Хроники отряда «Феникс»

Выхватив из висевшей у меня на боку сумки сеть, я попыталась накинуть её на тварь, которая снова попыталась нас атаковать. Но с первого раза это у меня не получилось. То ли сеть, рассчитанная на небольшое существо размером примерно с белку, оказалась маловата для монстра, почти в полтора раза превосходящего ростом моего напарника, то ли… Не знаю даже. Но в первый раз ловушка лишь слегка задела атакующую нас с моим напарником тварь, но, похоже, так и не причинила ей при этом никакого вреда.

— Плохо! — с трудом отбиваясь от нападения твари, покачал головой мой напарник. — Давай, Аннет! Сосредоточься и сделай это, наконец! Поймай её в ловушку, пока не стало слишком поздно…

— Каким образом? — фыркнула я. — Ты же и сам видишь, что мы не подрасчитали с размерами и эта сетка оказалась мала… Чем, скажи на милость, я должна её ловить? Голыми руками, что ли?

— Зачем голыми руками?..

Я видела, как тварь снова взмахнула лапой, явно метя при этом в шею моего напарника. Юань в последний момент всё же смог от неё увернуться, так, что острые когти твари вместо того, чтобы разорвать ему горло, лишь оставили на его щеке три или четыре кровоточащих царапины.

— Осторожней! Не дай ей себя укусить! — крикнула я, пытаясь при этом сообразить, как бы мне и вправду поймать тварь в ловушку. Ну, или, может быть, справиться с ней как-то по-другому.

Сеть в этом деле явно не поможет. Она слишком мала по размеру: её хватит только на то, чтобы набросить монстру на голову. Но… Что же мне делать? Не могу я, в самом деле, просто стоять и смотреть на то, как чудовище, прибывшее на землю из другого мира, разрывает в клочья моего напарника, а после добирается и до меня? А что, если…

«Всё верно! — мелькнула у меня мысль, показавшаяся мне спасительной. — Моя магия, ну, конечно же! И как я раньше об этом не подумала?..»

В то, что мне удастся остановить тварь, просто направив на неё поток воды, я сильно сомневалась. Максимум, смогу отшвырнуть её таким образом на несколько метров. Но что же дальше? А дальше — ничего. Чудовище только разозлится ещё больше и станет куда опаснее. Но что, если я использую магию воды не в её обычном, а в твёрдом или в газообразном состоянии? Магия пара… Хм, может быть, мне удастся испарить из тела инопланетного монстра всю воду и превратить его в некое подобие египетской мумии?

Я начертала в воздухе несколько знаков заклинания, выудив его из памяти, доставшейся от прежней хозяйки моего тела, после чего направила волшебную палочку на тварь, снова пытавшуюся зацепить когтями моего напарника. На меня саму она, как ни странно, вообще не обращала внимания. Ну и очень зря, как оказалось.

Несколько мгновений ничего, впрочем, не происходило. Мне даже показалось, что моя магия на это чудовище вообще не подействовала. Но затем… Я вдруг увидела, как от шкуры твари вверх начали подниматься тонкие струйки пара, которые где-то у неё над головой сливались друг с другом в подобие небольшого облачка. Должно быть, только сейчас почувствовав неладное, монстр взвыл и замер на месте, как бы прислушиваясь к своим ощущениям.

Мой напарник, успевший к этому времени обзавестись ещё несколькими царапинами, воспользовался этим и снова заиграл на своей флейте мелодию, которую я уже слышала во время сражения с лунчжи и которая, как я об этом догадывалась, активировала магию Земли. Цзи Юань редко прибегал к этому заклинанию: только тогда, когда ситуация была почти безвыходной. Должно быть, потому, что использование магии Земли отнимало у него немало сил, после чего моему напарнику приходилось долго их восстанавливать. И то, что он решил прибегнуть к этому способу сейчас, будучи раненым, было не слишком хорошим знаком. Боюсь, что если мой напарник продолжит, это может стать для него опасным. Что, если от истощения духовных сил он впадёт в летаргический сон или всерьёз заболеет?..

— Нет! Ты не можешь!..

Прежде, чем Юань успел опомниться, я бросилась к нему наперерез и, выхватив из его рук флейту, на которой уже отчётливо проступали кроваво-алые знаки, отпрыгнула в сторону.

— Аннет, ты что это вытворяешь?!

Сообразив, что он остался без своего главного оружия, мой напарник заметно растерялся. И даже чуть не подставился под очередной удар когтистой лапы твари. Но я, разумеется, не позволила этому случиться. К этому времени я уже знала, что должна сделать, чтобы одолеть монстра. Магия пара хороша, но действует слишком медленно. Нужно кое-что другое. И я, кажется, уже успела понять, что именно.

Подпустив тварь к себе поближе, я, изловчившись, при помощи сетки перехватила в воздухе одну из её лап в то же время чертя в воздухе заклинание, к которому никогда раньше не прибегала. Да, собственно говоря, и не могла прибегнуть, поскольку оно «родилось» у меня в голове спонтанно и буквально только что. Я не была уверена в том, что у меня всё получится как надо, так, как я задумывала. Но, всё-таки, это был мой единственный шанс на спасение и упускать его я не собиралась.

Начертав в воздухе несколько магических знаков в тот же миг начавших сочиться водяными каплями, добавила ещё парочку волшебных знаков, обращающих воду в лёд. А затем, как и в случае использования заклинания пара, направила свою волшебную палочку на тварь, тем самым как бы переводя на неё действие только что придуманного мной заклинания.

— Аннет, что ты делаешь?! — воскликнул мой напарник, безуспешно пытаясь ко мне приблизиться. — Немедленно верни мне мою флейту, слышишь?

— Непременно верну! — пообещала я ему, стараясь при этом не отвлекаться всё ещё творимого мной заклинания. — Как только разберусь с этой тварью, так сразу же и верну.

— Не как только разберёшься, а немедленно! Сейчас! — продолжал упорствовать Цзи Юань.

Но я сделала вид, будто не слышу этих его слов. Вместо этого я сосредоточила всё своё внимание на монстре, шкура которого к этому времени уже была покрыта тонким слоем льда. Что, собственно говоря, мне и было нужно. Дождавшись, пока большая часть воды внутри тела твари застынет, а сама она перестанет дёргаться, безуспешно пытаясь вырваться из ловушки, в которую мне удалось её загнать, я начертала в воздухе ещё парочку знаков заклинания, разрушающего лёд. В тот же миг сверкнула бледно-голубая вспышка и ледяная статуя, в которую превратилась тварь, раскололась на множество острых осколков, разлетевшихся в разные стороны.

— Аннет, осторожно! — разом забыв о своей ненаглядной флейте, крикнул мой напарник.

Но было уже поздно. То ли я до самого конца в глубине души не верила в эффективность придуманного на ходу заклинания, то ли просто замешкалась… Но один из ледяных осколков вонзился в мою ногу в то время как другой осколок прошёл навылет через плечо. Моему напарнику, бросившемуся поспешно меня оттаскивать, тоже досталось: ледяная «стрела» задела его по руке, оставив глубокий кровоточащий след.

Но я успела заметить это уже ускользающим сознанием. Внезапная боль и сапог, наполняющийся кровью, заставили меня думать о худшем. О том, что попавший в ногу осколок пропорол артерию и что жить мне осталось не больше нескольких минут.

Прежде, чем окончательно лишиться чувств, я ещё успела протянуть своему напарнику его нефритовую флейту, которую каким-то чудом всё ещё держала в руках:

— Вот, возьми… К-как в-видишь… я в-всегда… всегда в-выполняю свои… обещания… — с трудом пробормотала я.

А уже в следующую секунду пугающая липкая и почти что осязаемая темнота полностью поглотила моё сознание. Так, что я ничего больше не видела, не слышала и не понимала, что происходит…

Глава 28: В гостях у «Бабы-Яги» или Непростая задачка