Хроники хвостатых: Ну мы же биджу...

– Береги крылья, – сказала она вместо приветствия.

Девочка поднялась, отряхиваясь. Насквозь мокрые тануки уже расположились подальше от воды, пользуясь тем, что Сейрам отвлеклась. Калебаса у Гаары с собой не было, но, быть может, оно и к лучшему – влага только навредит.

– А как они дрались? – озвучила Хината пришедший на ум вопрос. – В смысле... Песок, абсолютная защита и всё такое...

За эти дни Хьюга узнала для себя несколько новых вещей и о своих товарищах – она же может так их называть? – в том числе. К примеру то, что песок, являясь относительно нерушимой защитой, реагирует ещё и на сильную боль и, по идее, не должен был давать возможность ударов, так как есть такая штука, как отдача.

К тому же, ударил ты, ударили тебя – в резком соприкосновении мало разницы.

– Ах, это. Хороший вопрос, – Хачи озадаченно почесала в затылке. – Их защита не действует относительно друг друга, и я понятия не имею почему, хотя пару идей и есть... Более того, – она заговорчески понизила голос, – они ж даже нормально атаковать друг друга не могут. Эти придурки всё профукали, а я заметила, что песок тормозит в полусантиметре от кожи. И что бы это значило, э?

У Хинаты ответа на её вопрос не было. Странно, конечно – да и что с того?

– Хм... Неплохо так они валяются? – Сейрам задумчиво наклонила голову на бок и скрестила руки на груди.

Проследив направление её взгляда, Хьюга заметила, что Гаара и Шукаку на самом деле «валялись», словно рухнули без сил и раскинули руки-ноги. На мнение окружающих им было наплевать, а лежали оба с таким видом, что, казалось, начнись сейчас землетрясение, они и не шевельнутся.

– Как думаешь, дать им что ль отдохнуть? – девушка сощурилась, а Хината поспешно закивала. Ей уже довелось быть свидетелем их убийственных тренировок.

Хачи подумала ещё минуту.

И ещё пару минут.

Ну и, наконец, ещё совсем немного, а затем, сложив руку рупором, Хачи крикнула:

– Перерыв, свободны!

С бережка донеслось унылое:

– Сколько минут?

– Часа три. Может, четыре.

Шукаку, который и задал вопрос, мгновенно оживился и, не вставая, но сильно запрокинув голову назад, неверяще уставился на Сейрам.

– Чё, правда?

– Типа того. Радуйтесь, пока можете, – русая подмигнула Хинате. – Ну, я побежала. Глаз с них не спускай, Юсуи!

Девочка вздрогнула. Её впервые назвали так, по заимствованной фамилии, не Хьюга, а Юсуи, и это было ново. Но, кажется, Сейрам не видела в этом ничего особенного, так как слова слетели с её губ легко и естественно.

Хачи махнула рукой и как-то незаметно ушла по своим делам. Хьюга – или всё же Юсуи – некоторое время смотрела ей вслед, после чего, расправив пару сбившихся перьев пальцами, подошла к Шукаку. Парень посмотрел наверх и расплылся в широкой улыбке, которая бывает только у тех, кто абсолютно вымотан.

– Хината-ча-а-ан... – заныл он, потянув к ней руки.

Хината слегка растерялась, Гаара, не открывая глаз, пнул его в лодыжку, признавая преимущество невербальных способов общения над энергозатратной речью.

Звук новенького точила успокаивал слух, и хотя фламберг был бритвенно острым, но мечу, определённо, нравилось такое внимание хозяйки. Юмия позволила руке двигаться вдоль лезвия самой, в то время как мысли текли совсем в другую сторону. Рогатая маска взирала с поверхности стола, смотря сверху вниз, и глумилась.

Орочи уже неделю не могла разобраться с ней, так как просто так делиться своими секретами маска не собиралась.

Жнец? Бог Смерти?

Но это не его лицо. Чёрные клыки, изгиб валиков бровей, взгляд, – такое увидишь и не забудешь никогда, это врезалось в память не один год назад, но Юмия всё равно не могла спутать. Более того, она была уверена, что искомую маску забрала Широ.

Тогда что это?

И зачем это ей?

За эти дни Орочи испробовала множество способов проверки и выяснения, кроме одного, самого очевидного, прямого и опасного. Девушка не боялась, но умирать так было бы не только крайне мучительно, но и глупо.

Клинок перебросил на её пальцы кислотно-жгучую искру; ему не нравились сомнения державшей его эфес руки.

Юмия, успокаивающе погладив рукоять, отложила меч и, приняв вертикальное положение, подошла к столу. Взяв маску в руки, брюнетка в который раз рассмотрела её со всех сторон и, не медля более, приложила к лицу.

Обычному человеку и не только это действие ничего не могло дать.

Некроманту – подарить ключ к загадке и вырвать из груди тёплое сердце.

Кажется, провидение решило, что она достойна второго.

Не прошло и доли секунды, как маска сдавила лицо, но это был слишком рациональный вывод – всю голову сжало в невидимых тисках. Орочи не знала, как не завыла от дикой боли, это даже для неё было слишком; горло перехватило, душа, а тело наполнила печально знакомая слабость. Ноги подкосились, и девушка безвольно рухнула на пол.

В ушах низким колокольным гулом зазвучал голос, в чьих интонациях читался требовательный жадный гнев:

– Долг!!! Одна победа, сто душ, срок настал!!! Одна победа, сто душ!..

Брюнетка не знала, сколько времени корчилась. Руки свело судорогой, а перед глазами расстелилась алая пелена, поэтому ей понадобилось не мало времени, чтобы дотянуться до лица, погрузить ладони в вязкое желе, в которое превратился воздух вокруг маски, и со стоном сорвать её. Отбросив маску в сторону, Юмия без сил опустилась на грубые доски. Её всё ещё колотило, но это было уже остаточное.

Лицо было от чего-то мокрым; она провела у губ пальцами, и на подушечках осталась кровь. Скорее всего, она пошла из носа и изо рта от перенапряжения. Надо бы выяснить, нет ли каких внутренних повреждений, но это могло подождать.

Полное истощение за каких-то пару минут.

Правда, в то мгновение, когда длань Жнеца не сомкнулась вокруг её жалкой жизни, Орочи успела кое-что заметить сквозь тонкие прорези маски. Мир вокруг: комната, вид за окном, – обесцветился до множества оттенков серого и смазался.

Нужно было передохнуть.

Ладонь с третьей попытки нашарила эфес. Фламберг был предельно послушен; Орочи, прикрыв глаза, провела рукой по клинку и, порезавшись, успокоилась.

Окна больницы на фоне чистых стен выглядели тошнотворно правильными и аккуратными. Парочка шиноби у дверей, куда Хачи поначалу сунулась, деликатно выперли её вон. В другой раз Сейрам бы обязательно попробовала разукрасить им лица и сломать пару костей, но сейчас было не до этого. Рамы были слишком одинаковыми и безликими, а единственное, что девушка знала точно – второй этаж.