Хроники отряда «Феникс»

— Не беспокойтесь об этом, генерал-майор! — едва заметно усмехаясь, покачал головой мой напарник. — Мы не из болтливых… И всё-таки, — добавил он, немного помолчав. — На вашем месте я бы поспешил принять меры, необходимые для того, чтобы предотвратить распространение… скажем так, инфекции. Впрочем, если не хотите этого делать... Что же, дело ваше! Однако, боюсь, совсем скоро наступит день, когда вы пожалеете об этом своём решении. Да только поздно тогда уже хоть что-то исправлять будет!

Сказав так, он кивком попрощался с начальником штаба охранной стражи и поторопился выйти из кабинета. Я, разумеется, последовала за ним…

*****

— Слушай, что ещё за страшилки ты сейчас рассказывал Сахарову? — спросила я у Цзи Юаня, когда мы с ним вышли на улицу. — Почему настаивал на том, что тело умершего объездчика нужно немедленно сжечь, а тех, кто с ним хоть как-то контактировал, отправить на карантин? Это потому, что белка, которая его покусала, и вправду переносит какую-то смертельную инфекцию?

— Ну-у, можно и так сказать! — как-то странно усмехнулся Цзи Юань. — Аннет, сегодня ночью я всё выяснил. Зверь, убивший того незнакомца и укусивший одного из объездчиков — это никакая не белка. И даже не могвай, хоть очень на него и похож.

— Не белка и даже не могвай? — повторила я. — Но кто же он, в таком случае?

— Трудно сказать! — покачал головой мой напарник. — Вернее, сказать-то легко, а вот понять или, вернее, принять…

— Так, ладно: не тяни кота за хвост! — прервала я его. — Лучше честно и откровенно скажи: что это ещё за тварь такая тут объявилась?

— Это существо… — на всякий случай оглянувшись по сторонам, дабы убедиться в том, что нас с ним никто не слышит и понизив при этом голос до едва слышимого шёпота, произнёс мой напарник. — Это существо… Оно не животное вовсе. И даже не злой дух, вырвавшийся из преисподней, как вначале я, было, подумал. Оно не менее разумно чем мы с тобой, но при этом напрочь лишено всяких чувств и эмоций. Жалость, сожаление, раскаяние ему не свойственны. И всеми его действиями движут только два инстинкта: поиска еды и размножения. Всё, к чему оно стремится — это сожрать всё более-менее съедобное и оставить после себя как можно больше потомков.

— То есть… — нахмурилась я. — Хочешь сказать, что эта тварь даже не одна? Что их здесь несколько? Если уж она так сильно стремится к размножению…

— К счастью, эта тварь здесь пока только одна! — усмехнулся Цзи Юань. — И, поверь, для размножения ей вовсе не требуется партнёр. Она… Как бы это сказать? Размножается спорами подобно грибам или, может быть, папоротникам, впрыскивая их в кровь своих жертв. Это существо не животное, не растение, не человек и не злой дух, а, скорее, что-то среднее между всем этим — вот что оно такое по своей сути.

— Значит… — многозначительно протянула я. — То объездчик, Степан… Он умер вовсе не от инфекции, а потому, что его изнутри буквально сожрали новорожденные твари, вылупившиеся из спор, попавших в кровь после укуса?!

— Именно! — кивнул мой напарник. — Аннет, ты — невероятно умная девочка. Так быстро об этом догадалась… Теперь-то ты понимаешь, почему я сказал, что нужно поскорее сжечь тело Степана?

— Понимаю! — вздохнула я. — Но, ведь, генерал-майор Сахаров тебя совершенно точно не послушается!

— Разумеется, он меня не послушается! — вздохнул Цзи Юань. — Да и кто бы послушался на его месте? Ведь то, что я посоветовал ему сделать, может поставить под угрозу всю его военную карьеру. А рисковать ею он уж совершенно точно не станет. Лучше рискнёт жизнью ни в чём не повинных людей, которых заживо сожрут расплодившиеся дети похожей на белку твари…

— И что же ты собираешься делать? — спросила я у своего напарника.

Но тот в ответ лишь недоуменно пожал плечами:

— А ничего не собираюсь делать. Генерал-майор Сахаров говорил, что в случае чего он возьмёт всю ответственность на себя. А я… Поступая на службу в отряд «Феникс», я вовсе не подписывался на то, что стану бороться со всякими инопланетными тварями. С нечистью — да. Но не с ними же!

— С инопланетными?!. — опешила я.

— Ну, да. А откуда ещё, как ты думаешь, могла взяться здесь тварь, не похожая своей сущностью ни на одно ныне живущее на Земле существо?..

Глава 24: «Тёмная» сторона порталов или «Хочешь сказать, что я тебе нравлюсь?..»

На какое-то мгновение мне вдруг показалось, что или я сама, или мой напарник, а то и мы с ним оба, сходим или, может быть, уже сошли с ума. Ну, или же у кого-то из нас начался бред, скорее всего, вызванный горячкой. Я даже непроизвольно подняла руку, чтобы проверить, нет ли у моего напарника жара. Но, так и не решившись притронуться к его лбу, сделала вид, что просто хотела поправить свою причёску, слегка растрепавшуюся под порывами уже по-осеннему прохладного ветра.

— Послушай, Цзи Юань! — вкрадчивым голосом протянула я. — А тебя самого, случайно, никакая белочка сегодня не укусила?

— Нет, совершенно точно меня сегодня никто не кусал! — покачал он головой. — И вообще… Может быть, ты уже перестанешь называть меня по фамилии? Я же не называю тебя Анной Оболенской, а зову просто Аннет, правильно? Так почему бы и тебе тоже, в таком случае, не называть меня по имени? Отчего к Мэйлин ты можешь так вот запросто обращаться, а ко мне — нет? Разве мы с ней — не брат и сестра? И разве мы не знакомы с тобой уже достаточно много времени для того, чтобы отказаться от пустых формальностей?

— Хочешь, чтобы я тебя звала просто Юанем? — хмыкнула я. — Или, может быть, лучше тогда уж сразу Цзи Сяо, как это делает твоя сестра? Ой, извини, совсем забыла: Мэйлин не разрешает никому кроме неё называть тебя детским именем!.. Ладно будь по-твоему, — добавила я. — Только вот… Ты мне вот что скажи: откуда тебе стало известно об инопланетном происхождении той твари? И о том, какие инстинкты руководят всем её поведением?

— Долго рассказывать! — усмехнулся мой напарник. — Вчера поздно вечером, когда ты уже спала, я выскользнул из гостиницы и отправился на край посёлка, примыкающий к лесу. Сначала хотел просто встретиться с тем существом и поговорить с ним кое о чём. Но оно так и не откликнулось на мой зов, хоть я отчётливо ощущал его близкое присутствие. Это показалось мне странным: обычно все растения и животные, к которым я обращаюсь, сразу отзываются на звуки моей флейты и делают то, о чём их прошу. Но на этот раз всё было по-другому, как-то… неправильно. И если бы даже тот зверь был могваем… Животная сторона его сущности в любом случае заставила бы его откликнуться на мой призыв. А если этого не случилось… В общем, я пришёл к выводу о том, что эта тварь не является ни животным, ни растением, ни, хотя бы, звероподобной нечистью. А если так, то кто же она?! Я подумал о том, что духам деревьев может быть известно куда больше чем людям, пусть даже и одарённым такими же сверхспособностями как у меня. И вызвал несколькоих из них на беседу. От духов лесных деревьев я и узнал о том, что же, на самом деле, представляет собой то загадочноесущество. И для чего оно прибыло на Землю. Духи деревьев поведали мне ещё и о том, что это своими неразумными действиями люди случайно открыли портал, соединивший наш мир с тем миром, где обитают подобные твари. Когда-то давно, ещё в незапамятные времена, все подобные дыры были запечатаны силами так называемых Девяти Древних. Но теперь, когда учёные заново открыли способ путешествовать при помощи порталов… Да, через них и вправду получается перемещаться в пространстве намного быстрее и дешевле, с этим не поспоришь. Только вот ткань мироздания во время таких перемещений повреждается. А ещё, подобные дыры в пространстве подобно магнитам притягивают к себе обитателей низкоуровневых миров, расположенных в других вселенных, куда нередко и ведут порталы… В общем, коротко говоря: мы сами виноваты в том, что на Землю вновь хлынули толпы существ, которых принято называть нечистью. И если никто не придумает, как снова закрыть порталы, заставив наш и низкоуровневые миры разъединиться… То наша цивилизация может погибнуть, оказавшись в мгновение ока сметённой с лица Земли захватчиками, прибывшими из других, так называемых, тёмных миров… Признаться, я вовсе не хотел во всё это ввязываться, благо, что у меня других дел выше головы накопилось. Но, видимо, придётся. Потому, что, будучи командиром харбинского подразделения отряда по борьбе с нечистью, я должен защитить от неё обычных людей. А может быть, и весь этот мир. Потому, что угроза вторжения на Землю злобных существ из других вселенных — это не шутка, а серьёзная опасность, которая подобно дамоклову мечу нависла над всеми её обитателями. И то, что этого до сих пор пока не случилось — это не закономерность, а почти неслыханное везение для людей.

— Так я и думала! — воскликнула я, выслушав весь его длинный рассказ. — Мне тоже показалось, что проблема непомерно расплодившейся в последние годы нечисти может быть связана именно порталами… Кому и когда, вообще, пришла в голову мысль использовать их для перемещения в пространстве?

— Ну, кому именно — этого я тебе, пожалуй, не скажу! — покачал головой Юань. — Над проектом использования порталов в качестве способа перемещения в пространстве работало несколько исследовательских групп. О том, что все испытания завершились успехом, почти одновременно заявили учёные в Российской империи, в Европе и в Америке. Так что, честь считаться первооткрывателем этого до крайности сомнительного изобретения до сих пор оспаривается. Что же касается вопроса о том, когда это было… Ну, первые порталы на Земле появились лет десять или пятнадцать назад. А сейчас их сетью пронизана добрая половина мира. Закрыть и запечатать их — это будет та ещё задачка. А, самое скверное то, что никто из сильных этого мира не даст нам разрешения это сделать. И никакие доводы относительно того, что порталы небезопасны, что мы не знаем, через какие тёмные миры они проходят, тут не подействуют. Никто по своей доброй воле не откажется от столь быстрого способа путешествовать на большие расстояния. А значит, если всерьёз взяться за эту задачу, то станешь преступником, посягнувшим на общественную собственность. Со всеми вытекающими оттуда последствиями…

— Ну, что же! — пожала я плечами. — Похоже, ты уже принял решение? И ни за что от него не отступишься?

— Да, — кивнул мой напарник. — Я понимаю, что у меня не так много сил и возможностей чтобы закрыть порталы, разбросанные буквально по всему миру. Однако… Этого мне и не нужно делать. Достаточно схлопнуть несколько самых крупных порталов, к которым привязаны все остальные. И тогда вся их сеть разрушится и распадётся. Только вот… Как я и говорил, дело это трудное и опасное. А потому я вряд ли осмелюсь просить кого-то о помощи в этом деле.