Фентези 2016: Саламанкеро

– Отец, разреши тебе представить Брайду Эстье. Как видишь, девушка не промах, - правый уголок губ Анабеллы дернулся вверх.

Брайда покраснела, присела в реверансе. На простоватом лице отражалась борьба любопытства и растерянности.

Однако после недавнего разговора с дочерью глава гильдии был растерян не меньше Брайды. Хоть слишком давно разучился признаваться в этом. Даже себе.

***

Аторе повертел в руках подзорную трубу, сунул за пазуху. Чего зря глаз щурить, он и так видел проступающие из тумана силуэты всадников на длинноногих скакунах.

Защита тумана прорвана. Этого и следовало ожидать. Рано или поздно туары бы отыскали способ обойти охранные ритмы. Или воспользовались помощью предателя. Теперь Аторе не знал, чего больше остерегаться - находчивости туар, или продажности саламанкеро.

Он глянул вниз со смотровой башни - лезть туарам придется высоко. Но пусть сначала попробуют подойти к стенам. Вряд ли они сунутся на мост, скорее расположатся лагерем на том берегу, возьмут измором. Но крепость готова и к этому. Продержатся, сколько Кош даст. Если Ферро не появится раньше.

Тем временем войско на противоположном берегу прибывало.

– Господин Аторе! Господин Аторе! Надо что-то делать!

Он обернулся.

Запыхавшаяся Брайда стояла на верхней ступеньке у выхода к лестнице, судорожно сжимала деревянные перила.

– Не твои заботы, - Аторе подошел к лестнице, и девушка сошла на пару ступенек, - и почему ты оставила класс?

– Господин Гаспар... Он сказал на ухо магистру Фабиану, а я услышала...

Брайда залилась румянцем.

– Господин Аторе! Мне никак нельзя сейчас к туарам! Сгубят, в полон заберут, а я сестренку ищу, дело-то непростое, - Брайда спешила, перебивала саму себя.
– Дайте задание, любое, буду помогать! Госпожа Анабелла научила и по тоннелям ходить, и события выбирать, и ...

– Кош разрази, не смей!

Аторе подался вперед, схватил девушку за руку - может быть, слишком резко. Брайда попятилась, споткнулась и повисла на нем, безуспешно пытаясь нащупать ногами опору.

Он рывком подтянул девушку, убедился, что та крепко стоит на лестнице, отпустил. До каменного пола башни четыре пролета по двадцать ступенек узкой лестницы без перекрытий - тысячу пьед, не меньше. Упадешь - точно в лепешку разобьешься.

– Спускайся, и осторожнее!

Брайда виновато оглянулась и пошла вниз. Аторе облегченно вздохнул. Но на первой же площадке девушка остановилась.

– Почему, почему вы ничего не делаете?
– ее глаза блестели от слез.
– Вы саламанкеро, можете все изменить!

– Не все, Брайда! Я не могу объяснить в двух словах то, что узнал за жизнь. Иди вниз!

Девушка посмотрела в сторону... И вдруг рванула вверх, разом одолела крутую лестницу. Подол платья закрыл просвет и тут же исчез - Брайда выскочила на смотровую площадку.

Аторе бросился следом. Кош разрази эту войну! Он снова увидел Тейлал, ее занесенную над пустотой ногу.

Брайда вскочила на парапет, стала между широкими зубцами. Оглянулась назад, чуть пошатнулась. Аторе видел, что девушке страшно, но это, к сожалению, не делало ее более осторожной.

Глава гильдии медленно подошел к парапету. Брайда почувствовала его приближение, не поворачиваясь, крикнула:

– Никуда не уйду отсюда, пока не скажете! Слышите!

– Мы не можем менять свою судьбу.

Порыв ветра захлестнул слова.

– Это условие нашего дара. И проклятие, - неожиданно тяжело оказалось говорить прописные истины, - мастерство саламанкеро здесь не поможет, на грубую силу мы должны отвечать грубой силой.

– Вы сдались!
– плечи Брайды дрогнули, она развернулась к Аторе, - почему никто не хочет даже попытаться?

– Попытки вмешаться в естественный ход вещей дорого стоят. Иногда жизни. И часто не только твоей, - Аторе подал руку, но Брайда оставила его жест без внимания и сама спрыгнула на площадку.

– Обещай, что не будешь вмешиваться!
– Аторе пристально посмотрел на девушку.
– Ты здорово поможешь делу, если просто вернешься в класс!

Она кивнула, отвела глаза.

Аторе нахмурился. Надо будет попросить магистра присмотреть за неугомонной девчонкой. Не хватало сейчас еще и Брайду вытаскивать из рушащегося тоннеля.

Он провел девушку до университета и оставил перед кабинетом магистра. Уже выйдя на площадь, вспомнил, что забыл предупредить Фабиана смотреть за Брайдой в оба.

Резкий звук труб и кимвалов отвлек внимание Аторе. Очень редкий позывной - туары выставили парламентера. Конечно, увечить крепость неразумно, и они хотят договориться. Или ждут подмогу. В любом случае задержка на руку и обороне.

Надо немедленно найти Гаспара и отправить его на переговоры.

Аторе снова занял пост на башне, приложил к глазу подзорную трубу.

Парламентеры встретились на середине моста. Туарский посланник в высоком тюрбане и кафтане, подпоясанном кушаком, отрывисто приветствовал Гаспара. У шельмы брови вразлет, пышная борода, и в глазах - лисья хитрость. Гаспар привычным жестом потер заросшую щеку, отвесил легкий поклон. Посчитав, что все формальности соблюдены, туар заговорил, обвел крепость рукой, начал загибать пальцы.

Аторе хмыкнул - он так и думал. Туары запросят немалый откуп. Значит, уверены в силе. А между тем на противоположном берегу не так уж много солдат - едва наберется пять сотен.

Он оторвался от подзорной трубы, перешел на дворовую сторону башни, внимательно осмотрел укрепление ворот. При подъезде суетились солдаты, устанавливая пушки. Аторе вернулся к внешней стене башни, окинул взглядом верхние галереи. Стрелки терпеливо ждали команды возле кулеврин, пушки уже подведены к амбразурам.

Гарнизон сможет держать оборону - Аторе своевременно запасся хорошим вооружением, провизией, колодец не даст умереть от жажды. Но открытого боя им не выиграть. Если туары захватят мост, Ферро уже не поможет.

Разговор парламентеров закончился, обе стороны любезно откланялись и разошлись с белыми флагами восвояси. Аторе перевел взгляд на туарский лагерь. Там началось движение. Туары готовятся напасть, не дожидаясь ответа? Вполне возможно.

Хотя нет, дела обстоят еще хуже: к туарам пришло подкрепление. С минуты на минуту они начнут атаку.

– Господин Аторе, - отчеканил за спиной Гаспар, - они предлагали почетную капитуляцию. Я отказался, как мы и договаривались.

Глава гильдии подавил приступ гнева. Капитуляция недопустима. Позорна!