Когда пойдёт снег

Наконец, распорядитель пригласил и нас. Выстроившись, как объясняла Ниола, мы медленно направились в зал. Ковровая дорожка вела прямиком к золочёному трону, что стоял на возвышении. Всю дорогу, я старалась не обращать внимания, на происходящее вокруг. Смотрела в одну точку. На красивого мужчину, что гордо восседал на троне. При виде принцессы, лёгкая улыбка скользнула на его лице и тут же исчезла.

Когда мы приблизились и одновременно присели в реверансе, король лишь взмахом руки позволил нам подняться, а потом как по шаблону спросил, всё ли хорошо у принцессы. А она, как по шаблону, кивнула.

— А вы, леди Элина, как находите жизнь при дворе? — внезапно спросил король.

От неожиданности я оторопела. Язык прилип к небу, и я тупо уставилась на короля.

Мужчина решил помочь мне в этой нелепой ситуации и продолжил:

— Мой сын очень хвалил вас, и я надеюсь в будущем мы будем чаще встречаться.

— Да, ваше величество, — дар речи вернулся ко мне, и я присела в реверансе.

Ниола, спокойно пошла в сторону от трона, а мы последовали за ней.

— Вот же я опозорилась! — шептала я стоя в уголке. — Простите меня, ваше высочество, я подвела вас.

Приём продолжался, а мы укрылись в небольшой нише недалеко от трона. Девушки обступили меня кружком, чтобы дать возможность прийти в себя.

— Да, не переживай ты так, — успокаивала меня Ниола. — Это король пошёл не по протоколу. А ты всё сделала правильно.

В зал заходило всё больше и больше людей.

— Теперь мы можем тихонько удалиться, — шепнула принцесса через часа полтора. — Все представлены, официальная часть соблюдена, идём к выводу.

Мы друг за другом поспешили к выходу.

— Леди Лина, — преступил мне дорогу магистр Элин. Его взгляд пылал неприкрытой злобой.

— Даже не думай, мерзавка, что победила, — прошипел он и исчез в толпе.

Что нужно этому ненормальному? Почему он преследует меня? Хоть бы объяснил уже.

Больше приключений по дороге не было. Мы спокойно дошли до покоев принцессы и отужинали в назначенный час. Даже мадам Морир была благосклонна и не ворчала.

Вечер продолжился уроком чтения. Бегло читать у меня ещё не получалось, навык надо отрабатывать, но на уровне начальной школы слоги я складывала быстро.

— Будь готова сегодня ночью, — шепнула мне на ухо принцесса, когда я уже почти вышла. И улыбнувшись, она быстро закрыла за мной дверь.

Опять загадки.

В комнате меня ждала Бэла.

— Ну, как? — она уставилась на меня горящими глазами. — Вы были на приёме? Король, какой он вблизи?

Пожав плечами, я ответила:

— Обыкновенный человек. Такой же, как и все.

— Не может быть, — возмутилась девушка. — Это же король! Он самый необыкновенный мужчина на свете. Он же владеет четырьмя стихиями. Один из сильнейших магов нашего мира. Он может всё! — торжественно закончила она.

— Конечно может, — улыбнулась я. — Он же король. Может казнить, а может помиловать. Власть и деньги творят невероятные вещи.

— Ты ничего не понимаешь! — обидчиво произнесла Бэла. — Он самый лучший на свете.

Дальше спорить мне не хотелось. Умывшись, я вышла в комнату.

— Спасибо, Бэла. Ты можешь идти, я ещё почитаю.

Девушка удивлённо посмотрела на меня.

— А переодеться?

— У меня остались ещё кое-какие дела. Я сама справлюсь, а ты иди, отдыхай.

— Свидание что ли? — лукаво подмигнула мне она.

— Ну, какое свидание? — стушевалась я. — С кем? Во дворце я недавно и никого не знаю. Придумаешь тоже.

Загадочно улыбаясь Бэла подошла к двери.

— Спокойно ночи, леди Элина! Пусть тот, с кем вы встречаетесь сегодня произведёт на вас большее впечатление, чем король.

— Бэла! — простонала я.

А девушка уже выскочила в коридор и прикрыла за собой дверь.

Я осталась дожидаться Ниолу. Зачем она хочет встретиться со мной ночью?

Ждать пришлось недолго. Я успела пролистать всего пару страниц из книги, что мне дала Рисма, для практики чтения. В дверь тихонько постучали. Открыв её, я, как и ожидала, увидела принцессу. Рядом стоял стражник со связкой ключей.

Ниола прошла в комнату, оставив мужчину дожидаться в коридоре. Я испытующе смотрела на мнущуюся девушку.

— Я не знаю, зачем это делаю, — наконец начала она. — Мне кажется, что так надо поступить. Сразу оговорюсь, капитана твоего я не выношу и делаю это не для него. Но чутьё подсказывает, что вы должны встретиться и поговорить.

Сказать эти слова было тяжело для Ниолы. Она заламывала пальцы и теребила кружева на манжетах. Подойдя ближе к принцессе, я взяла её холодные ладони.

— Ниола, — обратилась я. — Ты хочешь провести меня в тюрьму к Тару?

Она подняла глаза и твёрдо ответила:

— Да. Одевайся теплее. Нас ждёт стражник. Времени немного и, если кто-то узнает, достанется всем. В том числе и твоему капитану.

— Спасибо, Ниола, — поблагодарила я и побежала в гардероб за плащом и ботинками. А через две минуты мы уже шли тёмными коридорами засыпающего дворца.

Глава 40

7 января

Тюрьма. В отличии от подземелья хулу, королевская темница была сухой и чистой. Тёмные коридоры освещалась магическими светильниками. Стражник, что вёл нас, отпирал одну дверь за другой. Низкие потолки сменялись высокими галереями. Под дворцом находился целый подземный город, сбежать из которого представлялось совершенно невозможным.

Последняя дверь привела нас в большой зал в стенах которого были встроены решётки, где располагались камеры. Всего четыре просторные камеры. Три из них были свободны, а решётки распахнуты настежь. В четвертой на стуле сидел человек и что-то писал. Рядом на столе лежали стопки книг и какая-то шкатулка.

Я ожидала увидеть невольника в кандалах и грязных лохмотьях, но моему взгляду предстал ухоженный мужчина в опрятной одежде с небольшой бородкой. Он поднял на нас глаза и изумлённо замер.

— Лина? — прошептали его губы.

А я тут же подбежала к решетке.

— Тар, это ты?

Мужчина поднялся и подошёл ко мне. Он протянул руки сквозь прутья и прикоснулся к моему лицу.

— Лина, — улыбался он. Синие глаза светились неподдельным счастьем. — Как ты здесь оказалась?

— Мне Ниола помогла, — ответила я, неотрывно глядя в эти такие знакомые глаза.

— Не может быть, ты здесь, — он сжал мою ладонь.

Никого не существовало в тот момент в целом мире, кроме нас. Только он, только его горячая ладонь, сжимающая мою. Прутья, разделяющие нас, не позволяли прижаться к сильному телу, дать почувствовать надежду на лучшее будущее. Но его глаза, говорили, что сейчас нам достаточно и этого краткого мига.