Хроники хвостатых: Ну мы же биджу...

На самом деле Хьюга никогда ранее не видела подобного существа. Чем-то оно отдалённо напоминало человека: руки, а не лапы, шли от плеч, ноги – от таза, шея – от туловища, голова была круглой и имела один симметрично расположенный рот, один симметрично расположенный нос и две симметрично расположенные глазницы. Даже волосы – и те были, а на изогнутой спине виднелась отчётливая линия острых позвонков.

И всё.

Сначала в глаза бросался цвет – чёрный. Матовая угольная кожа обтягивала скелет так плотно, что выступали узкие рёбра и очертания других костей, а конечности казались ссохшимися, какими-то мёртвыми, будто в теле почти нет живой плоти. Непропорционально длинные руки имели по изогнутому твёрдому наросту на локтях, от маленьких ладоней шли, к счастью, пять пальцев, но на каждом было по четыре сочленения, а на конце – по острому когтю. По-звериному подобранные под живот ноги тоже были какими-то неправильными, словно что-то в них сломалось, и неправильно срослось; босые ступни аналогично были одарены когтями, более длинными и крепкими. От копчика тянулся тонкий и длинный голый хвост, никаких половых признаков не наблюдалось.

А лицо... Как же страшно было на него Хинате смотреть! Рот от уха до уха, точнее, предполагаемых мест, где они должны быть, не имел губ, с зубов в два ряда капала едкая, как кислота, желтоватая слюна, от которой шипела земля. Засаленные грязные волосы были в крови и ещё какой-то гадости, пряди собирались в сосульки и обрамляли жуткое лицо.

Глаза – не глаза, но глазницы. В чёрных провалах не было ничего, кроме пустоты и глубинной жажды, некоего голода, но вряд ли тварь ими видела, так как вертела головой во все стороны и тянула носом.

Человеческим, как ни удивительно.

Но самой странной была пятая рука, которая имела целых два локтя, сгибающихся во все стороны, и шла от позвоночника там, где заканчиваются рёбра. Сначала никто её не заметил, но вдруг она частично разогнулась, и такие же длинные пальцы, как на передних конечностях, разогнулись, открывая ладонь.

Хьюга похолодела.

На ладони оказался большой ярко-голубой светящийся глаз.

Ладонь повернулась направо.

Налево.

И к ним. Взгляд с проблеском мутного, но холодного, не ведающего жалости, разума пригвоздил их к земле. Существо медленно повернуло голову; Хинате показалось, что в гробовой тишине она услышала хруст шейных позвонков.

Оно увидело.

Эта тварь знала, где они.

Первым среагировал ощетинившийся Шукаку, чья обычная расхлябанность мгновенно испарилась:

– Назад!

Но было поздно – оно с мерзким вскриком бросилось вперёд. Существо оказалось прытким – у него были все шансы пересечь реку в один прыжок. Но за доли мгновения Хьюга ощутила странное: не бежать, но обороняться и попытаться прикончить это, не сложить крылья, но ударить ими и взлететь для удобства. Рука потянулась к сумке с оружием, но твари было не суждено достичь берега.

Шио налетела на неё слева, появившись буквально из ниоткуда. Краткий рык – и рука с глазом была отрублена саблей. Чудовище с воем упало в воду, а из раны фонтаном полилась чёрная кровь.

– Вам же было сказано отойти назад! – рявкнула Ёко.

Хината очнулась и отшатнулась. Замерший Гаара не послушался, но и не стремился ничего сделать, не отрываясь смотря на корчившегося от боли монстра. Мысль, что этому существу может быть больно, немного успокаивала.

Впрочем, тварь не давала передышек. Быстро пережив потерю зрения, она нашла кицунэ по запаху собственной крови на оружии и прыгнула на неё. Девушка выпустила эфесы, и двое сцепились как звери, с всплеском упав. В ход шло всё – зубы, пальцы, ногти-когти, ноги, попытки утопить и задушить. Шио растеряла всё человеческое, она рычала, скалилась и норовила клыками выдрать кусок плоти с плеча чудовища. Шукаку был наготове, песок на берегу на время полностью подчинялся его чакре, но лезть в живой клубок не решался – мог задеть Ёко.

Увернувшись от прицельной атаки клыками в сонную артерию, кицунэ извернулась и, схватив со дна тину вперемешку с мокрыми песчинками и прочим мелководным мусором, с силой ткнула комком грязи в кровящий обрубок. Существо взвизгнуло и ослабило хватку; Шио пнула его в живот, отшвыривая от себя.

– Давай!!! – крикнула она, срывая голос.

Впрочем, её команды не требовалось – песок спеленал монстра по рукам и ногам быстрее, чем он успел прийти в себя. Тварь закорчилась в тисках, пытаясь вырваться, но сил ей, к счастью, не хватало. Шукаку посмотрел на Ёко.

Жизнь или смерть?

– Убей к чёртовой матери.

Чудовище дёрнулось, но вряд ли оно боялось, хотя, кажется, понимало, что сейчас произойдёт. Скорей уж от досады, что не разодрала им глотки.

– Песчаный гроб!

Гаара впервые увидел свою технику со стороны.

Песок сжался, сдавливая тело существа в месиво плоти с обломками костей. Кровь брызнула, и её оказалось на удивление много: пропитался песок, облила слишком близко стоящего Шукаку, а несколько капель попали на лицо Хинате. Девочка замерла, щёку стянуло. Ладонь дрогнула то ли от страха, то ли Хьюга просто хотела стереть чёрную жижу с лица.

Внезапно её голени коснулось что-то холодное, но...

Живое...

Хината вскрикнула и отскочила. Дрожа, она уставилась на отсечённую руку, которая, будучи отделённой от тела, ухитрилась ползком добраться до неё. Конечность корчилась в судорогах агонии, извивалась; длинные паучьи пальцы сгибались и разгибались, глаз уже заплыл мутной плёнкой, но странно загустевшая кровь ещё сочилась из раны.

Пачкала зелёный дёрн, на котором было так хорошо сидеть и просто болтать.

Блестела на тёплом солнце.

Мерзость.

Отвращение едкой желчью подступило к горлу. Это чувство перекрыло всё остальное, поэтому Хьюга сделала шаг вперёд, застывшим взглядом посмотрела на обрубок и вдруг резко наступила на локоть. Раздался хруст – её ступня перебила сустав. И снова кровь, и снова грязь: холодная уже – или она и раньше была такой? – жидкость выпачкала ноги и бриджи. Хината тяжело дышала, будто только-только закончилась её первая в жизни тренировка.

Шио зачерпнула воды в реке и умыла лицо.

Вода в большом тазу была чернильного цвета, мыльная пена – серого. В нём плавала куртка Шукаку, бриджи Шио и вещи Хинаты, так как она была у себя дома и не поленилась замочить всё. Девочка уже переоделась и, подумав, что кровь, тем более такая, просто так не отстирается, насыпала ещё немного порошка.

Хьюга и сама не знала, почему привела всех к себе. Просто идти было близко, а она была в шоковом состоянии, и ноги сами привели к задней двери, через которую Хината часто ходила, чтобы избежать встречи с отцом. Хиаши тренировал Ханаби во внутреннем дворе, Неджи же ушёл на один из общих полигонов, чтобы приготовиться к третьему этапу в одиночестве, поэтому их четверых никто не заметил.

Размешав мыло в воде щипцами для белья, Хината вышла, оставив вещи отмокать.

Ёко сидела возле кровати на полу в большеватой для её плеча юкате, но Хьюга смогла отыскать только такую; в слабом запахе была видна полоса чёрного топа, ноги же, наоборот, запутались в блёклой зеленоватой ткани. Перед девушкой в раскрытом виде лежала одна из книг, что недавно она же и принесла Хинате. Кицунэ хмурилась и вглядывалась в страницы. Рядом с ней находился чрезвычайно озабоченный чем-то Шукаку, то и дело смотрящий через плечо Шио и что-то говоря, а на его руках были иссиня-чёрные размазанные кляксы родовых татуировок, которые Хинате видела впервые. Перебрасываясь тихими репликами, они пока что никого ни во что не просветили.