою ауру, чтобы оказаться невидимой для магического ока и тем самым стать невосприимчивой к заклинаниям.

Мюрр сделал все, что мог, и теперь оставалось лишь ждать результата.

Королевские разборки продолжались аж до самого вечера, а потом придворным было сухо объявлено, что помолвка между госпожой Барконой и герцогом Страйским отменяется, после чего граф с дочкой спешно покинули дворец.

Мюрр успел тайком перехватить Нефелу перед ее отъездом – подкараулил в коридоре возле графских покоев.

– Хорошо, что пришел, – обрадовалась Нефела. – А я как раз думала, как бы так незаметно передать тебе весточку…

– Как все прошло у короля? – перебил Мюрр.

– Отлично. Мой отец, конечно, расстроился, жуть. Да и король едва не лопнул от злости, а герцог, напротив, как узнал, едва не кинулся целовать меня от радости. Король, немного поостыв, заикнулся было, что можно закрыть глаза на проступок невесты. Дескать, наверняка какой-то проходимец воспользовался моей наивностью и неопытностью… Герцог, когда понял, куда дело клонится, аж побагровел весь. Как на ноги вскочит, да как завопит: мол, я герцог или кто? Мне нужна непорочная невеста, а не эта… хм… шалава. Прямо так меня и назвал, представляешь? Мой отец его чуть было на дуэль не вызвал. Хорошо король вмешался.

– А маг? Тобой занимался маг?

– А как же! И отец, и король пожелали узнать имя того негодяя, который меня обесчестил. Маг так старался, чуть грыжу не заработал от натуги. Совсем меня затрахал, скотина.

– Ну, что за выражения, Нефела? – возмутился Мюрр. – Ты все-таки аристократка, не забывай.

– А ты лицемер, ханжа и притворщик, – фыркнула Нефела. – Не бойся, при отце и всех остальных я просто паинька. Само совершенство в смысле светских манер, могу хоть уроки давать. Но с тобой я не считаю нужным притворяться. Впрочем, если ты настаиваешь… – Она приняла величественную позу, придала лицу слащаво-надменное – «светское» – выражение и жеманным тоном произнесла: – Итак, виконт, если вам угодно послушать, как маг…

– Нефела, перестань! – взмолился Мюрр.

– Тогда прекрати читать мне нотации, – отрезала она, помолчала, вздохнула и дотронулась ладонью до его щеки. – Это наша последняя встреча, а мы лаемся, как цепные собаки.

Мюрр едва переборол желание поцеловать ее, кашлянул и спросил:

– Так чем закончилось дело с магом?

– Все в порядке. Он ничего не добился. Твои советы помогли обмануть его. – Нефела улыбнулась. – Знаешь, он едва не заболел от расстройства, когда понял, что не может справиться с пятнадцатилетней девчонкой, у которой к тому же нет ни малейших магических способностей. Мне его даже стало жаль, честное слово.

– М-да…

Воцарилась пауза.

– Мне пора идти, – заговорила Нефела. – Прощай, Мюрр. Я рада, что моим первым мужчиной стал именно ты.

Он сделал шаг к ней, едва не брякнув: «Так может, мы еще встретимся?»

Но она остановила его взглядом и словами:

– Не забывай о клятве, ладно? Я поверила тебе, так не заставляй же меня сожалеть об этом.

32

Два месяца спустя

4500 год 12 юты по летоисчислению Высших,

Мир Ксантины, королевство Саария,

затерянный хутор в лесу

Стояло начало лета. Деревья не так давно обзавелись листвой. Цвело все, что только может цвести. Певчие птицы осторожно пробовали первые ноты, готовясь покорять мир своим искусством. Не певчие распушали перья и присматривали себе пары. Отощавшие после зимы хищники бодро рыскали по лесу в поисках добычи, намереваясь как можно скорее нарастить подкожный жирок.

Был один из тех редких дней, когда Мюрр сумел вырваться от дворцовых интриг к себе на хутор.

За прошедшее время он прочно обосновался при герцоге Страйском – стал его ближайшим другом и советником.

Герцог с энтузиазмом согласился участвовать в восстании сначала против короля, а потом и против Богов. Всю организационную часть, естественно, пришлось взять на себя Мюрру. С помощью Риксола он интриговал, подкупал нужных людей и устранял ненужных, вербовал сторонников и решал еще тысячи разных проблем.

И вот, наконец, основная подготовительная работа закончилась. Осталось доделать кое-какие мелочи и назначить день дворцового переворота.

Мюрр решил устроить себе небольшую передышку, предупредил герцога, что ему необходимо съездить на пару дней в провинцию, а сам в обличие Пола Чесмана вернулся на свой хутор.

Он встал с утра пораньше, чтобы сходить в лес – якобы на охоту, а на самом деле просто желая отдохнуть душой от раздражающей суеты.

Мюрр знал и любил лес. Приходил сюда, словно в гости к хорошим друзьям. В этом они с Темьяном были похожи.

– Да, в этом похожи, – тихонько бормотал Мюрр, пробираясь по едва различимой звериной тропе.

За последние годы у него вошло в привычку постоянно сравнивать себя с урмаком. Он успел до мелочей изучить характер Темьяна, благо это было несложно, ведь тот так и остался в банде Келвина, которая то и дело появлялась на хуторе Пола Чесмана.

Мюрр старался как можно реже общаться со вторым предтечи, помня слово, данное Творцу. Но и сообщать своему наставнику о том, что Темьян жив, не спешил.