Когда пойдёт снег

Досталось и мне от почтенного учителя. Полное незнание местных законов этикета не избавляло меня от придирок, а наоборот, вызывало негодование и критику по делу и без. Но господин Шортс не знал, что я училась в обыкновенной средней школе, где таких учителей было с десяток, и моя закалённая психика неплохо выдерживала напор этого достопочтенного господина.

Мы занимались целых четыре часа. Так что, к концу урока господин Шортс охрип, а мы оглохли.

— Вы совершенно не готовы, — хрипел учитель. — Вас нельзя выпускать в свет.

Но поток его обличительных слов прервал стук в дверь и появление нашего избавителя в лице мадам Морир. Никогда не думала, что буду радоваться приходу этой женщины.

— Простите, господин Шортс, но девушкам необходимо закончить занятие. Их уже ожидают.

Учитель только беззвучно открывал и закрывал рот, когда мы ускоренно покидали класс.

— Леди, — вещала нам мадам Морир, когда мы шли по коридору. — Я полагаю, благоразумнее будет сначала пообедать, а уже после приступить к подготовке к приёму.

— Мадам изменила расписание? — удивилась я за обедом.

— Такое случается, но крайне редко, — пояснила Ниола.

— А я думаю, что это из-за господина Шортса, — предположила Гвер. — Когда-то этот учитель учил и её. С тех пор она и недолюбливает его.

— А кого она вообще долюбливает? — хмыкнула Брита. — Ходит вечно чем-то недовольная.

— Ну, а чего ей радоваться? — удивилась Гвер. — Старая дева. Хотя из хорошей семьи и с достойным воспитанием.

— Девочки, — вздохнула Ниола. — Просто кому-то везёт в жизни, кому-то нет. Мы не в праве осуждать и обсуждать её.

Тему сменили. А я думаю, дело не только в везение, но и в характере. Легко сдаться и пойти тропой уныния, а найти лучик надежды и ухватиться за него способен не каждый.

Глава 41

8 января

После обеда мы разошлись по комнатам примерять платья и готовиться к приёму. Как принимающая сторона, принцесса должна была присутствовать в зале до прихода гостей. Поэтому времени у нас было немного.

В комнате меня ждала Бэла с неизвестной мне рыжеволосой девушкой.

— Это Сая, — представила Бэла девушку. — Она поможет с платьем, если надо будет где-то подшить или ушить.

Но помощь мне не понадобилась. Платье из голубой тафты идеально село и радостная Сая отправилась по своим делам.

Причёска заняла гораздо больше времени, чем одевание. Соорудив на моей голове шедевр, Бэла закрепила всё шпильками с жемчугом.

— Это единственное украшение, которое можно надеть девушкам из свиты принцессы, — грустно вздохнула Бэла. — Ну ещё жемчужные серьги, они в шкатулке.

Скромно и со вкусом, сделала я вывод разглядывая себя в зеркале. Ничего лишнего, ничего отвлекающего.

Когда я вернулась в общую комнату, она была пуста. Видимо, я первая закончила со сборами. Аккуратно присев на край стула, чтобы раньше времени не помять подол, я взяла книгу, лежащую на столике и принялась упражняться в чтении.

Через некоторое время в комнату вошла Рисма в точно таком же платье, как у меня, и с похожей прической.

Видя мой изумлённый взгляд, девушка развеселилась.

— Мы свита принцессы и не должны привлекать лишнего внимания. Следуем тенью за её высочеством и предугадываем любое её желание.

— Вы уже готовы? — в комнату вошла Гвер, а следом и Брита.

Мы были похожи как сёстры близняшки. Это немного раздражало и сбивало. Но, если здесь такие порядки, то и не мне возмущаться.

Последняя появилась Ниола. В сказочном синем платье с золотым шитьём. Широкая юбка, рукава — фонарики, приоткрытая линия плеч. Она была похожа на хрупкую статуэтку, к которой даже прикоснуться страшно.

— Ого, — вырвалось у меня.

Главным украшением этого вечера будет точно принцесса.

Ниола скромно улыбнулась, а в дверях уже стояла мадам Морир. Она была одета в своё обычное платье. Видимо, мадам на вечер не идёт.

— Ваше высочество, пора. Вас уже ждут в тронном зале, — объявила мадам, а у самой глядя на принцессу мелькнула гордость в глазах.

Снова коридоры, потрясающие своим великолепием. Надо будет как ни будь упросить Ниолу провести экскурсию. Так хочется поближе рассмотреть картины и вазы, да вообще всё. Мы шли не торопясь, но глазеть по сторонам я не решалась. Упасть или споткнуться в такой момент будет крайне унизительно.

Тронный зал был ещё пуст и проведя короткий инструктаж, распорядитель провёл нас на положенное место, а Ниола заняла своё, возле трона короля.

Весь приём нам следовало стоять позади трона рядом с фрейлинами королевы и молча ожидать любой просьбы со стороны королевской семьи.

Засмотревшись на гобелен, я немного отошла от девушек и оказалась рядом с фрейлинами королевы. Почётные дамы так же были в голубом, но цвет был глубже, а фасоны платьев закрыты. Если мы с девочками были как сёстры, то фрейлины напоминали наших старших родственниц.

— Вы слышали? — еле слышно прошептала одна из фрейлин королевы. — Сегодня явится это несносный барон Зентар нор Блуа.

— Где-то шлялся последнее время, поди все дома терпимости в городе обошёл, — хмыкнула другая.

— И всё ему прощается, как бастарду старого короля, — возмущалась третья. — Если признали тебя родственником короля, так сиди тихо, а он постоянно что-то вытворяет.

— Дамы! — вмешалась четвёртая и самая старшая из всех. — Где ваши манеры? Не забывайте барон — брат короля, пусть и незаконно рожденный. А обсуждать правящую семью, чревато последствиями.

Фрейлины тут же замолчали, а в зал начали прибывать гости.

Из-за трона было плохо видно и почти ничего не слышно.

Гости подходили к королю выразить своё почтение, а мы молча стояли в ожидании, когда нас позовут.

Люди шли и шли нескончаемым потоком. От долгого стояния у меня затекли ноги, а спина и шея начали болеть.

— Потерпите, — шепнула старшая фрейлина королевы. — Скоро гостей пригласят к столу.

Так оно и случилось, но не скоро, а через час. И когда мне казалось, что я рухну в обморок, в зале началась какое-то шевеление.