Хроники отряда «Феникс»

Он замолчал и больше не проронил ни слова до самого окончания «операции», которую проводил один из ассистентов доктора. При этом я заметила, что моего напарника буквально мутит от вида свежей крови. Что он постоянно бледнел и отворачивался при каждом взмахе скальпеля, но, разумеется, сделала вид, будто ничего такого не заметила. Уверена, что Юань очень не хотел бы, чтобы я узнала об этой его слабости, а потому притворилась, будто я не вижу этой его реакции.

Мне тоже, если честно, было немного не по себе, но я старалась держаться, ничем не выдавая своего состояния. Хотя, если честно, у меня просто ноги подгибались, а в перед глазами будто стоял какой-то туман. Который, наверное, и помешал мне увидеть, как ассистент внезапно побледнел как полотно и отпрянул в сторону. Только услышала, как скальпель, выскользнув из его рук, со звоном упал на кафельный пол, а затем и восклицание, невольно вырвавшееся у ассистента, который вдруг почему-то стал заикаться:

— Святые угодники! А эт-то ещё что за гадость такая?!

— Что там ещё случилось?!. — разом забыв о своих собственных страхах мы с моим напарником наперегонки бросились к столу.

— В-вот… Извольте взглянуть… — Немного придя в себя, ассистент поднял со стола корнцангом некий слабо шевелящийся комок, покрытый редким белым с чёрными пятнами мехом. — Сколько лет на свете живу, сколько операций и вскрытий провёл, а такого ещё никогда ещё не встречал! Знаю, что подкожные черви бывают. Но чтоб мыши?!

— Мыши?! — испуганно вскрикнув, я невольно отскочила в сторону, но затем, взяв себя в руки, всё же заставила себя взглянуть на комок, зажатый корнцангом.

Существо это и вправду было чем-то похожим на новорожденного мышонка. Во всяком случае, его глаза были закрыты плотной кожаной плёнкой, а когти на ярко-розовых лапках были совсем ещё крошечными и больше, как мне показалось, напоминали своим видом человеческие ногти. Зато уши у «зверюшки» оказались непомерно велики для обычной мышки и топорщились за спиной подобно кроличьим. Ну или, может быть, подобно ушам нетопыря.

— Ничего себе! — только и присвистнул Юань. — И много э-э… таких мышей у него под кожей находится?

— По всей видимости, только одна эта! — покачал головой ассистент. Во всяком случае, я ничего подобного больше не обнаружил.

— Слава Богу! — невольно вырвалось у моего напарника. — Значит, эта тварь не особенно и плодовитая. Она способна оставить в одной жертве только одну… ну, может быть, две споры или чем там она размножается… Что же! В таком случае, не всё ещё потеряно… Идём, Аннет! — добавил он, поспешно вымыв руки в тазе с дезинфицирующим раствором, стоящим на небольшом столике возле стены. — Я… Кажется, я уже понял, как нам нужно действовать!

— А что будет… с этим существом? — добавила я, покосившись на «мышонка», всё ещё зажатого корнцангом.

— Кажется, оно уже умерло, — покачал головой ассистент. — Должно быть эти… скажем так, мыши, не могут жить вне тела хозяина. По крайней мере, до тех пор, пока не достигнут определённой стадии развития.

— Да, похоже, что так и есть! — кивнул Юань. — Что же… В таком случае, я бы хотел вас кое о чём попросить, — проговорил он, обернувшись в сторону ассистента. — Запомните это сами и передайте всему персоналу больницы и пациентам, а они, в свою очередь, пусть скажут своим родственникам. Не ходите в лес сами и ни в коем случае не отпускайте туда ваших детей. Потому, что если тварь узнает о том, что её детёныш погиб… Она может снова попытаться заразить спорами кого-нибудь из людей. Да, и ещё! — с самым серьёзным видом добавил он. — На всякий случай приглядывайте также за собаками, кошками и домашней скотиной. Не позволяйте им бегать по улицам без присмотра и ни в коем случае не подпускайте к лесу.

— Да, но в лесу могут быть и дикие животные! — напомнила я ему. — Кто может поручиться за то, что та зверюга не использует и их тоже в качестве живой столовой и дома для своего потомства?

— Я могу за это поручиться, Аннет! — с улыбкой проговорил мой напарник. — Я попросил духов деревьев приглядывать за обитателями леса и, если понадобиться, защитить их от той твари. Хотя, если говорить по-правде, — добавил он. — Не думаю, чтобы до этого дошло дело. Дикие животные куда лучше людей чувствуют опасность. А потому, они почти наверняка не подпустят ту тварь к себе и на пушечный выстрел.

— Хорошо, если так! — кивнула я. — Ну, что же… Раз мы уже выяснили, как именно размножается эта тварь… То нам и вправду тут нечего больше делать… Благодарю вас за помощь в нашем деле, — добавила я, обращаясь к ассистенту, занятому в это время погружением безжизненного тельца «мыши» в ёмкость со спиртом. — Ну, а сейчас мы, пожалуй, с моим напарником и вправду пойдём по своим делам. И, пожалуйста, не забудьте рассказать своим коллегам и пациентам о том, что вы видели. Предупредите их о возможной опасности. Вам, я уверена, они поверят гораздо быстрее, чем нам — людям, далёким от медицины и от науки…

С этими словами я тщательно вымыла руки в тазу с дезраствором и как следует вытерла их одной из сложенных стопкой чистых марлевых салфеток. После чего вместе с моим напарником направилась к двери подвала, ведущей наверх — к свету, к солнцу…

*****

Тем же днём мы заглянули в штаб охранной стражи и встретились с его начальником, которому Юань поведал обо всём, что ему удалось выяснить по поводу двух загадочных смертей и о твари, которая, предположительно и стала их причиной. Генерал-майор Сахаров выслушал моего напарника слегка скептически, но всё же распорядился, чтобы тело умершего объездчика также отправили на повторное вскрытие. Если, разумеется, его ещё не успели похоронить.

— Как это не успели? — проговорил один из ординарцев, крутящихся поблизости. — Намедни ещё после полудня похороны были… А вы что же, ваше благородие, разве уже успели об этом забыть?

— Ах, да, всё верно! — кивнул генерал-майор. — Вот же, голова садовая! И как только мог об этом запамятовать, если сам же за упокой Степана рюмочку водки на его поминках пропустить изволил, да блинами с красной икоркой заесть?

— Плохо! — нахмурился мой напарник. — Очень плохо! В таком случае, я настаиваю на немедленной эксгумации.

— Вы полагаете, что и Степан тоже был заражён спорами той твари? — покачал головой Сахаров.

— Не полагаю, а совершенно точно в этом уверен! Распорядитесь немедленно выкопать тело и отвезти его на вскрытие! Только, пожалуйста, старайтесь действовать как можно более осторожно: что, если споры той твари могут передаваться не только через кровь, но и через прикосновения: от заражённых к пока ещё здоровым людям?

— Ладно, распоряжусь, — всё ещё сомневаясь в правильности такого решения, кивнул генерал-майор. — Что-то ещё, молодой человек?

— Нет, больше вопросов к вам или к вашим подчинённым у меня не имеется, — покачал головой мой напарник. — Однако, буду вам премного благодарен, если вы соберёте всех своих подчинённых и предупредите их о том, что к лесу нельзя приближаться.

— Так, может, лучше вообще спалить его дотла, это лес? — предложил Сахаров. — Так, чтобы даже памяти о нём не осталось?

Я увидела, как Юань даже в лице изменился и резко побледнел при этом его предложении.

— Нет! — решительным тоном заявил он. — Ни о каком уничтожении леса не может быть и речи. Не говоря уже о том, что там обитает множество ни в чём неповинных животных и растений, место это считается священным. Уничтожите его — и наживёте себе множество врагов среди местных жителей. А вам, ведь, это вовсе ни к чему, не так ли?