"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
Серые бесы сидели на месте, изредка издавая короткий рык. В узких строгих глазах посверкивали зелёные огоньки.
– Чего вам надо? – с трудом прошептал Мордок. – Чего пришли?
Они не спешили бросаться вперёд, будто вовсе нападать не собирались. Но тогда зачем они здесь?
Он вглядывался в серые морды, вслушивался в рык и тихое подвывание. И внезапно… растерялся. Впервые он не понимал. Это не был инстинкт убийц. Там было что-то другое. Что-то, чему он никак не мог подобрать определения. Что совсем не вяжется с отношением хищника к человеку.
И вдруг он понял. Это страх. Сейчас они
С гор прилетела старая заунывная песня. Качнулась сухая трава. Зашелестела, вторя шёпоту вездесущего странника-ветра. Снег повалил гуще, посыпая землю мягкими белыми хлопьями.
Волки встали и обеспокоенно затоптались на месте. Но не ушли.
Келиб почувствовал приближение чего-то ужасного. Такого, что хуже острых когтей и клыков всей волчьей стаи, что сидит перед ним. Страшнее той бурой громады, едва не убившей его, но убившей лучшего друга Серого. И кошмарнее того, что он видел в отражающей глади Студёной.
Волки стремглав занырнули в кусты и оттуда разразились скорбным тягучим воем. Среди узнаваемых нот, вырывающихся из разверстых глоток, Келиб различил отчаянный призыв.
Он остался один и безотрывно смотрел в глубину непролазных дебрей. Там трещали ломаемые сучья и ветки. Сквозь них продиралось нечто пугающее. Между стволами закачалась огромная тень.
И вдруг земля содрогнулась.
Нудный гул ветра раскололся густым мощным рыком, и в два прыжка на поляну вырвался дьявольский зверь.
Мысли Келиба скрутились в одну – конец неминуем…
Не смея вздохнуть, он смотрел на чудовище. На полыхающий взгляд и сверкающие клыки. И вдруг испытал мимолётное чувство – в самой глубине огненных глаз таилось что-то знакомое.
Над поляной разлетелся трубный рёв, провозглашающий победу и торжество. Зверь подобрался, готовый напасть, но странно дёрнул башкой. Он вздрогнул всем телом – ноздри раздулись – и коротко выдохнул.
Замешательство длилось пару мгновений и сменилось безудержной яростью. Зверь оскалился и рванулся вперёд.
Келиб опомнился, собрал все свои силы и, не чуя ног, кинулся прочь. За спиной настигали удары о землю и тяжёлый надсадный хрип.
Запнувшись о корягу, Мордок упал, взметнув ворох грязной листвы, и перевернулся, встречая погибель.
В последний момент привиделась ожившая тень. Дымный сгусток влетел между ними и тут же пропал. На землю упал чёрный расколотый камень. Монстр дёрнулся, будто остановленный невидимой силой, и в бешенстве замотал головой.
В лесу разлился запах болотный травы. Расплывшись в холодном воздухе, он сгустился, объял Келиба облаком и вмиг одурманил. Перед тем как провалиться в беспамятство, парень успел разглядеть чудовище. Монстр шатался, судорожно втягивал воздух… и исчезал. Тёмный силуэт с огненным взглядом медленно размазывался во тьме.
Перед глазами Келиба всё заволокло. Он медленно проваливался в пустоту, издали слушая протяжно-тоскливый вой.
А потом, не выдержав, его сознание лопнуло.
И время остановилось.
Во тьме привиделись месяцы немигающего волчьего взгляда. Пока поверх не налетели спирали чёрного дыма, рисуя гневное грозовое небо. И вдруг горы пошли разломами, земля загудела.
С горной вершины сорвались здоровенные куски скал. Они рухнули рядом с Келибом, и по земле разошлись ударные волны. А у него даже не было сил убежать, чтобы не дай бог не накрыло.Чтобы не оглохнуть, Келиб с силой зажал уши, но это не помогало. Голову раскалывало от грохота камнепада. И в этом грохоте, и в содроганье земли ему представлялись прыжки взбешённого великана.
Позже всё куда-то исчезло, как исчезает в любом запутанном сне, незаметно подменяясь другими картинами.
Время дрогнуло и продолжило бег.
Веки Келиба напряглись. Он приоткрыл глаза. Перед ним расстилался выбеленный мир, в котором постепенно проступили рыжие столбы сосновых стволов и тёмная зелень хвои.
Он сел, стряхивая с себя снег, заботливо укрывший лёгким рыхлым одеялом, кое-как дополз до поваленной сосны и, застонав от головокружения, опять провалился во тьму.
***
– С-ю-д-а-а…
Магнус рванулся через бурелом. На поляне, привалившись к сосновому стволу, лежал бледный Келиб. Перед ним стоял на коленях Дакота, слушая дыхание и проверяя не обморозил ли тот руки-ноги.
Сердце Магнуса зашлось от страха. Он бросился к сыну.
– Живой, – успокоил приятель и оглядел окружающие заросли. – Похоже, долго кругами ходил.
Келиб открыл глаза и обвёл склонившихся над ним охотников затуманенным взглядом.
– Слава тебе… – По обветренным щекам Магнуса побежали дорожки подтаявшего снега. Он смахнул их рукавицей и вместе с Дакотой помог сыну подняться.
Келиб судорожно вцепился в подставленные плечи и стал озираться.
На тропе показались другие охотники.
– Нашли, – махнул им Дакота.
– Как же ты так, парень? – обступила троицу группа. – Дом-то во-он, за теми деревьями.
Меньший Мордок поднял растерянный взгляд. Уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Вместо того набрал полную грудь морозного воздуха и выдохнул.
– Пойдёмте уже, – Дакота подал ему клюку. – Найдёна места себе не находит. Да и Айна уже вся измоталась.
Спохватившись, Келиб сунул руку за пазуху. Лицо сразу успокоилось.
Подхватив под руки, Магнус с приятелем повели парня из леса. Грейстоун и правда оказался чуть не в двух шагах. Только вышли из ельника, селение встретило уютным дымком печных труб.
На перекрёстке группа распалась. Махнув Магнусу, охотники пошли по домам.
Дакота помог другу довести сына до двора.
– Келиб!!! – прилетел от крыльца отчаянный крик.
Все трое подняли головы.
Слетев со ступенек, навстречу бежала Найдёна. В распахнутой шубке, простоволосая и с красными, как маки, щеками. Она вцепилась в Келиба и прижалась с такой силой, как будто он сейчас снова исчезнет и больше никогда не вернётся.
– Ну будет тебе, – улыбался он и гладил её по голове, ещё не осознав, что произошло парой мгновений назад.
Дома Найдёна с заплаканной Айной засуетились вокруг него с удвоенным рвением. С ног до головы растёрли Хельгиными мазями от обморожений да взялись отпаивать разгоняющими кровь отварами. Оставив сына на их попечении, Мордок вышел во двор, где дожидался Дакота.