Грезы о любви

Он говорил это легко и невозмутимо, но с не меньшей властностью, чем его отец, и Нарель наконец-то промолчал.

— Вы свободны, лорд Миратэ, — отпустил его король. — Генерал, Лоренс вас проводит.

— Ваше высочество.

— Пройдемте.

Они разошлись у лестницы: кронпринц с Рисанэ отправились обсуждать обстановку в Арле, а Нарель, вздохнув, начал спускаться.

— Живой? — весело поинтересовался Виранэ. Из всей их компании молодых лордов, что прошли с королем войну, начальник дворцовой стражи был самым спокойным и флегматичным из всех, ухитряясь наслаждаться жизнью, пока другие с трудом решали проблемы.

— Живой, — подтвердил Нарель. — Но тебе лучше со мной не разговаривать, я в последнее время в опале.

— Друг мой, ты в опале давно, — туманно выразился Виранэ. — Пойдем во двор, здесь не поговоришь нормально — слишком много ушей.

— Тяжела жизнь начальника стражи?

— А лорда на севере? Слышали, у вас там орки бродят.

— Орки режут, — сразу помрачнел Нарель.

Они прошлись со старым товарищем вдоль ограды дворца — толстой высокой стены, больше подходящей пограничной крепости, а не жемчужине Листерэля.

— Скоро война, — не менее мрачно предрек Виранэ, останавливаясь в тени деревьев. — Но жизнь продолжается… Я вот племянницу замуж выдал.

— Поздравляю.

— Да уж, не ожидал, знаешь. Эльела всегда была такой… не практичной. Мечтательная, как и моя покойная сестра. А тут раз — и замуж. Королева помогла. Да-а, не ожидал.

— Почему? — Нарель с подозрением посмотрел на тут же стушевавшегося Виранэ.

— Потому что она нас не жалует. Она никого не жалует.

— Она королева, а не служанка, чтобы вам угождать.

— А я и не просил, но у нас теперь не дворец, а… А! — махнул рукой Виранэ и повел друга обратно к воротам. — Бесполезно обсуждать, я и забыл, что она была твоей невестой.

— Это в прошлом.

— Но все помнят. Неприятно, да?

— Главное, что помнит король.

Виранэ с насмешкой посмотрел на него.

— Вот кто-кто, а король не помнит. Он у нас слишком занят. Даже жалко его и кронпринца становится, все ведь за нас радеют.

— А что Лоренс?

— Хороший кронпринц, таким хочешь видеть своего короля. Хотя мой меньшой, ну сын, терпеть его не может. Вообще, молодое поколение друг друга недолюбливает. Не умеет пока зрить в корень.

— Ты как был сборником эльфийской мудрости, так и остался, — улыбнулся Нарель, когда они дошли до ворот. — Мне пора, светлого дня тебе и твоей семье.

— И твоей тоже, Миратэ. Береги себя и сына.

* * *

Нейлин шел по улицам Листерэля и старался не думать о плохом. Он в столице! Совсем рядом с принцессой! Хотя он слышал от Авелис, что Линэль обучается в Озерной долине, но вдруг она сейчас здесь? Нейлин преисполнялся какого-то непонятного восторга, когда находился в Листерэле. И его почти не тревожило ни беспокойство отца, словно готовившегося к казни, ни косые и презрительные взгляды встречных эльфов. Нейлин не мог их винить: ликаны так много боли причинили им, вполне логично, что его вид вызывает у них неприязнь.

Он так погрузился в свои мысли, что не заметил, как ноги принесли его к королевскому дворцу. Попасть он туда, естественно, не мог, но и сил уйти не было. Так он и слонялся рядом, с тоской глядя на высокую стену. Вот бы оказаться внутри. Нет, вот бы оказаться тем, кто мог бы беспрепятственно проходить туда.

Внезапно перед Нейлином возникла роща — в этом не было ничего удивительного, ведь Лес обступал Листерэль со всех сторон. Полукровка бесшумно ступил под зеленые своды. Эльфийской частью души он чувствовал жизнь в каждом листочке, каждом цветочке и веточке. Это очаровывало его, он готов был вечно бродить по Лесу, наслаждаясь близостью с этим прекрасным созданием, что было домом всем им.

Перед его ногами расступались деревья и травы, образовывая тропинку. Нейлин беззаботно шел по ней, погрузившись в этот дивный мир. Ему нечего было бояться: еще не родился тот светлый эльф, что заблудится в Лесу, будь он даже полукровкой. А ликанья кровь даровала Нейлину защиту от врагов. Хотя какие враги в центре Рассветного Леса? Это на границах вечно неспокойно…

Деревья резко расступились, оказавшись позади, Нейлин шагнул на широкую аллею и беспокойно оглянулся: здесь было слишком красиво для простой рощи. А потом он повернулся и увидел… принцессу. Линэль широко распахнула свои льдистые глаза, на руке у нее зажегся шар белого огня, но она тут же прищурилась и холодно улыбнулась.

— Я знаю тебя, ты бастард Миратэ.

Огонь пропал так же быстро, как и появился. Линэль совершенно успокоилась.

— Да, ваше высочество, — Нейлин поклонился ей глубже, чем этого требовали правила этикета, словно королеве. Это было единственное, на что ему хватило храбрости. Оказавшись лицом к лицу с девой из его грез, он онемел и мог лишь молча любоваться ее невероятной красотой. Точеное лицо, волосы цвета расплавленного серебра, светлые глаза, словно кусочки льда — она была похожа на ледяную леди. Нейлин даже забыл, как дышать.

— И что ты тут делаешь?

— Я… я… гул-ял… гулял… по… лесу… гулял…

— Это королевский сад, — льдистые глаза зловеще сузились. — Сюда нет пути посторонним. Говори, зачем ты сюда пробрался.

— Я… я… я не проб-бир-рался… я шел… а потом… потом лес… деревья… появились… и я… я пошел…

Тонкие розовые губы — мечта многих мужчин — изогнулись в насмешливой улыбке, только вот глаза оставались холодными. Линэль подошла ближе, и Нейлин не устоял и упал перед ней на колени.

— Ваше высочество… — голос вновь изменил ему, он едва смог прошептать эти слова — горло пересохло. — Я не хотел… потревожить вас…

Она посмотрела на него. Ее острые ногти впились в его подбородок, заставляя поднять опущенную голову. Глаза ее, и вправду, были ледяными, когда она произнесла:

— Такое ничтожество, как ты, не должен в мыслях представлять себе что-то такое же прекрасное, как королевский сад. Тебе не место у моих ног и на этой аллее. Исчезни!

Она оттолкнула его и, развернувшись, отправилась к дворцу. Нейлин поднялся с земли, тяжело дыша. Он чувствовал себя убитым. Как он мог так оскорбить ее.

* * *

— Неужели опасения девушек Листерэля оправдались, и ты женишься? — раздался насмешливый голос над головой у Лоренса, когда он поднимался по лестнице. Кронпринц хмуро посмотрел на брата: в последнее время отец гонял его нещадно, и поздним вечером он хотел лишь одного — спать.

— Благодаря тебе девушек в Листерэле не осталось.

— Я слышу в голосе зависть? — не отставал от брата Лидэль.

— Лишь досаду, что прекрасный вечер испорчен тобой. Ты в этом мастер — портить все. — Лоренс быстро шел по направлению к своим покоям. Он-то надеялся, что с прибытием Линэль, этот бездельник перестанет слоняться по дворцу, распугивая всех, и хоть немного успокоится. К примеру, оставит его в покое. В обычное время Лоренс бы поставил младшего брата на место, но сейчас ему было не до него. А устраивать банальную драку и получать очередной нагоняй от отца не хотелось. Конечно, как разумный эльф, Лоренс понимал, что именно этим все и закончится, потому что ни один разговор за их с Лидэлем жизнь не завершался мирно.