Грезы о любви

— Частично.

Лидэль хмыкнул и все же метнул нож.

— Что ж, удачи ему. Надеюсь, справедливость в нашем мире существует, и ему достанется такая жена, что он взвоет.

Еще один нож воткнулся в центр мишени.

— А меня с Линэль отец не собирается пока никуда пристраивать? — с видимой насмешкой поинтересовался Лидэль, но внутренне напрягся: кто отца знает. Он был эльфом решительным — если скажет жениться, то спасет только петля.

— Нет, — ответила Алеста, рассматривая кольца на своих тонких изящных пальцах. — И я бы тебе не советовала пока об этом задумываться. Даже если встретишь свою любовь. И не закатывай глаза.

Лидэль мысленно застонал и еще раз закатил глаза.

— Даже если бы я хотел, из кого выбирать? Они все же глупые, как птички.

— Высокая оценка, дорогой, но ты прав. Местные девушки тебе не пара.

— Как скажешь, — равнодушно ответил Лидэль, всаживая последний нож в мишень. Из центра теперь торчала «железная розочка». Он обдумывал мамины слова и невольно вспомнил Эстель. Да и Шаэль Виранэ была неплоха. — Но все же среди наших леди есть вполне… неплохие.

Он принялся выдергивать ножи из мишени, прекрасно зная, что мама терпеть не может его увлечения. Нет, она не была против, но считала, что оружию нет места в покоях принца. Вот глупость!

— Зачем тебе наши леди, — с чувством и расстановкой произнесла Алеста. Она восседала в кресле, словно на троне. — Есть ведь более выгодная партия. Партия, достойная кронпринца — принцесса лунных эльфов.

Нож все же пролетел мимо и вошел в мишень на пару дюймов левее центра. Лидэль наконец повернулся к матери.

— Во-первых, лунные эльфы никогда не отдадут свою принцессу.

— Все может измениться, — таинственно ответила Алеста и улыбнулась, наблюдая за ошеломлением, проступающем на лице сына. — Возможно, скоро мы поближе познакомимся с нашими скрытными соседями.

— Но я не кронпринц!

— Ты сам в этом виноват.

Их взгляды встретились: горящие сапфиры и острые льдинки.

— Чтобы не испортить свое будущее, — размеренно произнесла мать. — Постарайся быть аккуратнее. Я разобралась с Эльелой — через неделю она выйдет замуж и уедет в поместье к мужу, на юг, — но в следующий раз ты можешь серьезно опорочить свою репутацию. Представляешь, если бы отец узнал?

Лидэль опустил взгляд, мысленно проклиная Эльелу и свою глупость. Вот как знал, что этот маленький грешок еще выйдет ему боком. Но в одном мама права: хорошо, что знает она, а не отец.

— Такое больше не повторится, мама.

* * *

— Ирэйна! Вставай!

Этот крик поднял на ноги половину Лунной цитадели, но не произвел ни малейшего впечатления на спящую принцессу. Ишэйна топнула изящной ножкой в белоснежном сапожке на высоком каблучке и попыталась стащить одеяло с сестры. Та отчаянно сопротивлялась, но победа была на стороне старшей: магия — сила.

— Ирэйна, демоны тебя задери, вставай!

Эльфийка, лишившись одеяла, продолжила спать, уткнувшись носом в подушку. Ее белоснежные волосы, словно сияющие лунным светом, укрывали обнаженную спину, на которой виднелись едва заметные старые шрамы от мечей и стрел.

— Что тебе, чудовище?

— Пришло письмо из Рассветного Леса, — деланно равнодушным тоном ответила Ишэйна, опускаясь на край кровати и закидывая ногу на ногу.

Ирэйна аж подскочила на постели, глядя на сестру горящими тем же лунным светом глазами.

— Из Рассветного? — она расхохоталась. — И что же понадобилось светлым эльфам? Опять хотят меня?

— Это так пошло звучит, — наморщила свой аккуратный носик старшая, и обе сестры рассмеялись. Они были похожи, как две капли воды. В этом мире смертные считали, что нет никого прекраснее светлых эльфов и нимф, но даже они не шли ни в какое сравнение с безупречной красотой лунных эльфов. Они были созданиями другого мира, совершенные во всем. Слов алмаз, сияющий под лунным светом.

— Нет, король светлых хочет союза.

— Разумно.

— Предсказуемо.

Ирэйна встала и принялась одеваться. В отличие от сестры она предпочитала мужской костюм — обязывала должность. Младшая из близнецов не обладала магическим даром и предпочитала полагаться на свой меч — так она и стала капитаном лунных стражей. Ишэйна же любила блистать своей красотой. Строгое серое с белой вышивкой платье мягко обволакивало ее фигуру, от пояса в юбке были разрезы по бокам, открывавшие вид на стройные ножки в тонких обтягивающих брючках. Старшая сестра тоже предпочитала активную жизнь и не желала путаться в подоле. Характер сестер был такой же: острые, непримиримые и смертельно прекрасные. Единственное исключение — Ишэйна была звездой, Ирэйна же умела скрываться в тени и сдерживать свой пыл. Это качество позволяло ей входить в число тех немногих, кто мог ужиться с кронпринцессой лунных эльфом (вторым и последним в этом коротком списке был любовник Ишэйны).

— Дед зовет?

— Хочет услышать наше мнение, но ты ведь знаешь его: он уже принял решение.

— Ты тоже, — хмыкнула Ирэйна, выходя из-за ширмы и застегивая на поясе меч.

— Это ведь предсказуемо, — повторила Ишэйна. — Они все просят у нас. Отребье.

В голосе кронпринцессы явно слышалось презрение. Ирэйна в принципе была с ней согласна, но не стала бы выражаться столь категорично.

— А я бы подумала над их предложением.

— Зачем нам этот лесной довесок? Пусть сами разбираются с орками. Это их угроза.

— Она может стать и нашей, — разумно возразила Ирэйна.

— Нас защищает магия. — В подтверждении своих слов Ишэйна зажгла на ладони огонь истинного лунного света.

— Демонов это не остановило.

— Северные орки — не демоны.

— Мы некогда и демонов не воспринимали, как угрозу. А потом нашему народу пришлось заплатить за эту беспечность страшную цену.

— Не преувеличивай, Ирэйна, — предупредила сестру Ишэйна, поднимаясь и направляясь к двери. — Ты не маг, поэтому столь недоверчива.

— Я не маг, поэтому столь прагматична. Я знаю, что нет в мире непобедимой силы. Даже у нас.

Увещевания младшей принцессы остались без внимания. Однако когда они сидели у короля и обсуждали послание из Рассветного Леса, Ишэйна внезапно поддержала сестру.

— У нас за защитным куполом ходят орки, которые успешно истязают весь север. Нам стоит нанести предупредительный удар. Если у этих варваров получится разрушить купол, то у нас будут проблемы.

Король лунных эльфов Шэрион был взрослым умудренным годами правителем. А еще — крайне консервативным и упертым. Он скорее отдал бы Лунную цитадель демонам, чем заключил союз с низшими расами (а к таким относились все расы этого мира, ставшим им новым домом). Ирэйна по долгу службы была вынуждена немало путешествовать и контактировать с другими народами, поэтому ее суждения не были столь категоричны. А Ишэйна просто была умной и пользовалась знаниями сестры. Но окончательное решение принимали не принцессы.

В тот же вечер белоснежный сокол отнес в Рассветный Лес ответ — отказ.

Глава 11. Ответ перед короной

Небо над крепостью было темным, словно сама Тьма опустилась на землю. Бас широко зевнул и поудобнее оперся на алебарду. Спать хотелось неимоверно, но спор есть спор: вчера он проиграл в карты Косому и Невину и вынужден был отрабатывать желание. Знали ведь, паршивцы, что Бас все может — и на морозе дежурить, и бочку пива в одного усидеть, и две дюжины щелбанов на лоб принять, — а вот ночь в посту отстоять — нет! Спать хотел его молодецкий дух, а не в темень непроглядную вглядываться.