Хроники отряда «Феникс»

Когда я пришла в себя, то даже не сразу поняла, что нахожусь сейчас вовсе не в нашем гостиничном номере, а где-то совсем в другом месте. И что место это явно не было лесом, где произошло недавнее сражение с инопланетной тварью.

Помещение, в котором я оказалась, представляло собой небольшую комнату с бревенчатыми стенами, буквально увешанную некими загадочными амулетами. Меблировка была, прямо скажем, довольно скромной: деревянная кровать, на которой я сейчас и лежала, пара широких скамей, грубо сколоченный стол, неизменный резной сундук (куда же без него-то в избе?) и огромная каменная печь, по всей видимости являющаяся центром этого странного дома.

Возле печки хлопотала незнакомая пожилая женщина в тёмной одежде. Она то помешивала кипевшее в горшке варево большой деревянной ложкой, то пробовала его, то подсыпала какие-то приправы. Откуда-то снаружи, со стороны улицы или, может быть, двора доносился стук топора: должно быть кто-то, кто там был, занимался заготовкой дров к зиме.

Я попыталась пошевелиться, но раненую ногу тут же пронзила острая боль, заставившая меня невольно вскрикнуть. Женщина, хлопотавшая возле печи, обернулась в мою сторону и я увидела что она очень стара. На вид незнакомке можно было бы дать все сто, а то и больше лет, однако её глаза цвета первой весенней листвы сияли так же ярко, как если бы их обладательница была совсем ещё юной девушкой. Возможно, моей ровесницей, ну или же барышней лишь немногим постарше меня.

— Куда это ты собралась, девонька? — нахмурив клочковатые брови, неожиданно звонким и, как мне показалось, молодым голосом проговорила старуха. — Ты лежи, лежи. Тебе пока нельзя подниматься с постели.

— Что это за место? — спросила я у неё. — И где… Где сейчас мой напарник?

— Ты о том пареньке, что был с тобой? — хмыкнула старуха. — Здесь он, во дворе дрова колет. Да и где же ему быть, если только не рядом с тобой?

— Ясно, — коротко кивнула я, чувствуя, что этот разговор, сколь бы короток он ни был, почему-то отнял у меня почти все силы.

У меня имелось немало вопросов к хозяйке странного дома. Только вот задать их ей сейчас я была пока не в состоянии.

Между тем стук топора во дворе смолк, а вместо него послышался звук приближающихся хорошо знакомых мне шагов. Скрипнула, отворяясь, дверь и на пороге комнаты появился мой напарник, державший в руках охапку дров. При этом я невольно отметила, что сейчас на нём была вовсе не та крестьянская одежда, в котором он вместе со мной отправился на охоту за тварью, а форма старшего офицера отряда «Феникс». Точно такая же, как и та, что носит Николай Романов.

— Вот, принёс вам немного поленьев, бабушка! — проговорил Юань, складывая свою ношу возле печки. — Если нужно будет — вы только скажите, я ещё наколю и принесу.

— А, спасибо тебе, милок! — проговорила старуха. — Ты мне здорово пособил. Даже жалко с таким хорошим помощником расставаться будет. Но вскоре мне всё же придётся это сделать.

— Расставаться? — нахмурился Юань. — Вы что же, хотите сказать, бабушка? Что Аннет… Что ей стало хуже?

— Я только хочу сказать, что очнулась, наконец, твоя-то зазноба! — усмехнулась старуха. — Полежит теперь в постели ещё пару денёчков — и можешь её забирать.

— Аннет и в самом деле очнулась?! Хвала Небесам, а я-то уж боялся!..

Мой напарник, забыв обо всём, подбежал к кровати на которой я лежала и так крепко сжал меня в объятиях, что я невольно вскрикнула, почувствовав боль в раненом плече. Но затем, должно быть устыдившись этого своего порыва, Юань отпрянул в сторону и виновато отвёл взгляд:

— Извини. Я… Не не должен был этого делать. Не должен был давать сейчас волю своим чувствам.

…Своим чувствам? А вот это уже что-то новенькое! Никогда прежде Юань не говорил мне таких слов. Делал вид, будто относится ко мне всего лишь как к своему товарищу по службе. Да и вообще… Единственной девушкой, к которой он испытывал чувства наподобие влюблённости, была наша прежняя замкомандира — Елизавета Стрешнева. Но Лиза вместе со всеми остальными нашими сослуживцами осталась в Дальнем и…

«Так, стоп! — мелькнула у меня непрошеная мысль. — Может быть, Юань так вот внезапно воспылал чувствами по отношению ко мне именно по этой самой причине? Потому, что надеется, сблизившись со мной, забыть о своей первой, порушенной, да к тому же ещё и безответной любви? Но должна ли я в этом случае позволить ему?..»

После минутного раздумья я пришла к выводу, что нет, не должна. И при этом не имеет значения то обстоятельство, что мой напарник мне самой давно уже нравится. В конце концов я по своей первой жизни намного старше Юаня и хотя бы по этой причине не должна вести себя так же, как он. Не смею поддаваться неуместным сейчас чувствам и вести себя как влюблённая старшеклассница. И плевать на то, что в этой моей новой, второй жизни я и вправду выгляжу как совсем ещё юная девушка.

— Не должен давать волю своим чувствам? — спросила я у напарника, не без подозрения глядя при этом на него. — Ты это о чём?

— Ну… — смущённо протянул тот. — Я о том, что не должен был сейчас набрасываться на тебя с объятиями. В конце концов, ты была ранена и своими неосторожными действиями я мог причинить тебе боль.

— А-а, вот ты о чём! — почувствовав явное облегчение при этих его словах, кивнула я. Выходит, что Юань всего лишь опасается, что может навредить мне, стиснув меня в слишком крепких дружеских объятиях, а я-то, дура, уже успела навоображать себе такого… Ну, в общем, лишнего. — Не скажешь, кстати, сколько времени я провалялась без чувств?

— Три дня, — ответил мой напарник. — С тех пор, как ты лишилась чувств там, в лесу, так ни разу в себя и не приходила. И ты даже представить себе не можешь как же сильно я испугался, когда вдруг понял, что могу тебя потерять!

— Ты испугался, что можешь меня потерять? — повторила я, невольно при этом подумав, что, оказывается, мои опасения всё же могут быть вполне основанными. И что он взаправду испытывает ко мне некие чувства, явно более сильные, чем просто дружеские. — С чего бы это, а?

— Ну, понимаешь, — вздохнул Юань. — Я просто подумал, что если с тобой что-то случится… То я останусь здесь совсем один. Мэйлин и Лиза сейчас в Дальнем, приёмный отец — в Иркутске, сводные братья и сёстры — вообще, кто где… В общем, я и вправду испугался того, что останусь тут в одиночестве, а потому…

— Ясно! — слегка обиженно кивнула я, досадуя при этом не то на его бесчувственность по отношению ко мне, не то на себя саму — за то, что вновь напридумывала себе лишнего. — Так, значит, всё дело только лишь в этом? В твоём страхе перед возможным одиночеством?

— Да, именно! — неожиданно раздраженно фыркнул мой напарник. — А в чём ещё может быть дело, Аннет? Да, я и в самом деле испугался, когда ты внезапно потеряла сознание и долгое время не приходила в себя! Но не меньше я испугался и в тот момент, когда ты создала то жуткое заклинание. Я, конечно, и раньше знал о том, что тебе подвластна магия не только воды, но также льда и пара. Но никогда прежде и представить себе не мог такого, что ты можешь воспользоваться своими способностями таким вот образом: сначала заморозить своего противника, а затем расколоть его изнутри на куски. Это было… Довольно пугающе, знаешь ли!