Грезы о любви

— Так что за чудесные новости?

Линэль расправила складки на платье и наконец ответила:

— Лоренсу досталось от отца. Этим утром.

— Не новость, — крякнул Лидэль, падая на кровать: зелье зельем, но физические силы оно не восстанавливало, а вчера принц потратил их немало. — Папа никогда братцем не бывает доволен. Это оно правильно, конечно.

— Ты не дослушал, за что Лоренс получил от отца.

— Удиви?

— Напился. В подпольном баре. В Листерэле. Ты представляешь? Эй, Лидэль?

Принц сидел, глубоко задумавшись, и не обращал внимания на сестру. Наконец он поднял на нее победно-злой взгляд и сообщил:

— Я знал, что он там был.

— Лоренс?

— Да. Вместе с нами.

— То есть… там же, где были мы?!

— Да. Я думал мне показалось, когда я заметил вдали темно-зеленые глаза у одного эльфа… Прятался, зараза. Но ничего, мы оказались ловчее — слава Свету и твоим личинам, — а Лоренс попался. Да, хорошая вещь, магия.

— Не спорю. Представляешь, что было бы, если бы отец узнал?

— Разнос не менее громкий, чем у Лоренса. Нас спасли личины: если бы этот зануда нас узнал, то обязательно бы сдал.

— Да, от него можно чего угодно ожидать, — согласилась Линэль. — Помнишь, как он сдал меня маме, когда я сбежала на ночь с тем стражником? А потом еще шлюхой обозвал. Сам-то!

Слова сестры невольно напомнили Лидэлю о скорой женитьбе Лоренса, и он вновь помрачнел. Хорошего настроения как не бывало.

* * *

Лоренс потер скулу — вечером они опять сцепились с Лидэлем, еще от Линэль получил, которая не пожалела на старшего брата магии — и посмотрел на карту северных границ. Когда они с генералом Рисанэ обсуждали войну в Арле, то последний по просьбе кронпринца на скорую руку набросал схему всех произошедших нападений северных орков с датами. Теперь Лоренс внимательно сверял карту с копиями донесений, стараясь не думать, как он презирает младшего брата с сестрой. Оба были невоздержанны, невоспитанны и ненавидели его. Лидэль вечно завидовал и насмехался, стоило только Лоренсу оступиться, а Линэль была у него наподхват, постоянно демонстрируя старшему брату, что отец их любит, а его нет. А еще надо было обязательно напомнить ему, что у него нет матери, и что он не справляется со своими обязанностями кронпринца, и как вообще такой тупица, как он, будет ими править — он же погубит королевство… Классические оскорбления, он слышал их тысячу раз, но все равно было неприятно, хотелось придушить Лидэля с Линэль. Какие же они… счастливые. Беззаботные. Веселые. Глупые. Как же он их терпеть не может. Надо было все-таки не прикрывать их, пусть бы над ними потешался весь дворец, а не над ним!

Усилием воли Лоренс вновь сосредоточился на карте. Это была долгая, нудная и кропотливая работа. Ночь за окном уже давно накрыла горизонт, а дворец уснул, утомленный дневными делами. Лоренс устало потер глаза и продолжил. Когда стрелки на часах показали на цифру три, он наконец-то закончил.

Вглядываясь в получившуюся картину, он прищурился точно так же, как отец утром. Теперь Лоренс был уверен, что среди них завелся предатель. Кто-то задерживал донесения, а некоторых и вовсе не хватало, но проделано все было с таким мастерством, что невольно возникали мысли, что это не рядовая фигура, это кто-то значимый. Кто-то, кто связан с государственными делами на самом высоком уровне.

* * *

Королева сидела у окна и читала. Вернее, пыталась. Ночь была неизменно временем разочарований. С момента рождения Ловэля Лестер ни разу не навестил ее и никак не выразил свою заинтересованность. Единственной любовью его величества оставалось его королевство. Ради него он готов был на все, начиная с третирования собственного сына и заканчивая ледяным игнорированием собственной жены.

Алеста захлопнула сборник стихотворений: сегодня любовная поэзия точно не могла настроить ее на благодушный лад. От распахнутого окна повеяло прохладой. За спиной скрипнула половица, и на плечо королеве легла рука в перчатке, не давая обернуться.

— Не делайте этого, ваше величество. Вам не нужно знать, кто я.

— Не боитесь, что голос вас выдаст?

Сердце Алесты зашлось, но она не дрогнула.

— Не боюсь. Вы меня узнали, но из этого не следует, что я — это я. Вы же понимаете меня? Разве мог бы я прийти к вам с некоторым предложением?

— Думаю, не могли. Ведь мы с вами не общаемся.

— Вот именно, ваше величество, вот именно. Продолжим же эту славную традицию, а пока выслушайте меня. Я хочу вам помочь. И восстановить справедливость.

Алеста вгляделась в черноту ночного неба. Ручка в перчатке исчезла, но она не спешила оборачиваться.

— Я вас слушаю, — холодно улыбнулась королева. Она чувствовала дыхание ночи: в нем скоро растворится ее месть.

Часть 3. И мы уже не дети…

Глава 1. Кронпринц

4858 от Великого Нашествия

Листерэль, столица Рассветного Леса

На бал в честь совершеннолетия кронпринца приехали все лорды Рассветного Леса. Грядущее торжество обещало быть самым грандиозным за последние семьдесят лет — период правления короля Лестера. Все эльфы предвкушали празднество и готовили наряды. Портнихи Рассветного Леса шили с утра до ночи: леди готовились блистать (лорды — тоже, но менее явно). В столицу прибывало все больше народа, постоянно устраивались приемы и званые обеды. Давно Листерэль так не оживал! На долю светлых эльфов выпали тяжелые десятилетия, и даже недолгий перерыв в двадцать лет не стал спасением. Тем более король Лестер так не любил давать балы! Даже королева Алеста не могла изменить его мнение!

Во дворце тоже царило нездоровое возбуждение. Больше всех — за исключением, естественно, Лоренса — балу радовалась Линэль. Ее платье было готово еще два месяца назад, и теперь ничего не могло помешать принцессе покорять Рассветный Лес. Диаметрально противоположным было настроение ее брата-близнеца. Во-первых, он априори не мог радоваться празднику в честь старшего брата. Во-вторых, с каждым днем, приближавшим бал, Лоренс становился все невыносимее. И в-третьих, в столицу должна была приехать вся семья Рисанэ — матери об этом написала ее сестра. Лидэль не мог даже думать о том, что Лоренс женится на Эстель, и почти решился сорвать помолвку, которая скоро состоится. Отговорила его сестра.

— Не глупи, Эстель — тот еще камень. Не удивлюсь, если она откажет и братцу.

— А если согласится?

— Тогда и будем думать, что делать. А так ты что предлагаешь, сорвать бал? Или прямо на балу похитить Эстель из объятий кронпринца? — язвительно, но в общем-то разумно поинтересовалась Линэль, и на этом разговор завершился.

Впрочем, в семье Лидэль был не единственным принцем, что переживал из-за бала. Ловэль обливался горючими слезами: почему все старшие идут на бал, а он — нет? Ему через полгода будет уже восемь весен!

А вот Лоренс сиял чище, чем алмаз в короне отца. Он прямо светился от гордости и самодовольства. И когда бал все же состоялся, Лидэль тихо шептал за спиной брата, что тот сейчас лопнет, настолько надулся.

Большой зал королевского дворца был украшен магами и мастерами к торжеству. Потолок расписали в виде крон волшебных деревьев, стены украсили лианами из лент, подвесили гирлянды из золотых птиц и цветов. Лучшие музыканты Рассветного Леса дарили чудесные мелодии, под которые прекрасные эльфы и эльфийки кружились в танцах.

Линэль посмотрела в ростовое зеркало — одна из стен зала была полностью зеркальная — и улыбнулась. В отражении она видела красивую молодую эльфийку: темно-серебристые волосы собраны в высокую прическу, из которой на плечи спадали отдельные пряди с перевитыми маленькими веточками цветов; длинное платье цвета спелой сливы с сиреневыми оборками, лентами обвязывающие запястья, декольте, талию и подол; изысканный серебряный гарнитур — тончайшее, словно паутинка, колье с звездчатым сапфиром, редкого фиолетового оттенка, и длинные серьги к нему.