Фиктивное счастье дракона

Бабушка сделала знак слуге, и тот достал из заплечной корзины кружки и бутылку из толстого стекла. Широкая пробка выскочила из неё с характерным звуком, из горлышка заструился пар.

— Драконы говорят так, потому что человеческий век очень короток, — продолжила кьяра Айвинн, принимая кружку с ароматным напитком. — Потерять пару через каких-нибудь семьдесят-восемьдесят лет — действительно трагедия. И даже если провести ритуал соединения жизней…

Кружка, которую я как раз брала, дрогнула в моих пальцах, едва не выплеснув горячий напиток на колени. Спрашивать не пришлось, драконица сама уловила моё любопытство.

— Да, у нас есть способ продлить человеческую жизнь. Дракон передает своей паре половину оставшихся ему лет. В глазах нашей расы это тоже весьма драматично, но Дельфорсы и тут отличились.

Она усмехнулась, пригубив травяной напиток. Завитки пара из кружки запутались в её волосах, мгновенно оседая инеем на серебристых прядях.

— Хранители долго не живут. Непрестанная борьба с хаосом истощает, сокращает жизнь почти вдвое. Так что Дельфорсам ничего не стоит отдать любимому половину своей жизни.

Я задумалась, чувствуя как согрелись пальцы, сжимающие кружку. Вот значит, почему так лютовала Эрла. Опасалась, что её жених останется со мной. Навсегда.

— У Стейнара уже есть та, с которой он проведёт свою жизнь, — вздохнула я.

— Что-то не похоже, — моя собеседница поморщилась. — Он так тянул с этой свадьбой. Я же говорила, совсем не думал головой. В его возрасте все драконы уже обычно женаты.

Мне захотелось вступиться за Стейнара.

— Не все. Исангер тоже не женат.

— У Свара другая история, — проворчала кьяра Айвинн. — Его суженая погибла в междоусобной войне кланов. Это с тех пор он такой… отмороженный. Ты, кстати, не замёрзла?

— Нет, — удивлённо заметила я.

На подъёме было жарко, но здесь без движения я по идее должна была подмёрзнуть. Вот только пальто грело так, будто я стояла спиной к камину. Похоже, Стейнар как-то его зачаровал.

— Всё равно, идём обратно, — она обернулась к слуге. — Запомнил место? К вечеру сложите хворост для костров — здесь, здесь и здесь. Не слишком близко к краю, чтобы было место для посадки. А теперь дай мне руку, не хочу поскользнуться на спуске.

Когда мы вернулись в дом, оказалось, что в гостиную уже подали чай. Стейнар и Анук сидели в креслах напротив друг друга. На низком столике стояли чайник и чашки, на на золочёном блюде лежали бисквиты. В камине уютно потрескивали дрова. Но напряжение в комнате было таким, что хоть режь ножом. Кьяра Айвинн сразу недовольно сдвинула брови. Я попыталась разрядить обстановку.

— Доброго дня, Анук! Как спалось?

Драконица сначала презрительно фыркнула, но заприметив недовольный взгляд бабушки всё же ответила.

— Как обычно. Я в этом доме ночевала больше раз, чем ты.

Стейнар, уступивший место пожилой драконице, хотел резко ответить, но я дурашливо приложила палец к его губам, перехватывая инициативу.

— Мы чудесно прогулялись! Сверху такой прекрасный вид на долину!

— Нашли подходящее место, — кивнула бабушка. — Сейчас всем отдыхать, как стемнеет, поднимемся.

Стейнар, слегка обескураженный, перехватил мою руку, целуя в ладонь.

— Иди отдохни, Нея. Я попрошу принести тебе чай в комнату. Сейчас рано темнеет, нам с бабушкой надо успеть обсудить свои скучные семейные дела.

Я вопросительно взглянула на него, стараясь игнорировать участившееся сердцебиение. Не наломает этот дракон дров, пока меня не будет? Он незаметно кивнул, как бы говоря, что всё будет хорошо.

Признаться, я была рада немного побыть одна и подумать обо всём, что рассказала кьяра Айвинн. Вечер действительно наступил быстрее, чем ожидалось. Мидвинтер был позади, но зимняя тьма не спешила отступать.

Бабушка и Анук промелькнули за окном тёмными тенями. Стейнар помог мне надеть пальто, снова основательно разгладил его на спине, на этот раз не торопясь и с улыбкой глядя мне в глаза. Я не успела спросить, для кого он это делает.

— Идём, пора.

Мы вышли на улицу. Где-то высоко на чернеющей в небе горе зажглись несколько огоньков, указывая ориентир. Я поёжилась, представляя себе непростой подъём в темноте.

— Мы не возьмём с собой фонарь? В лесу сейчас, наверное, ничего не видно.

Стейнар издал смешок. А через миг меня подхватили на руки, прижимая к горячему телу. Над нашими головами с хлопающим звуком развернулись большие кожистые крылья.

Глава 27

Хорошо, что вокруг уже темно и не видно, как высоко мы взлетели. А может и плохо. Может, если бы я смотрела вокруг, меньше бы думалось о том, что приходится обнимать Стейнара, который снова вместо рубашки с пиджаком одет в одну лишь иллюзию.

Жар от тела дракона чувствовался через пальто. Пальцы сомкнувшиеся на шее Стейнара отказывались слушаться, то и дело путаясь в его волосах. И вправду безрассудный! Неужели не боится, что его шарахнет защитным разрядом прямо в полёте? Или всё-таки она реагирует лишь на желание мужчины? Как же жаль, что вместе с чарами к ним не выдают инструкции.

За размышлениями я не заметила, как мы прилетели. Меня аккуратно поставили на ровную площадку, которую теперь было сложно узнать в пляшущем свете высоких факелов. Кьяра Айвинн и Анук облачились в тёплые накидки до пят, придавашие им торжественный вид. Стейнар остался в чёрном длиннополом пиджаке, а точнее, в его иллюзии.

В центре площадки уже ждали три шалаша из хвороста — будущие костры.

— Готовы? — спросила бабушка.

Внуки согласно склонили головы. Я не знала, к чему готовиться, поэтому просто наблюдала.

Драконы, не сговариваясь, одновременно шагнули каждый к своей куче хвороста. Я осталась за их спинами разглядывать наше небольшое сборище и звёздное небо, казавшееся ближе, чем обычно. В тишине раздался голос кьяры Айвинн.

— Линнея, войди в наш круг.

— Что? Она даже не полукровка! — зашипела слева от неё Анук.

— Её место рядом со Стейнаром, — отрезала бабушка.

Я несмело подошла и встала рядом с драконом.

— Мы собрались, чтобы вспомнить всех улетевших за Одинокую гору. Наших любимых. Наших врагов. Всех, кто достоин сожаления, — торжественно заговорила пожилая драконица. — Вспомним их имена.