Истинная в бегах

– И какой же? – он хмыкнул.

Сейчас важно потянуть время и не разозлить короля настолько, чтобы тот и правда решил казнить его без суда и следствия прямо в этой комнате. А он, судя по всему, может.

– Одуматься, – великодушно произнёс Его Величество. – Одуматься, Рикард! Я понимаю, Дартас вывалил на вас кучу подготовленной заранее лжи. Ведь это в его интересах. И ему действительно удалось убедить вас в том, что всё было так, как говорит он.

– У меня нет оснований верить вам, как и ему. Я поступаю так, как считаю правильным.

– Интуиция – это, конечно, хорошо. Но подумайте… Продолжение жизни – и мы оба попытаемся забыть об этом инциденте. Или ничто. Пустота дальше. Ваша истинная наверняка будет очень горевать. Такая милая девушка, жаль, что вы не успели нас с ней познакомить. Я слышал, лишившись своего дракона, истинные уже никогда не смогут кого-то полюбить. Значит, она будет несчастна. – Легар сочувственно вздохнул.

Пока он говорил, Рикард пытался дышать ровно и спокойно, чтобы не позволить гневу залить сердце. Король знал, куда бить, ведь истинная – это самое слабое место в броне дракона. Одно только упоминание её переворачивало всё внутри и разрывало душу на куски. Даже хорошо, что руки связаны, иначе он точно бросился бы на Легара, чтобы придушить.

– Учитывая, что у вас появилось средство сдерживания теневых драконов, я не смогу доверять вам дальше, – заметил он. – Всё это появилось не случайно, не просто так. Хотя теневые драконы всегда верно служили королям Одрэйна и не давали повода усомниться в них.

– До вас.

– Вы использовали мою сестру для того, чтобы ослабить брата и занять трон. После этого я не считаю себя обязанным служить вам, Ваше Величество.

– Но есть шанс всё исправить. Вы возвращаетесь к своей службе, заставляете Дартаса отказаться от мыслей отомстить и вернуть себе трон. А я реабилитирую вашу сестру.

– А магию вы ей вернёте? – Рикард прищурился.

Король слегка замялся, хоть и попытался это скрыть. Впрочем, тут даже нечего обсуждать: уничтоженную магию Вивелии никто вернуть не сумеет. Это так не работает.

– Она ещё молода и сможет достойно устроить свою жизнь, – уже без особого энтузиазма добавил Легар.

Похоже, его мирные аргументы подходили к концу. А значит, дальше пойдут угрозы.

– А если я не соглашусь? – подтолкнул его Рикард.

И короля прорвало:

– Тогда, боюсь, я не могу гарантировать безопасность вашей семьи, генерал. Если среди них завёлся один мятежник, значит, найдутся те, кто подхватит его мысли и намерения. А какому правителю это нужно? – Он развёл руками. – Правильно – это не нужно даже Дартасу. Хоть сейчас он может обещать вам всё что угодно.

Рикард помолчал, пытаясь убедить Легара в том, что ему удалось поселить сомнения в его душе. Король внимательно изучал его лицо и не вмешивался в ход мыслей, наверняка ожидая немедленного ответа. Но давать ответ прямо сейчас невыгодно. Нужно дать себе и Дартасу время для манёвра. Он наверняка уже узнал о том, что случилось, и решает, что теперь делать.

Впрочем, ждать чужой помощи Рикард тоже не собирался: ставки слишком высоки.

– Я могу подумать? – проговорил он наконец, и его просьба немало раздосадовала Легара, но тот, надо признать, сразу взял себя в руки. – Мне нужно разобраться…

Король вздохнул.

– Хорошо, – согласился он нехотя. – Хотя я не понимаю, о чём тут ещё можно думать? Уведите его!

Рикард встал сам и пошёл вперёд тоже сам, не позволяя к себе прикоснуться. Впрочем, трогать его и не пытались, как будто даже связанный он представлял для конвоиров немалую опасность.

Наверное, так оно и было. Пока Рикард сидел связанным, то через магию хорошенько прочувствовал структуру блокировки. Те маги, кто это сделал, немало потрудились. Они явно долго корпели над тем, чтобы соединить все эффекты, которые хоть как-то могут сдержать теневого дракона. Многократно усилили их – и получилось то, что получилось. Несовершенное, одноразовое оружие, к тому же наверняка ещё и очень дорогое.

Теперь ему стало кое-что понятно, и это ободряло.

Король Легар не дождётся ответа: уже к утру Рикарда не будет ни во дворце, ни под ним.

Проходя мимо камер, он пытался понять, где находится Аджес, краем глаза заглядывал в каждое оконце, пока не наткнулся на ответный взгляд знакомых глаз. Друг не произнёс ни слова, но это и не было нужно, он знал соратника слишком хорошо, чтобы не разгадать его намерений.

Рикарда втолкнули обратно в камеру, затем срезали с него запирающую сеть – остаточный разряд ударил в мышцы сотней копий, и всё вокруг погасло.

Это было не запланировано, поэтому Рикард, когда снова пришёл в себя, первым делом хорошенько выругался сквозь зубы. В полную силу – даже в тюрьме – не позволяло воспитание.

Сколько прошло времени? Уже темнело. Возле двери на подносе стояла заветренная еда – значит, ужин был давно. Оценив то, что ему принесли, Рикард удивлённо хмыкнул: неплохо. Но есть всё равно не стал: с короля станется по-тихому его отравить, а потом сказать, что так и было.

Магия, запертая внутри, хорошо подпитывала силы, без еды можно обойтись ещё очень долго.

Поэтому Рикард отставил поднос в сторону и бесшумно прошелся по камере. Показалось, то место, где он чувствовал меньше всего давления, переместилось. Значит, фон нестабильный и, возможно, угасает. Но времени ждать, пока заряд иссякнет, у него нет. Он остановился на «островке свободы», как успел его про себя назвать, и сосредоточился на ощущении второй ипостаси.

Было сложно, но дракон всё-таки отозвался – довольно вяло. Ему не нравился этот страшный магический шум, который наполнял всё вокруг, пришлось успокаивать его и даже уговаривать собраться с силами. Первый раз он смотрел на своего дракона как будто со стороны, ведь раньше они всегда были единым целым. А тут пришлось немного отстраниться, чтобы понять, как действовать дальше.

На такую медитацию ушло, наверное, несколько часов. Рикард несколько раз вставал с пола, разминал ноги и возвращался. Снова обращал взгляд внутрь и пытался вытянуть дракона наружу.

Когда он наконец почувствовал более чёткий отклик, за окном уже наступила ночь. Самое удачное время!

Собрав всё накопленное напряжение, Рикард встал, повёл плечами, пытаясь вдохнуть достаточно воздуха, что в законопаченной камере оказалось не такой уж простой задачей. Когда наконец произошёл оборот, он даже растерялся. Время стрелой метнулось вперёд, отсчитывая мгновения, которые отмерены до тех пор, пока защитная магия камеры вновь не раздавит его.

В теневом облике Рикард бросился к двери и легко просочился в окно. Зашипел, почувствовав, что едва не вывихнул плечо, зацепившись за решётку. Уже человеком он упал, отлетев от ловушки всего на пару шагов. Но и этого было достаточно! Без подавления ипостась оживёт очень быстро, а магия уже хлынула по венам, наполняя тело каким-то жгучим азартом.

Ещё до того, как стражники поняли, что произошло, Рикард усыпил их теневым флёром – довольно простая хитрость, когда нужно обезвредить кого-то без драки. Придут они в себя не скоро, конечно, поднимут шум, но пленники будут уже далеко отсюда. Главное, успеть скрыться до того, как случится смена дозора.