"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Мюрр неопределенно повел плечами, предположил:

– Возможно, потому что предсказание – ложь. Создатель хочет сбить нас со следа, направить по неверному пути.

– Мне кажется, ты и сам не очень-то веришь в свои слова, – проницательно заметил Творец. – Напротив, ты почему-то убежден, что Скрижали не лгут.

– Да, это так, – признался Мюрр. – Мне сложно объяснить… Я просто чувствую, что предсказание сбудется. Причем довольно скоро.

– Раз так, нам надо как можно быстрее найти ту женщину. Вот только где? В каком из миров… – Творец осекся, разглядев выражение лица воспитанника. – Что с тобой, Мюрр?

– Я знаю, где она, – глухо ответил Повелитель Холода. – Имя, как облака… Нефела.

– Да, так зовут одну из амечи, а именно Богиню Облаков, – кивнул Творец. – Ты думаешь, речь о ней?

– Нет. У Богини Облаков волосы цвета серебра, а не золота. Здесь, в мире Ксантины, живет смертная девушка по имени Нефела. У нее русые волосы и синие глаза. Она дочь графа Барконы. Я знаком с ней… Вернее видел ее… мельком… когда готовил восстание в Малке.

– Интересно. Тогда многое становится понятным, – протянул Творец. – «Скрижали» сообщили об этой девчонке именно тебе, потому что ты и будешь тем самым Высшим, который займется с ней любовью и станет отцом третьего предтечи.

Повелитель Холода потрясенно уставился на Творца.

«Займется любовью… Но это УЖЕ произошло! А что, если Нефела и впрямь ждет ребенка. От меня! – Мюрр ощутил, как привычная пустота в душе наполняется мягким ласковым теплом. Но это длилось лишь краткий миг, а потом заговорил разум, прогоняя надежду. – Неправда. Я пытаюсь обмануть сам себя. Расставаясь, я хорошо рассмотрел вязь жизни Нефелы. Запомнил каждую черточку, каждый завиток так, что могу рисовать ее по памяти с закрытыми глазами. Если бы она ждала ребенка, к ее узору неизбежно добавился бы его узор. Хотя бы маленькая точка зарождающейся жизни. Я бы обязательно заметил ее. Но ничего подобного не было. Так что – увы. Если Нефеле и впрямь суждено стать матерью предтечи, то его отцом буду не я. Не я!»

– Мюрр, ты чего молчишь? – недовольно окликнул его Творец. – Да что с тобой такое? Очнись же, наконец! Я понимаю, ты не ожидал, что Создатель обратится прямо к тебе, но раз это произошло, пора уже прийти в себя и начинать думать. Надо разобраться, что же все-таки он хотел сказать тебе и почему. Например, вот эти строки: «Если отдашь ей то, чего у тебя нет, изменишь свою судьбу». Как думаешь, о чем идет речь?

– Понятия не имею, – честно ответил Мюрр. – И не знаю, как так можно «предать, не предавая». Тем более нельзя обрадоваться предательству, каким бы оно не было.

– Да, туману напущено многовато, – поморщился Творец. – Но все это ерунда. Главное, что в наших руках скоро будет еще один предтечи. Поезжай скорее за этой Нефелой и привези во дворец Бовенара…

– Нет, – перебил Мюрр. – Я не хочу лично заниматься этим.

– Тогда пусть Дуэр привезет ее для тебя…

– Нет, – снова перебил Мюрр. – Не для меня.

– Как это «не для тебя»? А для кого? – не понял Творец. – Ведь в пророчестве ясно сказано…

– Что она полюбит Высшего, – прервал Мюрр. – Полюбит, а не переспит с ним.

– Это одно и то же: полюбит или займется любовью. Разве есть разница?

– И еще какая, – горько хмыкнул Мюрр. – Огромная!

Творец задумался.

– Возможно, ты прав. Чтобы пророчество осуществилось, этой Нефеле и впрямь нужно сначала влюбиться в Высшего. Тогда тем более нельзя терять времени. Надо действовать. Давай, отправляйся к ней. Придай себе облик парня посимпатичнее, используй для обольщения магию Весны. Короче, не мне тебя учить, как соблазнить женщину.

– Нет, – повторил Мюрр. – Я не сделаю этого.

– Это еще почему? – удивился Творец.

Мюрр промолчал, отвернувшись. У него было целых две веских причины, чтобы держаться подальше от Нефелы. Во-первых, клятва, которую он ей дал. А во-вторых, строчки Скрижалей: «и сам предан будешь». Ведь если в пророчестве речь шла действительно о Нефеле, то и предать Мюрра должна именно она.

«Нет, – твердо решил для себя Повелитель Холода. – Я не позволю ей сделать это. Только не она, потому что подобного мне не пережить».

Но Мюрр не собирался сейчас откровенничать с Творцом, поэтому продолжал угрюмо молчать и смотреть в сторону.

Разрушитель ощутил сильнейшее раздражение. Он отлично знал, что означает такое выражение лица воспитанника, и понимал, что никакими силами не сумеет переубедить его.

«Вот ведь упрямец! – с бессильной злостью думал Разрушитель. – Нет, все-таки я тысячу раз прав, что терпеть не могу живых. Даже самые разумные и холодные из них время от времени идут на поводу у своих – зачастую непонятных мне – эмоций. Интересно, почему именно сейчас он уперся? Не хочет следовать по пути, навязанному Создателем? Чем-то его напугало это пророчество. Очень сильно напугало! Хотя чем, понятно – упоминанием о предательстве. Мюрр становится просто невменяемым, когда речь заходит на эту тему. Как бы там ни было, я хорошо знаю своего воспитанника – он ни за что не согласится теперь иметь дело с той девкой. Будет избегать ее всеми средствами. Как же быть? Мне нужен этот третий предтечи! Кто же может стать его отцом?»

– Дуэр… – вслух сказал Творец. – Он ведь тоже Высший. Возможно, длительное общение с тобой придало ему особые свойства…

– Нет! – взвился Мюрр. – Только не он!

– Ладно-ладно, не кричи. – Творец сделал успокаивающий жест и растерянно посмотрел на воспитанника. – Честно говоря, я абсолютно не понимаю тебя, Мюрр. Ты же и сам сознаешь, что нам нужна эта девица. Вернее ее будущий ребенок. Мы не можем просто забыть о предсказании. Так как же нам быть?

– Не знаю.

– Давай хотя бы заберем ее у отца…

– Выкупим, – поправил Мюрр. – Очень осторожно и деликатно.

– Хорошо. Предложим за нее прямо-таки огромную цену, чтобы ее папаша не смог устоять, – согласился Творец. – Затем привезем девчонку во дворец Бовенара, чтобы была под присмотром. А потом уже подумаем, как быть дальше. Не возражаешь?

Мюрр неопределенно пожал плечами.

– Значит, не возражаешь, – повеселел Творец. – Скажу Дуэру, пусть отправляется за ней.

– Ну, уж нет! – опять взбеленился Мюрр. – Только не Дуэр! Давайте наймем посредника.

– Ладно. Пусть будет посредник. – Творец изо всех сил пытался скрыть крайнюю степень раздражения. Тупое упрямство воспитанника в таком серьезном вопросе едва не взбесило его, но обстоятельства вынудили подчиниться непонятной прихоти Мюрра.

«Ничего, дружок, скоро я припомню тебе и это», – мелькнула у Разрушителя мимолетная мысль, но он тотчас спохватился и загнал ее в самый дальний уголок сознания.

34

В конце концов, за Нефелой было решено послать всадников джигли во главе с Гором. Они выкупили ее у отца и направились с ней в Кротас. Но на полпути девушка внезапно превратилась в… юношу! Оказалось, что младший брат Нефелы надел ее платье, закрыл лицо вуалью и позволил увезти себя вместо сестры. А та переоделась мальчиком, взяла быстрого коня и рванула прочь, куда глаза глядят.