Фентези 2016: Саламанкеро

Рука сама дернулась к флагштоку - пусть знают, что они готовы драться. Пусть на том берегу увидят зеленую ветвь и птицу на белом фоне - когда-то туары боялись герба саламанкеро, как кары Зер.

Звук труб прозвучал приговором.

Вдвоем с Гаспаром они кинулись к парапету.

– Оружие к бою!
– рявкнул Аторе, - Гаспар, друг, ты знаешь, что делать.

Тот кивнул, поспешно вышел.

Отряды туар все прибывали, как воды разлившейся по весне реки. Подкатили повозки с шатрами, вокруг них засуетились воины, и Аторе вдруг понял, что привезли пушки. Он насчитал с десяток. Значит, предатели не только завесу тумана подняли, но еще и оружием снабдили! До недавнего времени неприятельские армии обходились без пушек. Великий Туарат не был силен в плавке и ковке чугуна, да и возить по всем Пиреям громоздкие орудия хлопотно. А одолжить у соседей - гораздо сподручнее.

Однако, туары сейчас откроют огонь, чего он ждет? Подвоха - сам себе ответил Аторе. Все слишком очевидно для хитроумных интриганов-туар. Он закусил ус, набрал в легкие побольше воздуха.

– Пли!
– скомандовал глава гильдии, махнул рукой.

Выстрелы с двух сторон грянули одновременно. Смотровая башня дрогнула, каменная кладка заходила ходуном. Аторе вцепился в зубец парапета, едва удержался на ногах.

Пока старушка выстояла!

Когда дым рассеялся, он смог оценить потери. Стена изувечена, но не пробита, зато в каменном брюхе южной башни зияла огромная брешь.

Кош разрази! Придется туда бросить часть сил, прикрывавших ворота. Хорошо хоть туары не умеют толком целиться - остальные ядра угодили в реку, да вспороли землю на подступах к крепости.

Аторе перевел взгляд на вражеский лагерь. Странные дела творятся в подзвездном царстве! Альберские пушкари не чета туарским дикарям, редко ошибаются, бьют прицельно - а тут промазали. Строй неприятельского войска не потерял ни одного солдата. Канониры муравьями суетились рядом с пушками, перезаряжая их для нового обстрела.

Если так дальше пойдет, и туары вкатят орудия на мост, глава гильдии может попрощаться с крепостью.

– Огонь!
– рявкнул внизу Гаспар.

Голос не понравился Аторе - старый вояка был обескуражен не меньше его самого. Очередной удар сотряс крепость - одно ядро пробило ворота, другое смело верхнюю галерею, разметало стрелков, как тряпичных кукол. Первые жертвы битвы, и все на его совести.

Аторе сжал зубы. Жалеть себя и других он будет потом, сперва разберется с проклятой туарской неуязвимостью.

Он с надеждой всмотрелся в горизонт - но, увы, туары не потеряли ни одного солдата. И хуже того - подкатили пушки ближе к мосту.

Такого не может быть. Если только...

Глава гильдии торопливо зашептал ритмы, настраиваясь на тонкие сферы. Дробный грохот остался далеким фоном, тело расслабилось, зрение прояснилось.

Вот в чем была мощь неприятельского войска! Догадка подтвердилась - туар действительно охраняли тени. Его люди не виноваты - они прекрасно целились. Но защиту теней ядрами не пробьешь - любой снаряд пролетит мимо.

Аторе судорожно вздохнул, возвращаясь в реальность. Гром канонады оглушил, отозвался в голове болью.

Кош разрази, глава гильдии прядильщиков никогда не просил помощи у теней! Сам - никогда. Но догадывался, чем оплатил Ферро свою неуязвимость. И сейчас Аторе поставит под удар целый город - только чтобы обелить свою совесть? Он поморщился. Старый солдат не плетет интриг, а сражается. И дерется до конца. Останется Ана - дочь продолжит дело.

Он торопился, перепрыгивал по несколько ступенек. Надо успеть к южному крылу стены - оттуда и обзор лучше, и пушки целят точнее. Аторе проскочил улицу, отмечая на бегу, что его люди держатся и позиции сдавать не намерены.

Пушкарь уже подносил фитиль, когда Аторе остановил его, проверил наклон ствола, еще раз выглянул в амбразуру - туар становилось все больше, чтоб их... Он взял фитиль из рук канонира, поднес к отверстию, поджег запал. Кош, помоги! Ты должна помочь!

Стены дрогнули, но не от ударов. Воздух разорвал победный крик сотен глоток. Кричали его люди! Истерика перед лицом неминуемой смерти? Аторе обошел пушку, посмотрел в амбразуру.

В туарском войске царило смятение. Ядро прорвало ряды пехоты, а подступающий отряд Ферро безжалостно сминал тылы.

Глава гильдии опустился на пол, вытер холодный пот.

Сегодня они отстояли город.

Суета закрутила Аторе в своем вихре - встретить отряд Ферро, провести переговоры, организовать восстановительные работы, уделить внимание семьям раненых и погибших. Распоряжения, приказы, встречи, слова сочувствия, чьи-то слезы. Вечером он еле держался на ногах и мечтал только о постели, но когда вспомнил про Брайду, мысли об отдыхе мигом улетучились.

Аторе нашел ее в университете. Бледная девушка неподвижно лежала на кушетке в кабинете магистра. Он подошел, сел рядом, взял Брайду за руку. Пульс есть - хорошо. Если до сих пор жива, значит - вернется. Аторе сжал руку покрепче, зашептал ритмы в холодную ладошку.

Фабиан удивленно наблюдал за его действиями.

– Как давно с ней случился обморок?
– сухо поинтересовался глава гильдии.

– Уже полдня, - Фабиан виновато опустил глаза.

Это кое-что объясняло. Именно после вмешательства Брайды (упрямая девочка его наверняка ослушалась), Аторе почувствовал, что сам должен навести пушку на туарское войско.

Что ж, теперь ему было стыдно не меньше Фабиана.

Вспомнился отшельник с гладкой, как яйцо, головой. И слова, которые старик, ни к кому не обращаясь, бубнил под нос.

Только свободный пройдет рубежи, ибо не увидит их. Первый рубеж страшен, второй обманчиво прост, на третьем сила обернется против сильного, а у ворот цитадели путника будет ждать Кош, чтобы вершить суд. Только свободный получит то, зачем пришел.

14. ЭЙМАР

Эймар дернулся, и еще полностью не проснувшись, вскочил на ноги.

Он торчит здесь два дня, а до сих пор не смирился с крысами. Наверняка и крысы были не в восторге - дорогой их сердцу тюфяк из влажной соломы приходилось делить с каким-то проходимцем. Юноша бы и не настаивал, но справедливому закону Женавы плевать на его и крысиные нужды.

Он опустился на тюфяк. Уже не заснуть. Серый луч просочился сквозь узкое решетчатое окошко под самым потолком - забрезжил рассвет. Может, последний в жизни. Эймар крепко сжал веки. Тень подери, как страшно! Столько раз бросался, очертя голову, во все тяжкие, а теперь страшно. И обидно - ничего не успел.

– Кха, кха...

Юноша подпрыгнул, закрутился по камере волчком. В подземелье под башней совета анциани он ждал своей участи один. И кашлять здесь больше некому.

– Делать-то что будешь? Кха!