"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Сдаётся мне, вы тот, кто обладает всеми этими талантами.

Во мне пробудился жгучий интерес.

— Эй, да ведь ты почти ничего о нас не знаешь, верно? — стригой подошел ближе. Выглядел он лет на тридцать пять. Твёрдый подбородок, хорошая кожа, прямой нос. Губы в меру пухлые — так, чтобы не казались откровенно чувственными… Я тряхнул головой.

— Ну вот и проявился твой первый талант, — рассмеялся стригой. — Ты можешь сопротивляться гламору.

— Но зачем вам наводить гламор на меня?.. — в мою простую душу закрались неприятные подозрения.

И когда стригой протянул руку, я не сразу решился её пожать.

— Тарас Кандыба, — представился незнакомец. — И нет. Ты не угадал. Я — не он.

— Не кто?

— Ну не этот… Не по части мужчин. Просто люблю выглядеть стильно.

От сердца отлегло. Нет, правда: когда тебя хотят убить, вырезать сердце, оторвать голову — это я могу понять. Вполне мужские агрессивные желания. Но когда те же мужики масляными взглядами провожают твою филейную часть… Это по-настоящему пугает. Не поймите меня неправильно.

— Как я понимаю, меня вы уже знаете, — сказал я, пожимая руку стригою. — И был бы очень обязан, если бы вы объяснили, зачем эта встреча. Здесь, на крыше, посреди ночи.

— Люблю драматические эффекты. Когда живёшь так долго, как я — поневоле учишься находить Бога в маленьких удовольствиях.

— Вы верите в Бога?

— Во-первых: а почему бы мне в него не верить?.. А во-вторых: давай уже на «ты».

Не знаю, чем — манерами, выражением глаз или цветом ауры, но этот стригой мне нравился. Он располагал к себе.

— Ты сказал, что довольно стар, — вытащив вторую целую сигарету, я предложил её новому знакомому. Тот отмахнулся, как от чего-то не заслуживающего внимания. А я опять закурил. Нервы требовали успокоения, и по старой памяти, сигарета подходила как нельзя лучше. — Но я не чувствую в тебе возраста. Ты ощущаешься именно так, как выглядишь.

— А вот и второе твоё умение.

— Какое?

— Ощущать возраст нежити. Но на каждую гайку найдётся свой винт: я умею этот возраст скрывать, — и Тарас широко улыбнулся, показав ряд великолепных, острых, как у тигра, зубов.

— Ну прямо вместилище талантов, — я не хотел быть саркастичным. Просто так получилось… Тарас не обиделся.

— Считается, что талант — или есть, или нет, — я кивнул, потому что именно так и считал. — Но на самом деле — упорство и труд. Вот самый главный талант. Остальное приложится.

— Именно так всегда говорит мой шеф, когда я отлыниваю от занятий.

— Кстати…

Он посмотрел так, что я сразу всё понял. Нет, я даже не обиделся: слишком я мелкая сошка для того, чтобы такой, как Тарас, искал встречи именно со мной.

— И опять ты не прав, — улыбнулся он. — Ты — очень интересный индивид. Стригой — маг, да ещё и всестихийник. В будущем мы обязательно пообщаемся, и смею надеяться — даже подружимся. Но сейчас у нас слишком мало времени.

— Почему ты не пришел сразу к Алексу?

— Всё очень просто: до него слишком сложно добраться. Мы и так пасли вас всю последнюю неделю, и только теперь…

— Мне не нравятся две вещи: «мы» и «всю последнюю неделю»

— Поясню, — стригой сделал пару шагов и встал с наветренной стороны — ему не нравился дым от сигарет. — Мы — это стригои города Питера. Всего нас дюжина, и поверь: для пятимилионного города это вполне достаточно. По второму пункту…

— Подожди, — я извинился жестом за то, что перебил. — Дюжина? На весь Санкт-Петербург? Но новый Мастер привёл с собой сотню стригоев. Может, больше.

— Вот поэтому я и хочу встретиться с твоим шефом. Мы много лет жили, соблюдая… определённый паритет. Глоток крови там, щепотка энергии здесь… Господину Голему это не нравилось. Но это то, с чем он мог мириться. А нам больше и не надо. Мы, древние не-мёртвые существа, привыкли обходиться малым — закон выживания социума, знаешь ли. Но этот псих… — я заметил, что Тарас принципиально избегает называть Фёдора Михайловича мастером. — Они высосут город в считанные месяцы. Чтоб ты понимал: старому стригою, такому как я, нужно питаться раз-два в год. Я имею в виду, кровью. И мы вполне обходимся теми, кто даёт эту кровь ДОБРОВОЛЬНО. А новообращённым — кого и привёл в Питер этот амбициозный безумец, нужно не меньше литра в неделю. Как правило, больше. Так как новички не утруждают себя контролем и выпивают жертв досуха.

— Вы хотите объединиться с нами, чтобы изгнать графа, — сказал я.

— Да. Но с одной маленькой, просто крошечной поправкой: не изгнать. Его нужно уничтожить. Иначе он вернётся через несколько лет ещё более сильным.

Тут он, пожалуй, прав. Я вспомнил ведьм с Ладожского озера: Алекс решил махнуть на них рукой, мол: женщины. Что с них взять? А теперь они пришли в Питер и требуют свой кусок пирога… Причём, начать решили именно с нашего особняка и с девчонок.

— Хорошо, — я сунул руки в карманы и позвенел мелочью. — Что я должен делать?

И тут он меня удивил.

Стригой встал очень прямо, вытянул руки по швам и скроил официальное лицо.

— Я, Тарас Кандыба, президент футбольного клуба «Зенит», прошу официальной встречи с дознавателем Санкт-Петербурга, Александром Големом. Даю слово: не применять во время встречи никаких способностей, не вынашивать тайных планов и не хранить злого умысла.

Я смутился.

— Ты же понимаешь: я не могу дать такого же официального ответа.

— Достаточно будет, если ты передашь мою просьбу, — Тарас улыбнулся и воспарил над крышей. Нет, как ему это удаётся?.. — Когда-нибудь я тебе расскажу, — стригой растаял в воздухе, как Чеширский кот.

Светало. Стоя на крыше, я наблюдал, как над далёким горизонтом светлеет узкая полоска, как она наливается багрянцем, ширится, превращаясь в шелковое красное полотно. Как оно, в свою очередь, светлеет, становится золотым, и наконец в небо выплывает солнце…

Из-за пенных волн Океана Красный бык приподнял рога

И бежали лани тумана За скалистые берега…

Я и раньше любил поэзию. Помнил многое наизусть, но Алекс вывел это на совершенно другой уровень. По-сути, я мог припомнить подходящее четверостишье на любой случай… Одно плохо: меня это поэтом не делало.

Но Алекс всё равно говорил: — учи. Даже если количество не перейдёт в качество, хотя бы сойдёшь за умного.

Вот такой он, мой шеф: добрый, ласковый и чуткий.

Высмотрев сверху безлюдный пятачок, я спрыгнул во двор.

Ну, если совсем честно, это был не совсем прыжок. Несколько раз я тормозил кроссовками о бетонную стену, да и приземление вышло не таким красивым, как мне хотелось. Древний стригой Тарас наверняка посмеялся бы над моей неуклюжестью. Но как говорится в известном анекдоте: — я и сам помладше буду…