Грезы о любви

— Только чего-нибудь покрепче, — вставил Лидэль.

— Есть «Темное желание», — предложила полукровка. — Но его много не пьют.

— Неси сразу бутылку.

— Две, — добавила Линэль и показала язык брату: здесь, под личинами, они могли вести так, как хотели, не оглядываясь на этикет и общественное мнение. Скоро на их столе оказались две бутылки с темной жидкостью, и под улыбку сестры Лидэль вскрыл их. Вечер только начался…

В самом темном углу зала за столиком у стены сидела одинокая фигура и потягивала то самое «Темное желание» только в меньшем количестве — всего лишь бокал. Как и многие здесь, незнакомец был в сером неприметном плаще с капюшоном, который надежно скрывал от любопытствующих его волосы цвета плавленого серебра и темно-зеленые глаза, которые сейчас крайне неодобрительно смотрели на светловолосых эльфа с эльфийка, залезших на сцену и танцующих с дриадами. То, что эти двое пьяны, было понятно любому. Зал аплодировал заводилам, а темно-зеленые глаза внезапно метнулись в другой угол, выхватывая из теней не менее подозрительную фигуру. Второй незнакомец точно не был пьян и не собирался пить, его не интересовали ни танцы, ни карты, ни даже курево, которое здесь предлагали элитным гостям. Именно поэтому он был намного подозрительнее всех остальных. У него была здесь только одна задача — следить.

* * *

— Нейлин?

Он поднял голову от книги и посмотрел на отца: он и не заметил, как тот подошел.

— Что-то случилось?

— Нет, малыш, хотел с тобой поговорить, — признался Нарель, опускаясь на невысокую деревянную ограду рядом с Нейлином.

— Ну пап, я же уже немаленький.

— Знаю, но для родителей их дети всегда остаются детьми.

Серо-зеленые глаза отца смотрели слишком понимающе. Нейлин потупился.

— Так о чем ты хотел поговорить?

— О тебе. Я волнуюсь. Последнее время ты сам не свой, словно тебя что-то тревожит.

— Нет, все в порядке.

— Правда?

Нейлин уставился в книгу, чувствуя выразительный взгляд отца.

— Да. Я сам справлюсь.

Тихий вздох. На плечо легла рука.

— Пообещай мне, что если тебе нужна будет помощь или ты поймешь, что не справляешься, ты скажешь мне.

Он молча кивнул, чувствуя признательность к отцу, что он не стал расспрашивать. Его чувства к Линэль были… слишком личные. Но и невидимая поддержка отца ободряла. Давала чувство защиты, чувство, что он не один. Нейлин наклонился и уткнулся в плечо отцу, тот ласково погладил его по голове. Даже без превращения тонкий нюх ликана-полукровки улавливал едва заметные запахи не только на физическом, но и на эмоциональном уровне. Отец пах травой в поле, ветром и лошадьми. Этот запах всегда успокаивал Нейлина.

— Поедешь со мной в столицу на бал?

— А меня пригласили? — удивился Нейлин.

— Как лорд Миратэ я вправе взять одного сопровождающего. Так ты поедешь?

Можно было бы подумать, можно было отказаться, но Нейлин не мог. Он видел, что Эстель до сих пор тяжело, что ей не нравится столица, он хотел поддержать ее. Они были лучшими друзьями, даже больше: словно брат с сестрой. Они делились всеми переживаниями, а когда не могли — как Нейлин со своей любовью, — то просто искали утешения в обществе друг друга. И, конечно, он не собирался бросать подругу.

— Да, поеду.

Нейлин невольно улыбнулся, хотя в груди было больно. Он знал, что была еще одна причина поехать: увидеть ее.

* * *

Стук в дверь заставил промелькнуть огонек удивления в ледяных глазах короля: к нему редко кто заявлялся так рано. Даже Лоренс в это время только вставал. Солнце едва показалось из-за горизонта, и дворец еще не проснулся, баюкая в объятиях сна всех эльфов. Стук повторился.

— Входите.

На пороге появился тот, кого король сейчас хотел видеть меньше всего — Лоренс. Причем его вид сразу не понравился Лестеру.

— Где ты был?

— Какая разница? Принес тебе твои отчеты, там нечего проверять, — он хлопнул отцу на стол не очень ровную стопку бумаг исписанных каллиграфическим почерком.

Ледяные глаза сузились, не предвещая ничего хорошего.

— Все, теперь я спать, устал, — попрощался Лоренс и почти идеально вписался в дверь. Почти. Глаза короля превратились в щелочки, полыхающие ледяным огнем. Он уже не видел, как оказавшись вне поля зрения отца и стражников, кронпринц выпрямился, поправил сползший плащ и зажмурился: он выпил не так много, чтобы потерять разум. В отличие от младшего брата с сестрой, которых он сейчас спасал от гнева отца, Лоренс знал меру.

Он посмотрел на кусочек розовеющего неба, проглядывающего через окно на лестнице. Совсем скоро к королю придет лорд Керанэ, наблюдающий за тенями, и доложит о том, как провели эту ночь принц с принцессой. У Лоренса было свое мнение о том, чем должен заниматься начальник шпионов, но оно не совпадало с точкой зрения отца, и громкий скандал, уже однажды разразившийся по этому поводу, научил наследника престола действовать более изящно. Поэтому вместо разговора с отцом, он вынужден был дурить его, а так как и о работе наблюдающих за тенями Лоренс знал больше Линэль и Лидэля, то мог лучше предсказать их действия.

Небо из розового становилось персиковым. Пожалуй, он успеет переодеться: пропахшая табаком одежда не доставляла приятных ощущений. Лоренс знал, что эльф лорда Керанэ следил за двумя фигурами, вышедшими из дворца через потайной вход. Знал, что сейчас он докладывал об этом своему начальнику, а тот через минуту побежит рассказывать королю. Знал, что все догадаются, что это был принц с… А вот тут выходит на сцену Лоренс, путая все карты Керанэ. Отец сразу подумает на старшего сына, видел ведь его утрешнее состояние. Тот вполне мог гулять с какой-нибудь девицей или служанкой.

Лоренс умылся, одел свежую рубашку, штаны и накинул новый камзол. Поправил пояс с кинжалом — во дворце он не носил меч, как делала это безумная дикарка Амелия, дочка Астеры Феланэ, — а потом услышал стук в дверь. Быстро однако слуга добрался, видно, отец был достаточно убедителен. Он никогда не понимал праздного образа жизни и подобные развлечения, которыми вчера баловали себя Лидэль с Линэль, не принимал.

Лоренс в последний раз посмотрел в зеркало и улыбнулся своему отражению: красивый уверенный в себе кронпринц. Темно-серебристые волосы свободно падают на плечи и спину, темно-зеленные глаза горят огнем жизни. Лоренс усмехнулся — и это Лидэль считает себя несравнимым принцем? — и отправился получать выговор от отца.

* * *

Лидэль, как более опытный в деле распития спиртных напитков, встал раньше и уже собирался доползти до сестры и посмеяться над ее разбитым состоянием. Однако он не учел магические способности Линэль. Принцесса еще с вечера озаботилась восстанавливающим зельем, которое помогло ей встретить утро — ладно, день — в почти хорошем настроение. А когда она еще услышала свежие сплетни, гулящие по дворцу, оно стало отличным.

— Просыпайся! — Подушка прилетела в голову его высочеству. Тот рефлекторно прикрылся рукой: сестрица могла метнуть и что-нибудь более существенное.

— Отстань от меня, демон.

— Вставай-вставай, у меня есть чудесные новости. — Линэль грациозно опустилась на кровать и протянула брату маленькую колбочку с грязно-бордовым зельем. — Пей, поможет.

Не став спорить, Лидэль выпил и уже через минуту почувствовал себя в разы лучше.

— Хорошая вещица, продай, а?

— У меня больше нет, придется терпеть и вести трезвый образ жизни.

Лидэль хмыкнул и отправился приводить себя в порядок. Вышел он через десять минут уже полностью одетый и готовый к новому дня. Правда, если верить солнцу за окном, новый день уже близился к вечеру.