Фиктивное счастье дракона

Она элегантно откусила кусочек и, прожевав, продолжила.

— Хранитель должен оставаться человечным, иначе он не сможет выполнять свои обязанности хорошо, — бабушка вздохнула. — Отчасти в ситуации с хаосом и его приспешниками виновата я. После седьмой сотни лет всё происходящее начинает казаться незначительной вознёй.

Слуга поставил перед ней блюдо с поджаренными колбасками. Аппетитный аромат наполнил столовую, заставив меня вспомнить о каше.

— Я не самый лучший Хранитель, — посетовала кьяра Айвинн, орудуя ножом, — но что поделать. Сердце дракона выбрало меня после смерти Клёнга. Наши дети решили не посвящать свою жизнь долгу, внуки были ещё малы. А когда наконец настало время, Стейнар потерял свой дар и вторую ипостась.

— Дар?

Я заинтересованно оторвала взгляд от тарелки. Драконица медленно кивнула.

— У сильнейших драконов всегда есть свой уникальный дар. Стейнар мог возвращать к жизни то, что погублено хаосом. Не было никаких сомнений, он должен был стать следующим Хранителем. Но увы…

Увы?! Что значит увы? Мозг лихорадочно заработал. Если я могу повлиять на решение бабушки о наследстве, нужно это сделать.

— А какой дар у Анук? — осторожно зашла я издалека.

Кьяра Айвинн поджала губы.

— Анук — достаточно сильная драконица. Не одарённая, но сильная. И в отличие от Стейнара, не безрассудная, разумная, расчётливая.

Ох да, видели мы эту расчётливость вчера вечером. Мне стало неуютно от мысли, что мы были в шаге от провала.

— Надо признать, что беда даже пошла Стейнару на пользу, — вздохнула бабушка. — остепенила его, научила думать головой. И сделала очень человечным, таким, каким должен быть Хранитель. И ваш брак — лучшее доказательство.

Она снова сверкнула улыбкой.

— Не припомню, когда в последний раз мужчина смотрел на меня такими глазами.

Я вежливо улыбнулась, поглубже спрятав сожаления о том, что эти влюблённые взгляды — лишь игра.

— Стейнар и правда очень беспокоится о происходящем в Даларне. Может быть, ипостась ещё вернётся к нему? — попыталась я натолкнуть драконицу на нужные мысли.

— Может и вернётся, — она отложила приборы в сторону, — но Сердце дракона можно передать лишь раз в сотню лет. Ошибка будет стоить дорого всему северу.

В гостиную вошёл Стейнар. Кьяра Айвинн приветствовала его тёплой улыбкой, которая стала ещё шире, когда дракон сжал мои плечи и поцеловал в макушку.

— Я собираюсь похитить твою жену, дорогой внук.

— Что? Куда? — напрягся он.

Признаться, я заволновалась не меньше Стейнара.

— На прогулку. Нужно подыскать подходящее место для обряда, а Анук ещё спит.

— Я могу пойти с тобой, — дракон явно колебался.

Его сомнения были понятны. Кто знает, какой ещё компромат найдёт сестра в его отсутствие.

— Нет-нет, — я положила ладонь на его руку, — я схожу с удовольствием! С тех пор, как мы приехали сюда, ещё ни разу не была за оградой.

— Вот и чудесно, — кьяра Айвинн хлопнула в ладони и кивнула слуге. — Заверни вот эти с собой. Устроим небольшой пикник в лесу.

Вскоре мы уже стояли в холле. Сопровождавший нас слуга помог пожилой драконице надеть шубку. Стейнар подал мне пальто, погладив напоследок широкими движениями по спине. Кажется, он не был доволен происходящим.

— Всё будет в порядке, — шепнула я ему.

На секунду наши глаза встретились. Я не отказала себе в удовольствии нежно пригладить его волосы. Пусть думает, что это для бабушки. Уголок его рта довольно дрогнул.

— Будь осторожна.

— С твоей драгоценной женой всё будет хорошо, — подала голос кьяра Айвинн. — Это всего лишь прогулка по лесу. Что может случиться?

Всего лишь прогулка с древним и мудрым существом, возможно, подозревающим нас в обмане с корыстным умыслом. Я уверенно улыбнулась и обернулась к ней.

— Идёмте!

Глава 26

Широкая утоптанная тропа петляла по склону между деревьями, забирая всё выше и выше. Хрупкая с виду кьяра Айвинн без устали шла вперед, периодически останавливаясь подождать, пока мы со слугой отдышимся.

Чем выше мы поднимались, тем грандиознее становился вид. Острозубые горы, местами покрытые лесом, постройки усадьбы у озера под нами, дорога, уходящая за холмы. Строгую тёмно-белую палитру вокруг нас оживляло невероятное голубое небо без единого облачка. Всё это приводило меня в такой восторг, что захватывало дух.

Мы вышли на один из уступов на пути к вершине. Кьяра Айвинн прошлась и осмотрелась.

— Не пойдёт, слишком ветрено. Будут костры, а мы не хотим поджечь весь лес.

Она стояла у самого края обрыва, и я невольно подумала, как, наверное, здорово уметь летать. Никто никогда не сможет посадить дракона под замок, запереть в башне или, например, в пансионе.

Ещё одна поляна в лесу также была отвергнута. Наконец мы нашли подходящее место, защищённое от ветра и почти без деревьев. Пожилая драконица уселась на поваленный ствол, оглядывая пейзаж. Слуга без команды разложил на нём же салфетку с остатками завтрака, а я обнаружила, что после подъёма на свежем воздухе голодна как… как дракон, не меньше.

— Погоди.

Бабушка протянула руку над нашим импровизированным столом, и от еды начал подниматься пар. Я взяла обёрнутую в лепёшку колбаску и застонала от удовольствия, впившись в неё зубами. Кьяра Айвинн с довольной улыбкой отщипывала кусочки хлеба.

— Скажи, чего было больше в твоём решении выйти замуж за Стейнара: увлечённости или расчёта?

Я замерла. Потом прожевала еду и неожиданно для себя ответила честно.

— Сейчас я уже и сама не знаю.

Драконица довольно улыбнулась.

— Каков бы ни был ответ, ты в любом случае не прогадала. Сложно представить большую удачу для человеческой женщины.

Вот опять мне напомнили моё место. Я вздохнула и уже без аппетита закинула последний кусочек колбаски в рот.

— И несмотря на это, тебя что-то гнетёт, — кьяра Айвинн пытливо наблюдала за мной.

Я отвела взгляд, разглядывая заснеженные пики вдали. И снова мне не пришлось врать.

— Да. Я слышала, что человек и дракон не могут быть счастливы.

— Ерунда! Это присказка драконов, а не людей, ты знала?