"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Спокойно, поручик. Яша здесь ни при чём. Это всё судьба.

Я выдохнул.

Оглянулся — рядом никого.

Алекс беседует с Владимиром метрах в двадцати от нас, рядом с зарывшимся по ободья в грязь уазиком.

— Чем я могу помочь? — до меня не сразу дошел смысл вопроса — и то, что спрашивает майор Котов.

— Нужен самолёт, — просто сказал старый ящер.

Котов негромко крякнул. Но кивнул.

— Ладно, постараюсь. Куда летим?

— В Шотландию, — Гоплит махнул рукой так, словно говорил: да вот, до ближней Подберёзовки подбросьте… — Но надо быстро. Так что лучше, чтобы самолёт был сверхзвуковой.

Котов крякнул ещё раз, и потянулся почесать затылок…

— Военный истребитель в пределы иностранного государства не пропустят, — наконец осторожно заметил он. — Но я могу пошукать насчёт гражданского.

— Коридор я обеспечу, — быстро сказал Гоплит. — Посадят на частном аэродроме, встретят и проводят куда нужно.

— Дайте мне хотя бы час, — взмолился Котов. — Я всё сделаю.

— Будем премного благодарны, — церемонно поклонился ящер.

Он тоже чувствует свою вину, — подумал я. — Котов тоже прекрасно понимает, что если бы не он со своим арестом — девочка была бы в безопасности…

И в то же время в глазах майора то и дело мелькала неуверенность — и тогда лицо его становилось мягким и беззащитным, как у ребёнка.

Дав координаты военного аэродрома, Котов убежал распоряжаться насчёт транспорта: из танков повылезали ребята в камуфляже, и толпой унеслись к скрытому за маскировочной сеткой штабу…

А мы погрузились в уазик и поехали.

На водительское место Владимир с удовольствием пустил меня, смущенно пояснив, что у него ноги на педалях не помещаются…

— Почему Шотландия? — я припомнил наш с шефом недавний разговор о баньши. Выходит, случайностей всё-таки не бывает… — Маша говорила, Шаман хочет попасть в Сочи.

— Девочку похитил не Шаман, — Гоплит вздохнул. С откинутым меховым капюшоном парки, он ещё больше походил на рептилоида: кожа на лице от холода натянулась, уши прижаты к черепу, желтые глаза просверкивают сквозь узкие прорези…

— Старцы? — коротко спросил шеф.

Гоплит кивнул, и Алекс поморщился, словно держал на языке горькую пилюлю.

— И всё-таки, что за Старцы?

— Я как раз собирался вам рассказать, — Гоплит завозился на заднем сиденье. Рядом с громоздким Владимиром он чувствовал себя неуютно. — Когда мы только выехали из Петербурга, помните? Но нас всё время что-нибудь отвлекало.

Я посмотрел на дорогу.

Это была бетонка, спецтрасса, координаты которой нам дал Котов. По ней никто не ездил, кроме самих военных, и в приближающихся сумерках, в сплошной пелене снега, она была совершенна пуста.

— Кажется, сейчас самое время.

Глава 18

— Это очень древняя история, — сказал Гоплит, словно предупреждая.

Снег валил всё гуще, он был влажный и лип на лобовое стекло, как вата. Я включил дворники на полную, но они не справлялись.

В продуваемом насквозь салоне слышались вой ветра и натужное, с присвистом, дыхание Владимира.

— Сначала нас было девять, — сказал старый ящер. — Тех, в ком мы точно были уверены. Махендра правил Индией задолго до того, как туда пришел завоеватель Александр, Арон жил в древнем городе Уре, Железный Конь пришел с Запада, маленький пикт Талорг, с синей от татуировок кожей, спустился с вересковых пустошей Эрина, а я… — Гоплит замолчал.

Я пытался переварить новые сведения, на ум настырно лезло когда-то сказанное Алексом: — Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой.

— Впрочем, это вам будет неинтересно, — тон старого ящера вдруг изменился, перешел на более деловой. — Сейчас важно то, что из тех, древних, нас осталось трое: я, Арон Вассертрум и лорд Фрэнсис Бэкон.

— Простите, Гоплит, — я не хотел перебивать. Но язык заработал раньше, чем мозг. — Фрэнсис Бэкон? Который при дворе Якова первого? Но как…

— Время от времени приходится менять имена, кадет.

Алекс сидел рядом, на переднем пассажирском. Он не отрываясь смотрел в лобовое стекло.

— Да, шеф. Забыл. Торможу что-то.

— Я могу продолжать? — несколько уязвлённо вопросил старый ящер.

— Приносим извинения, Гоплит. Мы все — одно большое ухо, — повернувшись назад, шеф символически поклонился.

— Арон был старшим из нас…

— Но куда делись остальные? — перебил Владимир. — По себе знаю: нас довольно трудно убить.

— Им надоело жить, — ядовито отбрил Гоплит. — Потому что их всё время перебивали.

Мы для него — щенки беззубые, — подумал я. — По возрасту, что я, что Владимир — никакой разницы.

— Может всё же СТОИТ уделить хотя бы малую толику времени экскурсу в историю? — нетерпеливо спросил Алекс.

Как обычно, шеф был предельно вежлив и многословен, потому что злился.

— Я уже говорил: у нас мало времени, — напомнил Гоплит. — Поэтому мне кажется приоритетным ознакомить вас с существующим положением вещей.

— Не зная «альфы», довольно сложно додуматься до «омеги», вы не находите? — закурив, Алекс распахнул окно в метель, нисколько не беспокоясь ни о холодным ветре, ни о целом ворохе холодных острых снежинок.

Гоплит помолчал. По-моему, он просто считал до десяти. Как человек, которого допекли до самых печёнок, но воспитание всё-таки не даёт сорваться.

— В год пятьсот первый до Рождества Христова, я, халдейский маг Арон, пикт Талорг, царь Махендра и ещё несколько человек, имена которых вам ничего не скажут… — он СПЕЦИАЛЬНО сделал паузу. Но мы, трое, тоже были не дураки, и потому промолчали. — Так вот, мы, тогда ещё девять, встретились в одном из селений местности, которую сейчас вы зовёте пустыней Руб-Эль-Хали. В те времена то был цветущий край, полный пения птиц и красивых женщин…

И как всегда, в голове у меня возникла картина: джунгли. Среди поросших длинным седым мхом лиан, раскидистых папоротников и пронзительных криков попугаев, растопырив крупные чешуйчатые лапы, шествует ящер.

В моём воображении он более всего напоминал Комодского дракона, с тупой мордой, крошечными глазками и похожей на асфальт шкурой.

Перед ящером, оставляя редкие алые капли на листьях, на рыхлой земле, на стволах деревьев, бежит лань.

Она ранена.

Видно, что передняя нога животного сильно повреждена, лань хромает, но упорно пытается спастись.