"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Добравшись до небольшого, скрытого в чаще озерка, лань останавливается, а потом превращается в женщину.
Её смуглая кожа блестит от пота, длинные волосы спутаны, в больших чёрных глазах застыл испуг.
Женщина смотрит назад, в чащу, а потом решительно входит в озеро.
Из чащи появляется дракон.
В глазах его читается безграничное терпение.
Я уже говорил: воображение у тебя не по разуму, мон шер ами. Не отвлекайся. Это действительно интересно…
Я смутился.
Тряхнул головой, прочищая мозги и уставился на дорогу.
…решили
— Это каких же? — ревниво спросил Владимир.
— Ну, например, высокоразвитая цивилизация древнего континента Му, — не обидевшись, пояснил Гоплит. — Или…
— Атлантида? — с надеждой спросил я.
Гоплит поморщился.
— Помилуйте, Сашхен. Атлантида — вымысел. Также, как и древнее подземное царство Агарта.
— Ну да, разумеется, — я мудро кивнул. — Агарта, в которой правил бессмертный царь Ашока — это миф. Широко известный факт. Также, как и Киммерия, царём которой был Конан-варвар…
— А вот Конана попрошу не трогать, — строго прервал Гоплит. — Киммерия под его управлением была мудрым и просвещенным государством. Вам ясно, юноша? И если бы не злой маг Ксальтотун, Конан правил бы Киммерией до сих пор.
Я не посмел возражать.
— Итак, вы заключили Союз… — дипломатично подтолкнул Алекс.
— Каждый взял под своё покровительство одну из частей света, — успокаиваясь, продолжил Гоплит. — Арону достались нынешняя Европа: Испания, часть Италии, Франция — в те времена там было довольно безлюдно; мне поручили следить за востоком — молодое Бактрийское княжество подавало большие надежды, оно граничило с Согдианой, в которой жили мудрые и спокойные земледельцы. Дальше был Китай, и мне предстояло выяснить: есть ли там кто-нибудь из наших.
— Простите, Гоплит, когда вы говорите «из наших», вы имеете в виду… Вечных, или двусущих?
— И то и другое, юноша, — что характерно: ЭТОТ вопрос задал не я. А Алекс. — Арон был — и является — чистокровным человеком, Талорг объединил свою сущность с росомахой, а Железный Конь… — Гоплит тяжело вздохнул. — Железный Конь был представителем племени, давно исчезнувшего с лица Земли. Он был выходцем из цивилизации, название которой не помню даже я, и обладал умениями и знаниями, недоступными нынешним Вечным.
— И что с ним случилось? — спросил Владимир. — Вы говорите «был». Значит…
— Его убил Шаман.
Повисла тяжелая, прерываемая лишь взрёвываниями двигателя, пауза.
— Я вижу огни.
Прошло минут десять, прежде чем я это сказал.
Они появились впереди, располагаясь ровной чередой — или полосой — поперёк дороги.
— Ну, вот и аэродром, — заключил Алекс и заворочался на сиденье с видимым облегчением.
— Вы не узнали самого главного, — вдруг сказал Гоплит. — Того, из-за чего я покинул Москву и присоединился к Владимиру в этом путешествии.
— Ах вот как, — вежливо кивнул шеф. А потом повернулся на сиденьи и посмотрел на старого ящера. — Простите мою бестактность, многоуважаемый Гоплит, —
церемонно произнёс Алекс. — Но может, с этого ГЛАВНОГО и надо было начинать?— Вы меня всё время перебивали, — капризно заявил старый ящер. — Я к этому, знаете ли, не привык…
— Ну так говорите сейчас, — я ФИЗИЧЕСКИ чувствовал, как шеф удерживается, чтобы не закатить глаза. — Сашхен, притормози, мон шер. Дадим двигателю передохнуть.
Я знал, почему Алекс ухватился за возможность передышки.
— Вряд ли нас посадят в самолёт прямо сейчас, — сказал Владимир. — Погода-то нелётная.
— Много вы понимаете, — буркнул шеф. — В НАШЕ время, — ядовито продолжил он. — Лётчики ведут машины по приборам. Навигаторы, локаторы, радары… Им никакая буря нипочём.
— Время уходит, — напомнил я.
Останавливаться не хотелось.
Снег шел настолько густо, что в миг превратит наш уазик в сугроб. Если сядет аккумулятор, мы вмёрзнем в лёд, как доисторические мамонты.
— Хорошо, я расскажу вкратце, — ворчливо заметил Гоплит. — Итак… В одна тысяча шестьсот семьдесят восьмом году я познакомился с Великим Князем Михайлой Васильичем Скопиным-Шуйским. Это было в старинном шведском городке Нарва, мы проговорили всю ночь напролёт. В результате нашего разговора был создан Совет, который вы знали, вплоть до последнего времени. Председателем Совета единогласно избрали Князя, а входили в него… — Гоплит прикрыл глаза, словно боялся что-то забыть. — По моей рекомендации: Арон Вассертрум, он к этому времени плотно окопался в Европе, лорд Фрэнсис, тогда ещё — виконт Сент-Олбанский, царь Махендра, Железный Конь — за ним был весь Запад, и… ваш покорный слуга, — Гоплит чуть склонил лысую голову. — Основной целью Совета стало не допустить распри между людьми и нами, как сейчас принято говорить, сверхъестественными существами. Главным постулатом стал лозунг, озвученный ещё Гиппократом: «Не Навреди», — он замолчал, переводя дух, и Алекс позволил себе реплику:
— Бить или не бить? Вот в чём вопрос…
— Дело не в том, что людей стало много, — понял по-своему старый ящер. — Уж кого-кого, а людей хватало всегда. Проблема состояла в другом: они перестали ВЕРИТЬ. Началась эра прогресса. Только книгопечатанье, например, распахнуло шлюзы плотины, через которую раньше знания текли тоненькой струйкой.
— Вы испугались не того, что человечество, обнаружив вас, постарается уничтожить, — подал голос Владимир. — Вы боялись, что люди заставят Вечных СЛУЖИТЬ себе.
Гоплит крякнул, совсем по-стариковски, а потом издевательски улыбнулся.
— Милый юноша, вы что же думаете, такого не происходило раньше? Царь Соломон, в своё время, заставил Арона сделать для него кольцо, которому подчинялись семьдесят тысяч демонов…
— Они и правда подчинялись? — с интересом вопросил Алекс.
— Всего лишь простенькая иллюзия, — отмахнулся старый ящер. — Соломону КАЗАЛОСЬ, что он всемогущ. Иногда этого достаточно.
А я вот о чём подумал. Молодильные яблоки, живая-мёртвая вода, говорящий волк, который помогает Ивану-Дураку решать все его проблемы.