"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

— Демидов заключил сделку с дьяволом, — оскалился шеф.

— Но Фёдор Михайлович…

— Сначала тебе кажется, что всё идёт отлично, — перебил шеф. — Ты получил то, что хотел, а день расплаты ещё очень далеко… Но вот чего ты не знаешь: платить приходится СРАЗУ. И отдавать придётся намного больше, чем обговаривалось. Потому что есть лазейки.

— Протянешь палец — откусит всю руку?

— По самые гланды, — кивнул Алекс. — Но мы попробуем сыграть по своим правилам.

— Сыграть?

— Разница в том, что граф больше любит рулетку. А я уважаю покер. Смекаешь?

— Кажется, да.

— Молодец. Я знал, что тебе понравится. А сейчас пошли ловить вендиго.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на неприятных ощущениях.

— Мне кажется, он побежал вон в ту подворотню, — я указал направление, и Алекс кивнул. В таких вопросах он давно доверяет мне больше, чем себе.

Двор был захламлённым и грязным. Мусорные баки громоздились прямо на дорожках, песочница под дождём превратилась в озеро окурков. В освещённых окнах виднелись дешевые занавески, на дверях, ведущих в подъезды, не было замков.

Дождь не добавлял очарования этому бетонному колодцу, затерянному в питерских многоэтажных трущобах.

Сквозь влажность пробивалась вонь кислой капусты, старых тряпок и сивухи.

— Сюда, — я указал на один из подъездов. Дверь висела на одной петле, и негромко поскрипывала под порывами ветра.

Внутри нас окружили запахи старой извёстки, пыли и конечно же, мочи. Но над ними витал терпкий и густой дух немытого тела, заскорузлой одежды и… вывороченных кишок.

Подъезд освещала одна-единственная, забрызганная краской лампочка. Выше, на лестничных площадках, было темно — сквозь крошечные грязные окошки уличный свет почти не проникал.

— Вендиго любит заблудившихся путников, — шепотом сказал шеф. — Оставшихся без крова бродяг…

Под подошвами хрустели какие-то черепки и куски штукатурки.

— А значит, он любит бомжей, — сказал я, останавливаясь возле тёмной массы, распростёртой на ступеньках. Вокруг тела уже растеклось вонючее смрадное пятно — у бомжа был вспорот живот.

— И свежую печёнку, — пробормотал Алекс. В руке он держал револьвер, и когда дверь квартиры чуть выше приоткрылась, и в ней блеснул любопытный глаз, не задумываясь вскинул ствол и направил его в щель.

Дверь тут же захлопнулась, по лестничным пролётам прошел нестройный глухой гул.

— Звони Котову, — скомандовал шеф. Стоя над телом, он пытался разглядеть, что происходит наверху. Перила образовывали пустое прямоугольное пространство в центре, и терялось во мраке. — И отойди под лестницу, — он оттащил меня за рукав. — Вендиго довольно сообразительны. Тварь может сбросить на нас что-нибудь неприятное.

Превозмогая брезгливость, я наклонился и приложил палец к шее бомжа. Кожа его была шершавой, как наждак. Но тёплой.

— Он убил его не более трёх минут назад, — сказал я. — Если бы мы не болтали, стоя под карнизом, а сразу погнались…

— Если б, да кабы, — пробормотал Алекс. — Если б мы погнались сразу, то на ступенях мог сейчас валяться ты, а не бомж.

Котов наконец ответил на вызов и я вкратце обрисовал ситуацию. И сбросил ему наши координаты. Майор сказал, что будет через семь-восемь минут.

— Будем ждать, или… — я мотнул головой вверх по лестнице.

— Здесь мы уже ничем не поможем, — рассудительно ответил шеф. — А он в это время может поймать кого-нибудь ещё. Пожрать-то мы ему не дали…

Живот бомжа был разворочен. Но чтобы пропало что-то из органов — не похоже.

— Я пойду вперёд, — держа револьвер наготове, Алекс начал подниматься по ступенькам.

— Может, отдадите мне второй револьвер? — я же помнил, что подарок Зигиберта он взял с собой.

— Да, ты прав, — он полез под куртку, достал нечто огромное, тускло поблёскивающее металлом и смазкой, проделал несколько коротких движений, и передал мне револьвер с непомерно раздутым барабаном. — Отдача у него адская, но прицел очень точный, — предупредил Алекс.

— Спасибо.

Признаться, я не ожидал, что он так легко расстанется с своим чудом. И даже некоторое время радовался… Ну, тому, что шеф мне доверяет, и всё такое.

Поднявшись на несколько пролётов, мы услышали, как хлопает дверь подъезда, и дробный уверенный топот ботинок. Раздалось несколько команд, вспыхнул яркий свет…

Котов со своими бойцами, — говорить необходимости не было, и мы с шефом, переглянувшись, пошли дальше.

Вендиго поджидал нас под самой крышей. Там была комнатушка, в которой раньше располагался лифт. Механизм давно сняли, остались лишь громадные блоки, лебёдки да кованая клетка. В ней-то тварь и пряталась.

И когда мы показались в поле её зрения — прыгнула.

Глава 18

Кожа вендиго напоминала наждак, а конечности — набитые камнями резиновые шланги. Белёсый, словно натёртый пеплом торс был длинным и гибким. Большую часть небольшой лысой головы занимала пасть, полная узких и острых зубов. Зубы торчали вперёд — такими удобно рвать и терзать добычу.

А ещё он был быстрым — намного быстрее меня. И живучим. В первый миг Алекс выпустил в вендиго весь барабан, но тот даже не замедлился.

Распахнув длинные руки с громадными чёрными когтями, тварь бросилась на меня, и только случайность помогла уклониться: я споткнулся и растянулся на лестнице, ударившись подбородком. Я прокусил губу, вендиго, почуяв кровь, трубно взревел.

По лестнице прокатилось гулкое эхо. Оно покатилось вниз по лестничным пролётам, и я почувствовал, как затихли живые существа в квартирах, по ту сторону хлипких дверей.

Страх сочился из всех щелей, из неплотно пригнанных половиц на лестничной клетке. Он вихрился в воздухе и словно предлагал: возьми меня. Воспользуйся мной, и тогда ты сможешь напасть.

Я потряс головой, вытер подбородок и бросился на вендиго. Тот махнул рукой-граблей, заставив меня отлететь к стене. Больно ударившись копчиком, я ссыпался по лестнице на целый пролёт.

Секунду или две пытался восстановить дыхание. Вот так всегда. Организму давно уже не нужна такая банальная вещь, как воздух, но разум живёт по старым законам: нет воздуха — задыхайся.

Алекс! — я вскочил на ноги и рванул вверх по лестнице. — Он там один с этой тварью…

Шеф был в беде. Обхватив ручищами, вендиго пытался добраться до его горла. Алекс сунул ему в пасть револьвер, но чувствовалось: ещё немного — и тварь сжуёт металл так же, как она перемалывает кости жертв.