Истинная в бегах

Рикард снял с пояса одного из стражников ключи и сразу отправился открывать камеру Аджеса.

– Ну наконец-то! – Тот нетерпеливо прильнул к оконцу. – Чего так долго?

– Поговори мне ещё, оставлю тебя тут! – беззлобно огрызнулся Рикард. – Я и так чуть не надорвался. Ты вообще понял, что случилось?

Наконец нужный ключ нашёлся, и Аджес сразу вывалился из камеры, словно вышиб дверь сам. Он выдохнул, втянул носом воздух, как будто здесь тот был гораздо свежее, чем внутри, и окинул взглядом обстановку.

– Вообще-то я понял, что дела теневых драконов плохи.

– Всё верно. И наши дела плохи в частности, если мы не унесём отсюда ноги.

– Вот даже спорить с тобой не буду! Пошли!

Заперев камеру в надежде, что это на некоторое время собьёт стражников с толку, Рикард вернул ключи на место, и они с другом бросились вверх по лестнице – прямиком из затхлого подземелья.

Теперь достаточно просто выйти на любую террасу и улететь, пока не рассвело.

* * *

Изабель

Мне повезло, что Илестия шан Дегрейн согласилась помочь мне – а заодно и Дартасу шан Родвилу – в освобождении Рикарда. Цели принца, конечно, были другими, а вот меня и Элдрика интересовало лишь одно. Его супруга даже раздумывать не стала, хоть однажды и зареклась принимать чужие облики, ведь ситуация тут была особенная.

Меня снедало нетерпение. Я готова была броситься в столицу тотчас же, но нам пришлось потратить некоторое время на обсуждение плана. Он оказался простым и сложным одновременно – вроде всё понятно, но каждый этап в отдельности выглядел невыполнимым. Принц Дратас полночи объяснял нам, где в королевском дворце находится тюрьма, куда, скорее всего, заключили Рикарда, а где – тайный выход из него.

– О нём знают только члены королевской семьи, – пояснил он. – И самые близкие соратники.

– А сам Рикард? – уточнила я.

– Нет, – покачал головой принц. – Только самые близкие, да и то не все. Ход был запечатан ещё во время правления отца. Использовался ли он с тех пор, я даже не знаю. Но выход из него совершенно точно охраняется – устранением этого препятствия займутся мои люди.

К концу объяснений у меня уже гудела голова от попыток запомнить кучу информации и схему, которую принц от руки набросал на листке. Взять её с собой мы не могли: складывать лишние предметы нам с Илестией было некуда, ведь наше перевоплощение не предполагало одежду.

Пришлось надеяться только на свою память.

До столицы нас доставили на драконах, после чего соратники Дартаса отправились сторожить выход из тайного подземного хода, а мы с Илестией приняли самые незаметные облики, которые были нам доступны и в которых можно было пробраться практически в любую щель.

Мыши.

Обращаться в мышей было почти так же сложно, как в драконов, и отнимало так же много сил, поэтому нам приходилось действовать так быстро, как это только возможно, чтобы не заработать истощение. Времени хватало лишь на то, чтобы проникнуть в замок и добраться до того места, где мы сможем раздобыть платья.

Дальше предстояло самое сложное: дождаться ночи, принять облики наиболее приближенных к королю людей и хитростью лишить его всех возможных защитных артефактов, чтобы ничего не мешало его подменить.

К счастью, Илестия, кроме способностей альезы, обладала немалыми познаниями в самых разных зачарованиях – и подлых в том числе. Не зря она много лет проработала в тайной королевской службе – там её научили премудростям, которые не преподавали в Школе по этическим соображениям. Поэтому на ней лежала ответственная задача обезвредить короля, ввести его в сон или даже паралич. Смотря что получится лучше, ведь он дракон, и его защита от магического воздействия гораздо выше, чем у любого другого мага.

Но и это было ещё не всё. На следующем этапе нас поджидала ещё одна загвоздка: после подмены Легара нельзя было оставлять во дворце – это слишком большой риск. Его следовало вывести оттуда как раз через тот самый тайный ход и передать с рук на руки людям принца Дартаса. Он планировал провести с братом душевную беседу по классической схеме: запугивание, шантаж и, возможно, взывание к разуму. Список методов был довольно широк, а я не знала, наверное, и половины.

Это их братские дела – они меня уже не касаются. Главное, свои задачи я понимала чётко. Пробраться, освободить, вывести и подменить. Но даже от простого перечисления пунктов меня пробивало нервной дрожью.

Не думать о рисках! Не думать, я сказала!

Полдня мы с Илестией пытались скрываться от посторонних глаз, благо в огромном замке это было несложно. Для подстраховки мы раздобыли одежду служанок, чтобы при случайной встрече с кем-то не вызвать мгновенных подозрений.

Ближе к вечеру мы подобрались к покоям королевы и принялись наблюдать. Нужно было дождаться, когда она отправиться отдыхать, её фрейлины разойдутся по своим комнатам, и тогда можно будет вступить в игру.

– На королеве нет защитных заклинаний или амулетов, – сообщила мне Илестия после того, как мы довольно долго пробыли рядом с ней под видом то одной, то другой горничной.

К счастью, Её Величество обращала на прислугу так мало внимания, что даже не заметила новых лиц. Некоторая её надменность сейчас была нам только на руку. Похоже, о безопасности супруги короля здесь никто особо не беспокоился. Что тревожило меня больше всего, так это прохладные отношения монарха и его избранницы: за весь день они встретились всего раз и обменялись лишь скупыми приветствиями.

Не сочтёт ли он внезапное внимание жены подозрительным?

Это могло помешать нашему плану, но мы решили решать проблемы по мере их поступления. Для начала было неплохо уже то, что нас никто не замечал, как будто мы были призраками. Всё-таки прислуга в таком огромном доме – это лучшее прикрытие. А возможность принять любой облик – неплохая подстраховка.

Пока фрейлины и Её Величество совершали вечерний моцион, мы раздобыли себе подходящую для второго этапа одежду и затаились. А когда в женской части замка стало тихо, приступили к следующей части нашего плана.

– Главное, веди себя уверенно, – напутствовала меня Илестия, застёгивая на мне поверх сорочки роскошный королевский халат. – Если кто-то почувствует твои сомнения, всё пойдёт прахом. Легар самовлюблён и во всём считает себя правым. Так что даже если ты скажешь что-то неверно, делай это твёрдо – и тогда все скорее поверят в то, что дураки они, а не он.

– Было бы лучше, если бы вы подменили короля, – справедливо заметила я. – У вас в этом гораздо больше опыта.

Она-то уж точно хорошо знает, как ведут себя монархи! А я до этого короля видела только на монете в виде чеканного профиля.

– Мне лучше быть на подхвате и в случае чего помогать тебе, – возразила женщина. – Не волнуйся, я буду рядом.

Сама она переоделась в одну из фрейлин королевы и первой отправилась в покои Легара, чтобы доложить ему о том, что та сегодня желает видеть своего мужа. Списать это было можно на внезапно вспыхнувшую страсть, и оставалось надеяться, что король поверит в нашу легенду.