"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Я расскажу, обязательно расскажу все Творцу, но чуть позже. Всему свое время, – уговаривал себя Мюрр, обходя стороной малинник.
Ягоды еще не созрели, но какой-нибудь нетерпеливый медведь запросто мог забрести сюда. Повелитель Холода, конечно, не боялся такой встречи, но и дразнить зверя понапрасну не хотелось.
Внезапно возле ног произошло какое-то движение, словно из-под земли прямо на тропу пробивался крот. Мюрр отскочил в сторону и настороженно уставился на странное место. А земля и трава вдруг взметнулись вихрем, разлетелись в стороны, оставляя небольшую воронку, в которой
Мюрр пригляделся внимательнее. Похоже на книгу, только необычную – страницы сделаны в виде глиняных табличек, схваченных с одного бока медными колечками. На верхней табличке стояла надпись: «Мюрр».
– «Скрижали пророчеств», – вслух сказал Повелитель Холода.
Сердце внезапно забилось, как кролик в силках, а потом застряло где-то в районе горла. Во рту пересохло, а ладони, напротив, стали влажными. Мюрр вытер их о штаны и опустился на землю возле книги.
В свое время Творец-Разрушитель подробно и честно рассказал своему воспитаннику, что же такое на самом деле – «Скрижали пророчеств». Поведал, что это своеобразный голос истинного Создателя, единственная возможность для того хоть как-то повлиять на события в сотворенной им Вселенной.
Носитель Жизни – истинный Создатель – в отличие от Разрушителя не имел возможности материализоваться в каком-либо конкретном теле. Создатель не просто сотворил мироздание, а по сути сам являлся им – был воздухом и землей, водой и травой, снегом и огнем. Он создал и запустил механизм жизни, но управлять им мог лишь опосредованно – через разумных существ, которым давал не приказы, а советы. Каждый, к кому через «Скрижали» обращался Создатель, сам принимал решение: послушаться или нет. Изменить такое положение вещей Носитель Жизни был не в состоянии.
…И вот теперь «Скрижали пророчеств» лежали на земле прямо перед Мюрром, а на первой странице значилось его имя.
– Создатель… Вы хотите говорить со мной? – Повелитель Холода инстинктивно отодвинулся подальше от необычной книги. – Не надо… Я уже сделал свой выбор, и теперь даже вам не удастся переубедить меня. Да, именно вы наделили меня своей искрой, подарили способность создавать и защищать Жизнь. Но так получилось, что я принял сторону Смерти и не отступлюсь. Вы же не можете не знать об этом, не правда ли?
«Я знаю, – пробежала надпись на странице. – Открой и прочитай».
– Хорошо… Но предупреждаю, я расскажу о прочитанном Твор… э… Разрушителю.
«Открой и прочитай!»
Мюрр инстинктивно задержал дыхание, словно собирался прыгнуть с обрыва в глубокий омут, и решительно перевернул страницу. Прочитал вслух:
– «Ищи ту, чье имя как облака, в глазах плещется небо, а волосы подобны золоту. Если отдашь ей то, чего у тебя нет, изменишь свою судьбу. Предашь, не предавая, и сам предан будешь, но обрадуешься предательству такому. А ей суждено полюбить Высшего и подарить жизнь предтечи». И что это значит?!
Но «Скрижали» не ответили – рассыпались трухой.
Мюрр вернулся на хутор потрясенный, пытался думать, но не мог. Не мог сидеть, лежать, стоять. Он метался по комнате, натыкаясь на стены, и бормотал:
– Имя, как облака, в глазах небо, а волосы подобны золоту… Нефела?!.. Ей суждено полюбить Высшего… Полюбить… Высшего… Кого?!
Неужели меня?! Нет, это невозможно!Перед мысленным взором Мюрра внезапно отчетливо всплыло лицо Нефелы. Ее пронзительный взгляд и слова:
«Я поверила тебе, так не заставляй же меня сожалеть об этом…»
Мюрр зарычал и со всей силы саданул кулаком об стену, а память услужливо подсунула очередные строчки «Скрижалей»: «…Предашь, не предавая, и сам предан будешь…»
– Если я стану искать встречи с Нефелой, тем самым нарушу данную ей клятву, то есть предам. Тогда и сам предан буду. Предан той, чье имя, как облака, а в глазах плещется небо… Нет! Нет! Нет! Не допущу!..
– Пол, – в комнату заглянула Акрия, – там Келвин с ребятами приехали.
Она замолчала и с легким интересом уставилась на Мюрра. Вернее, на его кулак.
Мюрр тоже посмотрел, увидел разбитые в кровь костяшки, только сейчас осознав, что все это время ожесточенно молотил кулаком о стену. Машинально убрал руку за спину, переспросил:
– Так что там Келвин?
– Приехали, – повторила Акрия.
– Ну, так встречай. Накорми и все такое. Да ты и сама знаешь, что надо делать. А для меня пусть срочно седлают коня, скажи конюху.
– Ты уезжаешь, Пол? – Келвин, Темьян и еще несколько разбойников вошли в избу. Кивнули Мюрру, приветствуя. Келвин пожал ему руку, заметил свежую кровь на разбитых костяшках, хмыкнул: – Да ты никак только что кому-то морду чистил. Интересно кому?
– Стенке, – хихикнула Акрия.
– Это правильно, – одобрил Келвин. – Стены они такие… строптивые. Так и норовят нахамить или еще как-нибудь нарваться. Их надо в строгости держать. Чуть что сразу кулаком, чтоб знали, кто в доме хозяин.
– А то еще плетью можно, – поддержал шутку одноглазый Томвуд. – Я у себя дома стены постоянно луплю.
– Не ври, – заржал Хмарь. – У тебя ни стен, ни дома своего и в помине нету!
– Где я, там и мой дом, – парировал разбойник.
Мюрр натянуто улыбнулся и попытался поддержать шутливый разговор:
– Отлично, Томвуд. Тогда присмотри здесь за стенами, пока меня не будет. Я отлучусь на пару дней.
– Дела? – уточнил Келвин. – Помощь нужна?
– Сам справлюсь. Хочу в Беотию смотаться по поводу поставок моего табака, – соврал Мюрр.
На самом деле он собирался как можно скорее встретиться с Творцом и рассказать ему о прочитанном в «Скрижалях».
33
Воспользовавшись магической дорогой, Мюрр уже к вечеру следующего дня был во дворце короля Кротаса, где его ждал Творец-Разрушитель, оповещенный срочным зовом. Повелитель Холода дословно пересказал ему слова пророчества.
– Кое-что ясно, – задумчиво протянул Разрушитель. – Женщина с именем, как облака, «подарит жизнь предтечи», то есть станет матерью третьего, а его отцом будет Высший. Вот только зачем Создатель сообщил об этом тебе? Надеялся, что ты скроешь сведения от меня?
– Вряд ли, – возразил Мюрр. – Перед тем, как прочитать, я честно предупредил, что расскажу все вам. Но надпись не исчезла. Так что…
– Так что Создатель хотел, чтобы об этом предсказании узнал я, его враг. Зачем, как думаешь?