Фентези 2016: Саламанкеро

Брайда вздохнула, присела за стол, принялась водить по нему тряпкой. Стол, конечно, и так был чистым, но надо же чем-то заняться. Каждый раз, когда девушка касалась изображения перламутрового дерева, она чувствовала необъяснимое притяжение. Да этот стол можно полировать часами! Даже просто смотреть на него было очень приятно. Все равно спешить некуда, госпожа саламанкеро раньше вечера не вернется - сказала, ужин нести к семи. У Брайды есть часа три - на башне совета анциани только пробило четыре удара.

Девушка отложила тряпку, прикоснулась подушечками пальцев к рисунку на столешнице. Показалось, или ветки дерева и правда чуть дрогнули? Она сосредоточилась, повторила движение и почувствовала, как дерево оживает. Вот почему Анабелла злилась, когда Брайда подходила к столу! Коричневый ствол стал по-настоящему шершавым, она закрыла глаза - и услышала шум листвы над головой, в лицо ударил порыв ветра. Хорошо-то как! Девушка встала, провела рукой по коре, потянулась к нижней ветке.

– Вернись сейчас же! Дурная девчонка!

Брайда распахнула глаза, непонимающе уставилась на двоящийся мир. Вот на пороге стояла разъяренная Анабелла, изо рта вылетали пузыри слов. А она лежала, опустив голову на столешницу - то ли спала, то ли находилась в глубоком обмороке. Рядом вторая Брайда ступала в пятно дрожащего воздуха, а за ним открывался знакомый тоннель. Она сделала шаг, и первая картинка исчезла.

Девушка осторожно ступала по шершавой коре, стены тихо гудели - Брайда не сразу разобрала, что звук идет от насекомых. Оглянулась в надежде увидеть вход, через который попала в тоннель, но только охнула. Сколько хватало глаз тянулся сплошной древесный коридор. Испугаться девушка не успела - ветер засвистел, будто ребенок заплакал, мощный поток сбил с ног, завертел щепкой, больно ударяя о стенки тоннеля. Брайда замахала руками, пытаясь схватиться хоть за что-нибудь, но девушку закружило еще больше, и она потеряла сознание.

– На. Выпей.

Кто-то вложил в руку кружку. Не раскрывая глаз, Брайда поднесла кружку ко рту, жадно, расплескивая воду на грудь, выпила все без остатка.

– Хорошо, - откликнулся тот же голос.

Девушка с трудом разлепила веки.

Яркое пламя факела. Добротный чисто выскобленный стол. Грубая скамья. Гладкий потолок пещеры. Под ногами - сухое сено. Напротив сидит, опустив седую голову, худой человек в простой холщовой одежде. Брайда отодвинулась подальше, по спине пошел холодок.

– Не. Бойся. Мы. Только. Поговорим.

Слова падали как капли в тихую воду - слово, всплеск, слово, всплеск. Казалось, отзвуки всплесков глушили слова, и когда человек замолчал, Брайда забыла, с чего он начал.

Мужчина поднял голову, пустые черные глаза уставились на нее. Девушка едва не закричала. Сжалась, отползла на самый край скамьи.

Он ухмыльнулся:

– Чего. Ты. Хочешь.

Брайда опустила глаза, избегая смотреть мужчине в лицо. Она вдруг поняла, что не может думать. Но что-то ответить надо - может, тогда ее отпустят.

– Я... ищу сестру...

– Маризу, - не то спросил, не то подсказал мужчина.

– Вы знаете Маризу? Знаете? Вы ее видели?

Услышав родное имя, Брайда забылась, попыталась словить взгляд собеседника, но только наткнулась на черные провалы.

– Ее, - он махнул длинной рукой в сторону.

И снова было не понять, спрашивает мужчина или утверждает.

Брайда глянула в темный угол. Пляшущее пламя факела выхватило ржавые прутья решетки, тюк соломы за ними, и лежащую на тюке исхудалую девочку. Брайда потянулась к решетке, всмотрелась в заостренные черты. Святые звезды!

– Мариза, - тихо позвала она, - это я, Брайда, скажи что-нибудь! Пожалуйста, Мариза!

– Не. Старайся. Она. Не. Слышит, - откликнулся Худой.

Волосы Маризы свалялись в жидкие пряди, глаза ввалились, костлявые руки были скорбно сложены на груди. Сперва казалось, что на соломе лежала девочка, а тут вблизи Мариза напоминала старушку.

– Мариза!
– выкрикнула Брайда и со всей мочи дернула решетки.

Сестра медленно повернула голову, скользнула безразличным взглядом.

– Что вы с ней сделали?

Девушка подскочила к мужчине, забыв, что минуту назад была готова хоть бежать, хоть ползти от этого страшного человека подальше. Он не отводил пристального взгляда, и у Брайды закружилась голова, тошнота подступила к горлу, она покачнулась, схватилась за край стола.

– Мариза. Сама. Выбрала. Дорогу, - свет факела выхватил неестественно белые, словно покрытые сахарной пудрой волосы мужчины.
– Чего. Ты. Хочешь. Брайда.

– Верните сестру!

Девушка чувствовала, что Худому не составит труда выполнить ее просьбу. Полмира перевернет, если ему вздумается. А ей помогать не станет.

– Ты. Уверена, - подобие насмешки промелькнуло на жестком лице.

Что за глупый вопрос, конечно, она уверена. Она столько...

– Дай. Руку.

Брайда нерешительно протянула дрожащую руку. Мужчина легко прикоснулся к раскрытой ладони. Она вздрогнула, еле удержалась - подмывало вырваться и немедленно содрать кожу там, где Худой коснулся ее.

– Закрой. Глаза. Так. Будет. Проще.

Брайда послушно сомкнула веки. Девушка не знала, что он собирался сделать, но пусть делает это побыстрее.

Вспышка. Порог дома. Родители сжимают в объятиях живую здоровую Маризу. Отец усмехается, Брайда чуть не пляшет от радости - она так давно не видела его улыбки. Мама - без тени безумия в глазах - что-то шепчет Маризе на ухо, и те смеются, как девчонки.

"Я смогла вернуть вам дочь!" - поет победная песня внутри, Брайда счастлива! Она запрокидывает голову к небу, хочется кричать, пусть все слышат, как ей хорошо. Но в песне пробивается фальшивая нотка. Девушка безошибочно чувствует фальшь, и госпожа Пенсиль, учительница по вокалу, ставит ее в пример не ладившей со слухом Маризе. А Брайде стыдно и неудобно от этого...

Она оглядывается. Никого. Где же родители, Мариза? Толкает дверь. Заперто!? Девушка бежит к окну - в доме суетится мама, накрывает на стол, отец с сестрой сидят обнявшись и о чем-то беседуют. Брайда мечется между окнами и дверьми, зовет, умоляет впустить. Но родным нет до нее дела.

Девушка очнулась от собственного крика, рука дернулась под пальцами Худого. Наваждение слабело, постепенно отпускало.

– Это неправда! Мариза не бросит меня!

– Но. Бросила. Один. Раз.